這幾年來，大金境內天災頻仍，跨海調撥糧米賑災的任務非常繁重。但朝廷始終沒有專設負責兩地糧米調撥的官署，而聽憑兩地官員高其價直招募海商船隊來完成。
按照通行的口徑，此舉比專門建造海船隊以通漕運的做法在成本上大為降低，而且海商慣於海運、熟悉海況，能夠更安全、快捷地調度糧食，可謂是利國利民利商的三贏之舉。
實際上是否利國利民，郭寧並不曉得，但夔王和霍王由此財源滾滾，在中都城裡經營起了極大的勢力。苗道潤和張柔兩人帶兵突襲王府，撈了前所未見的好處，以至於他們都派了親信麵見郭寧，攜來珍玩金珠，特意致謝。
問題是，貴人們固然吃得滿嘴流油，船夫水手過得困苦不堪，凍餓而死乃是常事。
郭寧一方麵對船隊重新整理，分門彆類，一方麵對船隊的首領人物逐一接觸，談話。有的賞賜，有的貶職，難免還挑出幾個格外作死的，殺了以平民憤。對熟識操船訣竅的船工水手，他也抽了時間專門巡視看顧，從中拔擢適當人選，作為新的首領。
另外，比照舊日的錢米供給，承諾了更高的待遇，船工水手裡的小頭目以上，每月還有額外的獎賞。
中都城裡給付到郭寧所部的物資裡，糧秣其實是最緊張的。
根據軍報上說，是因為前陣子涿州完全丟了，所以蒙古軍的前哨真正逼到了大興府境內。
數以十萬計的難民亡入城池，一支支緊急建立的軍隊也人吃馬嚼，每日消耗的糧食極多，偏偏漕糧又完全斷絕，於是市麵上的糧價一天天飛漲。
戶部尚書胥鼎行大興府事，已經為此焦頭爛額。他調派大批人手在城裡挨家挨戶地括粟，每日都出人命禍事，鬨得他為千夫所指。
另外，朝中也開始有人不斷提出，不妨比照明昌、泰和年間舊例，準許納粟補官並賣度牒、師號、寺觀額度。
在這時候，能夠保障將士們的吃喝還有餘裕，實在很不容易。但做到了，也就能穩定住急劇擴大的隊伍，保障軍心的穩定。
到九月末，郭寧把自家的本營擺到了船上，而各部將士也開始與船隊協同，逐步掌握航運時的諸多要領。
貞祐元年有閏九月。閏九月頭上某一日夜裡，郭寧站在起伏的船頭，眺望岸邊。
將士們大都隨著船隊歇息，空下來的軍營暗沉一片。而稍南方隔著河口的直沽寨方向，因為聚集的流民越來越多，到了晚上，野地裡到處都是篝火。偶爾有罵聲或哀哀的哭聲，混雜在潮水聲中傳來。
郭寧很清楚流民的情形。
這幾日裡，在寶坻縣的碼頭附近，一直有女人偷偷混入軍營。
她們陪著士卒過夜，隻求一些糧食，好帶回去給丈夫和孩子吃。郭寧禁止不得，隻能讓值夜的將士高抬貴手，莫要鬨出人命。
而前日裡郭寧去往直沽寨的時候，有個落魄書生帶著老婆孩子，懇請郭寧收留。郭寧正身邊缺少可用的讀書人，於是給了他幾張麵餅，答應回程時帶上他們。
可回程時卻發現，被饑餓衝昏頭腦的亂民搶奪麵餅，把書生一家人都殺了。
亂世中，人命真如草芥。
何況即將在這亂世中縱橫的弄潮兒，乃是異族。他們與此前崛起的異族同樣凶暴，而野蠻程度遠遠過之。
“準備得差不多了，就這樣吧。咱們明天啟程！”郭寧沉聲道。
船艙裡，移剌楚材正在油燈下奮筆疾書。他點了點頭“遵命。”
（第二卷完）