呂素胸前的衣襟敞開著，有個小小的撥浪鼓將要掉出來。郭寧稍稍猶豫了一下，鄭重地收起這個撥浪鼓，接著，開始往堆疊的屍體上覆土。
花了小半個時辰，他勉強攏起了一個土堆。
先前退避到灌木叢裡的幾頭小獸，這會兒又遛達出來。它們失望地繞著土堆跑了兩圈，發出狺狺的吠叫。
轉而發現，還有幾具屍體未被掩埋，於是它們撲了過去，繼續被打斷的盛宴。
郭寧忙了半個晚上，渾身酸痛，非常累。他喘著粗氣，坐在土堆旁，看著敵人的屍體被野獸撕咬。
那三人，郭寧都認識的。他們的身份與郭寧等人一樣，也是從界壕以外退入河北的散兵遊勇。
其首領，則是盤踞在高陽關一帶的原屯戍軍百戶，契丹人蕭好胡。
蕭好胡的行事何以如此毒辣，原來的郭寧完全沒有預料到。但現在的郭寧，很容易就把首尾想得清楚。
大安三年戰敗以後，邊疆潰兵並未得到朝廷的接濟或整頓。
故鄉在河北、山東或中原的很多人成群結隊，陸陸續續自行返鄉。至於返鄉之後是再度被簽軍還是怎麼樣，誰也不知道。
而故鄉在界壕以北的屯戍軍士卒們就麻煩了。他們的家鄉早已化作丘墟，人民百不存一，就算有活人，絕大多數也都被蒙古人遷徙到了草原。
士卒們無家可歸，便零散分布在河北北部涿、易諸州。有的落草為寇，有的被地方勢力招攬，混口飯吃，等待著朝廷募兵。
去年蒙古軍再度南下進攻，散落各地的潰兵們聞風而走，有的向東去中都，有的則向南。
郭寧等人便被挾裹著一直向南，經保州，到了安肅州地界落腳。
兩個月前又傳來消息說，打退了蒙古軍。按照朝廷的說法，雖然元帥左都監奧屯襄所部小挫，但左副元帥兼西京留守抹撚儘忠據城而戰，擊退蒙古軍，並使成吉思汗本人受傷。
突襲中都方向的蒙古軍偏師也同樣不克而走。
這個消息使潰兵們稍稍安心。
得益於這一場勝利，朝廷總算有餘裕重整北方防線。道家頒下敕令，要河北各處都收攏軍馬，陸續差發前線。
此時便有女真貴胄插手其中，試圖以這些潰兵為資本。畢竟潰兵中有許多都是原本的野戰精銳，若能加以整訓，很容易就能組成一支強兵。
比如安肅州這邊群聚的潰兵，最近普遍得到新任安州刺史徒單航的招引。
那徒單航本在朝中任吏部侍郎，乃是金國著名的顯赫家族子弟。聽說其父為駙馬、樞密使，其長姊乃是當今的皇後，而族人多有出任元帥、平章等要職的。
徒單航頗有壯誌，雖然身處安州這個區區支郡，卻想要藉著自家的實力，謀取保州順天軍節度使的職位，故而全力搜集散兵遊勇，以為憑依。
為此，徒單航特意新設了一個指揮使司，騰出五百人的員額，並將指揮使、軍使、什將、承局、押官等職位儘數拿出來，招引勇銳之士。
眼看著朝廷重整旗鼓，從各地征發的大軍一股股地不斷北上，威勢漸漸恢複，潰兵們流散了許久，這時候總得想想結局。遂有野心勃勃之人、好勇鬥狠之徒、陰險狡詐之輩乘勢而起，藉此良機爭奪權位。
郭寧頗具報國之心，對重整兵力很感興趣。前些日子，他一直往來奔走，試圖糾合人手投靠安州。
可他雖有膽勇，卻顯然欠缺洞察人心的本事，結果便卷入了莫名其妙的爭端中。
高陽關那邊的潰兵首領蕭好胡，素來熱衷仕途。他將郭寧當做了與自家爭奪指揮使職務的對手，對郭寧的奔走聯絡十分不滿。
蕭好胡是個極具決斷的狠人，就在昨日，他派出弓手數十人，在郭寧的必經之路設下伏擊。郭寧對此全無防備，僥幸逃得性命，自家的夥伴們卻被襲殺一空。