扼元！
眼前樓宇宏麗，拔入雲霄，重重飛簷鬥拱，殿閣森然。郭寧乍一看，還以為自己到了某處皇宮彆院門口。
他忍不住探手，摸了摸腰間的革囊。革囊裡放著他慣用的鐵骨朵，他握著鐵骨朵冰涼的錘柄,腦海中冒出一句話“打進去，奪了鳥位！”
再仔細看看，門前開闊場院上，有個道童灑掃。
原來此地是座道觀。
郭寧雖然大膽，要麵會一國宰執，總非小事。他外表從容不迫，內裡難免要給自己鼓鼓勁,提提氣。
結果，沒到徒單鎰的府上，轉而來到一座道觀門前？郭寧胸中繃著的勁頭一時沒個去處，仿佛戰場上竭力揮動鐵骨朵，卻打在棉花上也似。
他皺了皺眉，剛想詢問。隻見王昌翻身下馬，拍了拍身上灰塵，招來一名道童“煩請通報重玄子道長，故友霸州杜某來訪。”
那道童返身往宮觀裡去了。
思緒有些散亂的郭寧跟著下馬，隨口開個玩笑“原來王先生貴姓杜。”
話一出口，他心念急轉，想起了曾聽說過的一個名字。
郭寧的本軍在饋軍河營地駐紮，其下屬的田莊、保甲散布各州。其中雄州方向，田莊大都位於南易水和巨馬河之間。扼守兩條河道東向去路的，乃是霸州的益津關。
因為楊安兒南下時，曾在此搜集漕運船隻，所以郭寧也對這個方向頗加注意，日常遣有精乾人物偵知此地的情報。而許多情報中,都會提到霸州的奇人杜時升。
於是郭寧問道“霸州有位杜姓的大名士，諱上時下升，字信之的，不知與杜先生你……”
王昌感慨歎息“哪來什麼大名士？謬讚了！不過是個逃犯而已。郭郎君，我便是杜時升。”
大名士雲雲，或許有些過獎。但杜時升這個人，確實是個奇人。
此人素有博學之名，通曉天文、數算。承安年間，宰執胥持國數次向朝廷舉薦，聲稱時升之才可大用。但他不肯仕進，隻在胥持國府中謀劃，以幕僚的身份協助胥持國施政。據說，他參予過朝堂上諸多隱秘爭鬥；甚至皇帝與宗室諸王的對抗，也有杜時升運籌其間。
當時還有一批不治經典而以實務為能的官吏，聚攏在胥持國門下，數年間，於治水、平準、財政等方麵都有建樹。
可不久之後，以胥持國為首的政治勢力遭到宗室內族和儒臣們的攜手打擊，胥持國本人被迫致仕,旋即病死。而其門下的官吏們紛紛被指為險躁貪鄙、無德而稱,一一被貶出外，星散流離。
杜時升畢竟隻是幕僚，又和胥持國之後的宰執張萬公有舊，本來無礙。但他激憤之下，竟在中都到處宣揚說，夜觀天象有變，正北赤氣如血，東西亙天，天下當大亂，亂而南北當合為一。
這是在大庭廣眾下觸朝廷的黴頭，如何使得？妖言惑眾，是要殺頭的！
朝廷當即降罪，遣武衛軍抓捕杜時升。所幸杜時升為胥持國心腹幕僚，總有些隱藏的人脈，當下他改易形貌，潛逃出外，此後十數年，再也不知所蹤。
原來此君竟化名王昌，潛身在河北的湖澤淵藪之間，托庇於徐瑨這個匪寇中的及時雨？他也真能耐得住窮苦寂寞！
怪不得此君詞賦經義都隻平平，卻對數算等雜學頗有興趣，還對朝中人物、局勢乃至一些秘聞都了如指掌。他當年就是靠這個吃飯的！
郭寧此世長於軍中，將校之流見過不少，卻從不曾接觸過這等經曆過朝堂錘煉的前輩人物。他上上下下地端詳了杜時升一番，有些肅然起敬，又有些警惕。
“卻不知，杜先生何以屈尊，來我饋軍河營地？”
“郎君勿慮，實因世道不寧，貧困無力自給，這才托請徐公舉薦，想在郎君手下混一口飽飯吃。”
“杜先生為我教導傔從，隨我奔走，又出麵在中都牽線搭橋，解我困局……如此勞心勞力，難道就隻為一口飯食？這……未免使我受寵若驚。”
杜時升沉吟了一陣“此外，還有個緣由。”
“請講。”
“大金朝堂上的賢良俊才，我早就見識過了，所以才斷定天下必將大亂。而大亂究竟由誰而起，大亂後的南北混一應在何人身上，我苦苦推算十載，實在是天數循環無端，難以捉摸……所以，我冒昧跟從郭郎君，想藉此見識見識草莽間的龍蛇，找一找天數變幻的關鍵。”