扼元！
三月下旬，已經夜短日長。
雞鳴時分剛過，東麵的天空便顯出了魚肚白。
在渥城縣的北門城牆上頭負責值守的，乃是安州軍轄張郊。
本來，他這個軍轄應該住在城池南麵的軍營裡。可進來隨著饋軍河那邊的安州義勇立足漸穩，刺史徒單航人在安州，卻不自安,隔三差五地總是督促張郊小心城防，張郊被逼得無奈，索性每逢輪值，親自登城。
不過，畢竟沒到廝殺時候，四野都是太平的，登城以後，他也不過是攏著氈袍瞌睡罷了。
此時他從睡夢中朦朧醒來,攏了攏身上的氈袍,打算再瞌睡一陣。
忽然，聽見有密集的鐵蹄踏地聲響起。
張郊乃是當日蕭好胡麾下的奚軍之一，經曆過野狐嶺、澮河堡兩次慘敗的。對這種大隊騎兵奔馳的聲音，簡直留有刻骨銘心的恐懼。瞬間他隻覺渾身發冷，猛地哆嗦一下，整個人從台階頂上翻了下來。
他的肩胛骨磕在磚石的棱角上，一陣劇痛，卻不敢發聲，隻蜷縮起來，等著隨時會從空中落下的的箭雨。
等了半晌，箭雨沒來，倒是城下有人不耐煩地叫道“開門！開門！”
張郊小心翼翼地探頭向外張望，隻見一隊騎兵勒馬於門外，帶隊的軍官舉著火把，照亮身後一人的麵容“刺史府的崔賢奴崔大官人回來了！快開門！”
通紅的火光裡，照出崔賢奴的麵孔。
這位崔大官人，張郊倒是熟識的。這位刺史老爺的管家,在縣裡是巨無霸也似的人物,地位比張郊這個半路上招募的空頭軍轄，高了許多，論及與刺史的親厚，更是勝出百倍。
城防有城防的規矩，何況昨日城裡還有些古怪，換了旁人來此，這城門萬不能開。可崔大官人來了，便如刺史大人親至，那還有什麼妨礙？
張郊連忙叫醒了其他士卒，下城去開門。
兩扇城門一啟，上百名騎士從門洞裡魚貫而入。張郊隻覺得這些騎士個個目光凶悍，而又麵生的很，忍不住揉了揉眼睛。隨即他又見崔大官人好像身體不適，在馬上搖搖晃晃，全靠著身側另一騎士扶著。
他心裡一跳，連忙俯首。
正盯著腳前的幾塊碎磚頭和青苔猛看，一騎來到前頭。
騎士的聲音平和，從上飄蕩而落“你可知,昨日有貴人來到渥城？”
張郊歎了口氣。他怎麼會不知道呢？昨日那夥貴人正是從北門入來。那一行人,騎的是雄健大馬,穿的是綾羅綢緞，挎的是玉帶金刀……自稱是從中都來的大老爺，個個氣勢迫人。
當時他們便在這裡，詢問怎麼去往刺史府。張郊回答得稍晚了些，劈麵就被抽了一鞭子。到現在臉上還有道從左側額角延伸下來的鞭痕，恰與早年留下的刀疤交錯。
“我知道。”
“那些人入城以後，宿在何處？”
張郊自然也是知道的，可他忽然想起了一件事。
這人說話的聲音，張郊是聽見過的！
這人……這人是郭寧！便是年初時候，在數百人眾目睽睽之下，殺死了奚軍首領蕭好胡的郭寧！
他怎麼忽然來此？他要做什麼？
張郊心念急閃，額頭上的汗珠一下子就冒了出來“這……”
而郭寧耐心等著，他胯下青驄馬海碗大的鐵蹄，在張郊麵前徐徐蹬踏，偏不離開。
張郊的腦子還算清醒，很快就大聲答道“他們在城西的爐子鋪！他們占據了盧員外的大宅，那宅子就在刺史府的旁邊，隻隔著一條街！”
“爐子鋪？我認得。”又一個熟悉的聲音響起“那就不麻煩張軍轄替我們帶路啦！哈哈！你好生歇著！”