扼元！
眼看快要過年了，天氣愈發寒冷，隔三差五地飄著雪。
這一日，掖縣城外，來了一行人。
十餘騎，簇擁著兩輛大車，沿著大路繞過福山，在虎頭崖下稍稍避風。
這裡距離掖縣城門不過十裡，加把勁就到了。一行人待要繼續往前，隊伍後頭一名伴當上前來“官人，大娘問，此間可有休息整理的地方？入城以後，官人想是要拜見兄長，咱們沿途風塵仆仆，恐不恭敬。”
被稱作官人的，是個相貌清俊的年輕公子。
公子哈哈一笑，隨口道“這有什麼不妥當的？那是我嫡親的兄長，就在土裡打過滾，我也見得他。何況……”
話說到這裡，見那伴當麵露難色，公子話風一轉“不過，大娘說得也對，嗯……”
他勒馬環顧四周，見前頭有座新整修過的驛站“車馬就去那裡，派人多打些熱水！”
騎隊進了驛站，有使臣迎出來驗看牌符文書。見那牌符乃是錄事司的九品官員所用，知道來了頂頭上司，連忙打起精神伺候。他又見那車架裡下來的女眷，雖垂著麵紗，也看得出貴婦人的妝扮，姿態更是嫻雅高貴，於是愈發客氣。
其實這使臣搞錯了。
這會兒來到驛站之人，確實是錄事司的判官，卻從來不管萊州的事。這位判官姓李，單名一個雲字，乃是定海軍派在直沽寨，負責保持與中都高官貴胄商業聯係之人。
而車上下來的婦人，自然便是李雲的妻子花大娘了。
最近蒙古軍集結在中都的兵力愈來愈多，偏偏直沽寨周圍的潞水和拒馬河都已經封到了底，沒法再阻止蒙古騎兵的行動。而信安海壖以外，海水也開始封凍了，到那時候，連海船都沒法通行。
直沽寨裡諸多富商巨賈都擔心自家安全，而李雲得了郭寧的指示，提出願意接應眾人往山東暫避。
這個建議，有人認可，也有不少人疑慮，無非是擔心撞上黑吃黑。不過畢竟蒙古人的威脅更可怕些，所以大半個月裡，陸續有十幾家商賈帶著他們的船隊和浮財，到了萊州。
按照事前的吩咐，這些商賈都被安置到了海倉鎮，在那裡笑眯眯迎接他們的，乃是當日在直沽寨大開殺戒的老朋友汪世顯。李雲則得了一個假期，帶著自家妻子，到萊州與兄長會麵。
花大娘自從和李雲成親以後，一直就在直沽寨落腳。她既是李雲的得力臂助，也儼然是直沽寨裡的婦女領袖。
不過，花大娘甚是敬畏李霆，此番一路行來，一路緊張。李雲拿自家夫人沒什麼辦法，好在他也沒什麼急事，便順著她走走停停。
這會兒驛站裡騰挪出了塊地方給李雲等人休息，一行人便索性休息會兒，這天寒地凍的，沿途披霜帶雪，趕路也確實辛苦。
驛站的廳堂裡，火塘燒得正熱，行旅和驛卒們圍攏著，一邊烤火，一邊聊天，很是熱鬨。
聽他們的言語，是在說起萊州的娛樂業。原來，最近有幾位中都城裡當紅的歌伎，帶著一套末泥、副末、裝孤、副淨、引戲的班底，來到山東落腳。
這幾位，唱的是宣徽院教坊司裡當紅曲腔，演的是的五花爨弄的雜劇，講的是定海軍與蒙古軍廝殺的故事，又有諸雜大小院本的嬉笑段子。山東地方的軍民百姓，何嘗見過這些？
歌伎隊伍所到之處，莫不轟動，人人如癡如醉。
此時在場的一名吏員，前幾日去往萊陽礦監送信。那萊陽礦監，是政務司下屬當紅的機構，管著萊州範圍內、抓緊恢複生產的幾處金銀礦和鐵礦，甚是氣粗。故而他們專請了一支歌伎隊伍，為辛苦勞作的礦工連著演了幾場五花爨弄的大劇。
這吏員正當其會，狠狠地飽了眼福，這會兒便繪聲繪色地向眾人轉述。
隻聽他一會兒化身英勇戰死的張馳，一會兒化身指揮若定的汪世顯，一會兒化身橫衝直撞的駱和尚，把手裡一根羊棒骨揮得風車也似。
說到最後，自然免不了節度使郭寧出場。作為整場大戲的壓軸主角，郭寧在戲裡的威風，簡直比真實戰場上還強些。那吏員口中模仿著唱詞，手裡把羊棒骨上下揮舞，仿佛那些言辭粗鄙、氣質猥瑣的蒙古人，正在被郭寧的鐵骨朵砸成肉餅。
這種年頭，見過廝殺打仗的人不少，於是難免有人狐疑“那慧鋒大師，還有李霆等人，真的如此厲害？鐵浮圖的騎兵，以一當百？咱們的節度使被幾百個蒙古人圍住，然後盤馬衝殺，把他們一一殺死？這是不是誇張了點？”
此時花大娘恰好輕笑了一聲。
原來那幾隊歌伎，都是花大娘當年在行院裡的舊識。此前軍府發文，要直沽寨這裡搜羅唱戲唱曲之人，拿些院本、雜劇來凝聚民心士氣。