扼元！
章愷和他的船、他的水手們，已經和追兵糾纏了五六天了。
當年章家敗落的時候，水手星散，船隊也落入無數虎狼之口，留在章愷手裡了，隻有這麼一艘一千料的小船。這艘船不是標準的福船，當年建造的時候，因為有刺桐那邊的大食工匠幫忙，所以形製不是方平如木斛那般，而稍稍狹長輕快。
比起傳統的福船，這種船不夠堅固，也難抗風浪，載貨還少。當日瓜分船隊的幾家這才留它下來，給了章家的後人，對外說起，倒還顯得仁慈寬厚。
章愷是個膽子大的，這幾年來偏偏就用這艘小船往來宋金兩國。他不敢插手大宗貨品，主要做些甘草、陳皮、生薑的生意，倒也能混個小康。如果一切順利的話，這一趟海路闖過去，接著就能往明州的船廠，定製一艘新船了。
可惜這一趟，一點也不順利。
聽說，因為金國國都和大片疆土都遭北方黑韃燒殺擄掠的緣故，這一趟金國的商賈們，必然需要巨量的物資，由此給宋國海商們帶來巨額的利潤。
但金國的商賈們又不是傻的，難道會任由宋國海商們敲骨吸髓？此番他們的應對，便是依托著金國定海軍節度使的名頭，一再要求宋國海商們選出夠資格的首腦人物到萊州三山港，當麵鑼對麵鼓地商議好物資的價格、數量，免得到時候生出衝突。
這主意倒也不差。
自古以來，海上都是化外之地，是膽大凶惡之人才敢於攫取利益的地方。海商之間，也從來都是各自為政，彼此競爭。哪怕首領人物坐在明州、越州乃至臨安府的酒樓上杯觥交錯，腳踏上船板的一刻，依然隨時會白刀子進，紅刀子出。
可彼此鬥了許多多年，生意始終是這麼點生意，也不見得哪一年能賺得格外多些。
去年以來大金的局麵丕變，眾人都覺得，終於到了大發橫財的時候。那麼在大發橫財之前，稍稍捋一捋同伴的數量，資格，進而能把這注橫財留在有實力的巨商手裡，此乃自然之理也。
從三月中旬起，宋國海商之間的火並就連綿不斷，甚至到了萊州三山港，廝殺依然不停。
章愷估計，應該是自己前幾日和那定海軍的節度判官移剌楚材走得近了些，引起了他人嫉恨，所以到了兩方正式會談的前一夜，便有人夤夜趕來，意圖燒船殺人。
章愷手下的船夫們，都是隨著章家兩代人行商、經驗豐富的老手，一看情況不對，立即起錨逃亡。大海茫茫，一走了之自是最好，可恨那敵方竟不收手，還遣了兩艘滿載凶惡水賊的快船追擊。
章愷的船比尋常福船敏捷些，但畢竟比不得那種用來殺人越貨的快船，兩邊一逃一追，從萊州西麵的渤海，一直糾纏到萊州東麵的少海。章愷的運氣也差了些，前日裡竟被少海西麵的潮水推進了沾水水道。
這下可就成了甕中捉鱉，章愷一路北逃，追兵一路緊追不舍，隨著航道越來越窄，船隻之間的距離也就越來越近。
到此時，三艘船緊緊貼在了一處。
前幾日在海上，兩邊也曾靠攏過，章愷的船上，有好幾處被火焚燒的痕跡，還有大檣前頭、用來助長風力的利蓬和野狐帆也破破爛爛，便是遭追兵襲擊所致。但海麵開闊，風向和潮湧方向也多變，隻要鼓足勁頭堅持一陣，風向和水文有所變動，己方就有脫身的可能。
這會兒卻脫不了身了。
完了。
身著破衣爛衫而麵目凶悍的海匪，正不斷從船舷翻上來，有人大吼道“你們自家觸怒了史三爺，便該知道遲早有這一天！黃泉路上，就彆抱怨了！”
章愷在十餘名水手的簇擁下，站在船身後方形如房舍的疥屋前。打算拚死一搏。聽了這喊話，他苦笑幾聲，想要嚷幾句回應。
到這時候，放狠話沒什麼意思。終歸得罪史三爺的，是姓章的一門上下，不是無關的水手。不如問問他們，我章子和當場自儘，能不能換得彆人一條生路？
剛提氣，身旁的老船頭便猛拉了章愷一把。
“彆亂想！”身子佝僂的老船頭握緊了短刀，難得地挺起了身，向眾人吼道“跟他們拚了！”
下個瞬間，兩邊俱都發喊，鮮血迸濺，斷臂橫飛。