無需時青示警，散在外圍的騎士自然催馬包抄出去探查。
片刻之後，數騎回來，為首之人隔著數丈遠跳下馬，踉蹌了幾步才站定。他頭上臉上都沾了雜草，身上也滿是一道道的泥土痕跡，看起來很是鑽了幾個洞。
看著時青等眾，這人哈哈笑著道：「好消息！這附近的礦冶遺址規模，比預料要大許多，從這裡到那裡，連續四座山頭的南坡都有礦脈。而且沿著舊有坑道挖掘，便可直接開采，無須另行勘察了！時總管，你這一次力排眾議深入草原，真是劃算的很啊！我看，所得恐怕比原本所想的，要多幾倍！」
說到這裡，他抖開外袍，嘩啦啦落下十幾塊礦石：「這是在四座山頭的舊礦坑裡分彆撿的，總管可以另外找人看看，都是好料子！」
時青環視旁人一圈，勉強壓住嘴角的笑意，矜持地讓人收著，準備帶回臨潢府去細查。
不過，眼前這探查礦脈之人，已經是專程趕到的大匠，有他這句話，礦脈的情形就已經敲定到十足十了。
這陣子和時青一起忙活的，誰不知道銅礦的價值？
除了乾粗活的蒙古人，幾十個軍官帶人在外圍警備，時不時還要回來打聽。臨潢府裡也有相關的官衙派人在這裡等著消息，每天都巴巴地跟著時青。聽說關於礦脈的好消息，好幾名將士樂不可支，當先拍起了巴掌。
大周尊崇武人，但對邊疆將門經商並不全然放縱，還建立起整套的規範加以約束。其中很重要一條，便是嚴禁一方鎮將藉著職位吃獨食占儘好處，諸如銅礦之類具有戰略意義的資源，更必須納入官辦。
官辦之後，就算利益要在諸多軍國開銷上周轉分配，底下普通士卒也少不了額外的補貼，恐怕比打一次大勝仗都不差。好幾個士卒已經盤算著在北疆新置幾家蔭戶了。
再者，為了保衛這處財源，上頭很有可能允許臨潢府擴充兵力編製。在朝廷的注意力愈來愈往東南傾斜的當口，這可是難得的好事。就算新增的兵力大都從中原和內地調來，編製多了，總能多出些官職，大家都有水漲船高的盼頭。
指揮興造的工頭自然不可能從銅礦裡撈著好處，但他也知道，光是開發先前發現的單一處礦脈，就要投入幾萬貫的錢財，舉凡道路、住宅、倉庫、冶煉的爐子乃至防禦設施都得急速增建，那是老大一筆生意。
不止如此。幾名做活兒的工人手把著轆轤，也都喜笑顏開。
近年來大周境內各種興造不斷，僅靠地方官府調集徭役，時常緩不濟急。所以越來越多的農人趁著農閒，組隊到遠方乾活，賺些額外的錢財，有些通都大邑的工錢報價高達每日七八十文，快趕上南朝富庶之地了。
北疆這裡，手麵當然大不到那種程度。好在自工頭以下這夥兒，都是在中原有自家田地的。有田有地，就有基本的溫飽，也不貪心。但他們是入秋農忙時候出來，拿到的工錢得撥出一半，算作在家鄉請人幫忙收割的酒肉錢……這便憑空少了賺頭。如今總管老爺發現了大礦脈，可做的活計多了，說不定整個冬天都得在此地乾活，落袋的好處也多。
時青本人更是高興。
他在北疆半載，接觸到了蒙古部落一個比一個窮，就算有牲畜毛皮的貿易，有不斷開設的氈毯工場，其實大頭的好處依然被一環環的商賈拿去。像他這樣的軍官用儘辦法，頂多保證北疆防線不至於成為財政上的負擔，避免走上當年界壕防線生生拖垮金國財政的老路。
站在這個角度看，皇帝陛下此前放言說，要抽取北疆的兵力投向東南海上，乃至高麗、倭國等地，實在是正確的很。況且東南海上波濤萬裡，天高皇帝遠，許多方略也隻有忠誠可靠的軍隊才能執行。
而北疆這裡，現實條件決定了大周
的兵力投入和擴張有其極限，與其不顧消耗地持續投入，直到極限以後難以為繼，被磨刀霍霍的蒙古軍一波打回來，不如早做綢繆，適可而止，以精兵猛將維持穩定防線。
但如果能在草原上開出一個銅礦，使草原上的利益更加豐厚，草原在皇帝心中的份量就會更重些。或許，整個軍隊的總盤子都會因此變得更大。那我時某人不止自家撈得盆滿缽滿，說不定職位也可以升一升，將來未必不能統領萬人橫行大漠，封狼居胥呢！
正在得意的當口，旁邊一名副手插言道：「總管，這魚兒濼一帶，畢竟和臨潢府隔著上百裡，當間還有百裡鬆林攔路；萬一有事，兵馬救援不易。既然這裡局麵定了，總管是不是該儘快返回臨潢府坐鎮，若不放心，可以把朔平、長泰兩地的戍守力量調過來些？又或者，派人去聯係聯係桓州那邊……」
還沒等他說話，時青連連搖頭，還瞪了這副手一眼。
時青早年在山東滕州立足的時候，麾下倚為左右手的大將是卲震、杜國恩兩個。這兩人很能秉承時青的意思，辦事的手段圓滑詭詐，遂使時青遊走在女真人、紅襖軍和定海軍之間撈取好處。
奈何後來定海軍勢力急速擴張，這兩人首鼠兩端的舉動惡了駱和尚，被這酒肉和尚尋個由頭殺了。時青後來提拔的部下無不引以為戒，比以前小心很多。
這部下的意思，分明是擔心時青身為駐防重鎮的兵馬總管遠離駐地，以至於被蒙古人覷得空隙，又隱約帶著幾分指摘時青與友鄰各部協同不夠緊密的意思。
皇帝早前曾行文各部，說己方既然傳言要減少北疆兵力，那些蒙古人無論出於複仇也好，貪婪也好，就必然會舉兵來攻。山雨欲來的當口，小心無大錯。
可蒙古軍就算有所行動，目標也該是昌、桓、撫三州，是縉山，是居庸關和後頭的中都大興府，是豐州和淨州掩護下的西京大同府……何必衝著臨潢府來？
臨潢府雖是故遼的上京，但在遼金交替的時候，已經飽受兵災摧殘，凋敝至極。到金世宗大定年間，臨潢府路隻是東北招討司下屬的一個前出據點，境內界壕沿線二十四屯堡總共才有戶七百二十，民不足三千。
所以時青坐鎮臨潢府，才得一個總管頭銜，他滿腦子盤算的，也主要是如何招募民眾，以圖立足穩固。
某種角度上講，正因為臨潢府的虛弱，皇帝把時青放在這個位置上才有特彆的作用，而臨潢府本身也正因為虛弱，才特彆顯得安全。這種似危實安的局麵，正是時青在亂世中矗立不倒的本領所在。
當下時青拍了拍車轅，想要給副手仔細分剖其中的道理，就在這時，遠方又有一溜煙塵騰起。