扼元！
郭寧爬上坡頂，眺望故城店。
傍晚的風聲掛過林地，動搖枝葉，發出嗚嗚的怪響和枝葉斷裂的劈啪聲。但郭寧依舊小心翼翼地控製著腳步，避免發出任何動靜。
早前他隨大批潰兵從山後退入河北，走的是青白口到涿州，然後貼著山區轉向西南的路線，故城店便是其中一環。
時隔一年多，他對這個聚落還有印象。
這片地方，北麵接近群山，多有藥材的產出，所以曾經是涿州幾家大藥商落腳的所在。另外，村鎮裡也有酒肆，產得十裡八鄉有名的好燒酒。
前年潰兵經過此地。數百上千人剛承受了巨大的死傷，在可怕的精神壓力下，許多人的情緒遊走在狂躁和崩潰之間。又因為衣食無著，饑寒交迫，導致軍紀敗壞。當時郭寧本人也不免跟人衝進當地一戶土豪家中，拿著刀子強行借糧。
終究大金朝的官兵並非傳說中的王師，什麼凍死不拆屋、餓死不擄掠，想也不要想。郭寧之後，還有幾撥潰兵經過，很快就使得整個村鎮十室九空。
一直到了去年，郭寧和李霆都熟悉的老卒韓人慶在故城店落腳，才慢慢地收攏軍民同伴。雖人丁不到盛時兩成，營建村寨的規模更遠不似當年，可好歹也重開了幾片水田，還養了幾頭牛。
聽說韓人慶近來招攬了一位製酒的大工，打算重新作些燒酒販賣。不少人覺得這想法荒唐，但在普遍困窘的潰兵據點當中，故城店算得富裕，乃是事實。
現在看去，村鎮裡人死了不少，牛也死了。
就在村鎮中央的空地上，橫七豎八地堆著屍體。隔著遠了，天色又暗，隱約辨認著，似乎男女都有。屍體旁居然還有牛的骨架。牛肉被剔得很乾淨，骨頭白森森。
就在屍體旁，有士卒在切牛肉；有士卒拆了房舍當作柴禾，忙著生起火堆；有士卒群聚在一處，分撿著不知從哪裡掠來的布帛錢財；也有士卒手持刀斧，衝著牆邊一群被捆綁的人大聲叫嚷，時不時比劃兩下，貌似威嚇。
適才見到韓來兒的屍身時，李霆狂怒異常。這會兒倒已經調整過來了，隻輕聲罵道“殺了人，還吃牛肉呢！這幫狗東西！”
郭寧拍了拍他的肩膀，示意他集中注意力“早聽說故城店的屋子，被老韓重新整修過。這會兒看來，內外兩圈，確實完善。外圈有高牆遮蔽，高牆西北兩麵有溝，南麵的正門外頭，有一堵羊馬牆，不好用兵。至於東麵……東麵有田，地勢開闊，這個方向的高牆也坍塌了四處……”
“一，二，三，三處。”李霆提醒。
郭寧頓了頓，抬手指點“你看北麵那株大樹後頭。”
李霆皺眉看了半晌，微微頷首。
“楊安兒的部下就是從這四處灌進去的。”郭寧繼續道“現在停留在外圈的，大概有一百五十人，其中，在空地上等著分牛肉的，有四五十個，看守俘虜的，有十個。在南北兩個台地上閒坐的，也有六七十個，另外有幾人在村寨正門處放哨，距離正門稍遠處，應該還有幾個。”
李霆盤算一陣，繼續頷首。
“內圈的成排大屋，都在空地北麵。大屋三麵向內，看不清裡頭的動向，也不知道有多少人。好在有些甲士在屋旁活動，看起來，當是剛才我們在滱河對岸撞見的那批？”
“就是他們沒錯，一百名甲士。加上外頭的一百五十，合計兩百五十人。能打一打！”李霆躍躍欲試。
“差不多一個都將的規模，裝備精良。”郭寧慎重地道“另外，再往北麵十五裡的北堽上村和南堽上村，當也在楊安兒的控製之下。我們得動作快些，否則，或遭援軍挾擊。”
“讓汪世顯帶些人，在東麵裝樣子，我帶人從正門直衝進去，郭六你隨後跟上。一刻之內，定將他們擊垮！”
如李霆這等曾在邊壕沿線打過惡戰的將士，骨子裡沒把山東調來的兵馬當回事，但楊安兒其人，終究非同小可，郭寧想了想“咱們先回去，看看慧鋒大師有沒有收獲。”
李霆皺眉“不知駱和尚去哪裡了？”
“慧鋒大師自有計較。”郭寧道“我們先走，小心些，楊安兒所部不是尋常亂兵，我估計，就在這高林坡上，就有暗哨。”
“嘿！你不早說！”李霆把原本就低的聲音再壓低幾分“走，走。”
郭寧的判斷沒錯，高林坡上真有暗哨。
身在這處坡地，視線足以覆蓋整個村寨，是個絕佳的崗哨位置。若郭寧在村寨裡駐紮，也會在坡上設哨，這是常理。
但是，坡上有綿延數裡的繁茂層林阻礙視線，身在坡頂，探看下方容易，想要觀察身邊卻難。又因為夜風漸起，也很難聽見附近的動靜。
在這上頭，楊安兒所部較之於北疆百戰餘生的傑出人物，終究要欠缺些。
於是郭寧等人安然退走。