扼元！
杜時升很愉快。
駱和尚也很愉快。
這兩人，一是當年權臣手下負責陰私手段的狡詐幕僚；一是康慨豪邁的沙場大將，看起來全然不是一路，但卻出乎意料地有著不錯的交情。
或許是因為，兩人都從來沒把自己當什麼大人物看。
杜時升和朝廷裡的高官貴胃往來再多，真正依靠的，始終都是他在中都幾十年認識的那些老朋友。老朋友們的身份也大都拿不上台麵。
比如某個市場裡頭看管力伕，督促搬運的小吏，為駱和尚找到了脫身而出的一道邊門。這小吏的父親，早年曾得過杜時升的恩惠。
又比如那個攏著驢轡頭，斜倚著自家板車的老頭，正在在院落一角看著瘦削的杜時升和胖大的駱和尚，嗬嗬輕笑。這老頭，則是杜時升這幾個月裡相熟的棋友。
至於駱和尚……
他在軍隊裡廝殺也好，在塘濼間占山為王也好，在定海軍坐鎮中樞，儼然副帥也好，他自己，始終都當自己還是玄中寺裡那個酒肉和尚。所以，這會兒他哈哈笑道
“宋國的官兒，全都是窮措大、賊廝鳥，灑家跟著他們一路北來，花費了多少力氣！老杜你信不信，他一路上就給了一口葷腥！才一口！來來來，你有什麼好吃的，快點拿出來墊墊肚子！”
杜時升笑得老臉都快開了花，連聲道“這是小事，大師你等著！”
他這宅院裡，雖隻聊聊數人住著，怎也少不了一些像樣的食物。當即叫了仆役生火起灶，熱些酒肉來吃。駱和尚等不及，上去就拈了塊肉餅，想了想，又取了一塊，將之分彆塞到引路的仆役和車把式老頭的手裡。
“你們也辛苦，來，一起吃，吃飽！”
車把式老頭雖然沒什麼見識，從杜時升的姿態上頭，也知自家暗地裡載來的這人，身份大是不凡，當下擺了擺手，訕笑著往後退了半路。
那仆役是杜時升的親信，同樣連道不敢。
駱和尚做了個噤聲的手勢，將兩人拉到灶邊坐下，樂嗬嗬地道“都是自己人，彆客氣！”
若有外人見他這麼輕鬆愉快的神情，恐怕真會以為他是來探親訪友的。
而杜時升隻微笑看著。
剛發現駱和尚來此的時候，杜時升曾經有點擔心，怕駱和尚大刀闊斧的行事風格，不適合在中都的潛伏。
但這會兒他發現，郭宣使對自家老朋友的了解，實在是勝過他的。
駱和尚看上去粗豪，其實心細如發。這和尚剛從會同館脫身，就已經開始熟悉同伴，為下一步的任務做準備了。
這人在宅院裡享用加餐的時候，陳冉也很愉快。
在外人看來，他率部進軍半途，便遭朝廷兵馬硬生生逼退，未能實現進京勤王目標，但陳冉卻明白，隻消進之先生那邊不出岔子，任務已經順利完成……而進之先生是個辦事極其妥當的人，他是不會出岔子的。
所以，當他在次日清晨抵達直沽寨以後，特意通知了軍需官，給所有將士們加餐，就當自家做個隱秘的慶祝。
這撥兵馬去了一程折返，在潞水沿線留下了五個軍寨和七八百名士卒，這會兒回到直沽寨的，隻有兩百多人。不過，彙合了本來留守的兵力和若乾武裝起來的綱戶百姓，依然有一千多人的規模。
夥頭兵生火做飯時，陣陣香氣飄到了高地下方，使得不少人都抬起頭來，羨慕地仰望。也有幾個部下散儘，得定海軍臨時收容的朝廷軍官眼珠子都紅了，因為定海軍竟不邀他們入營享用，氣得牙齒癢癢。
劉然倒不生氣，隻是有點牙疼。他剛吃完了屬於自己的兩個雜糧團子。團子的成分很是粗礪，他咬的時候硌到了牙，狠狠捂了腮幫子許久。
這種團子是好幾種粗糧和野菜混合到一起，經過蒸乾、晾曬、捏合的產品。大概小孩拳頭大，兩個能管一頓飯。隻要天氣不熱，團子能保存很長時間。
劉然等人逃亡到平州，簽了軍籍以後，最常吃的軍糧便是這種。
還有人連團子都沒得吃，隻好點起篝火，把沿途撿拾的野麥子烘熟來沾沾唇。這種野麥子能在鹽堿地裡生長，口感又澀又苦，嚼著嚼著，還會泛出一嘴的黴爛味道。
定海軍倒是給了一些米麵，但數量遠遠不夠，劉然老實不客氣地做主，將之平分給了傷員和老弱。
幾條慣於靠海吃海的漢子耐不住餓，直接去了信安海壖方向，想在退潮以後的泥灘上挖幾個大貝來吃。
確有人成功地帶了點稀奇古怪的玩意兒回來，腥氣得嚇人。而且他們走動時帶來的泥水，把帳篷裡本來乾燥的地麵弄得半乾半濕，一下子就顯得冷了。
張平亮有點受不了這環境，於是從帳篷裡爬出來。
但四周也沒有可去的地方，傳說中繁華的直沽寨，如今隻剩下背後高坡的軍堡尚存，其它地方到處都是灘塗、荒草，還有被縱火焚燒以後，傾頹衰敗的村落。偶然可以見到廢墟中有身影晃動，是吃屍體的野狗。
這些狗，大都是中都周邊城池、村寨裡百姓養的家狗。那些城池村寨被打破之後，狗子逃到野地，成群結隊靠捕獵為生，對它們來說，吃死人大概就是一頓大餐。
狗群在營地周圍逡巡，在百步開外與人類稍稍對峙，然後慢慢退去了。
張平亮愈發覺得寒風刺骨。他轉頭看看，高處定海軍的士卒們還在分享食物，而食物的香氣誘人。
他咽了口唾沫，悻悻地道“什麼定海軍，也不過如此。”
劉然捏著快沒有硝製過的獸皮，把獸皮表麵的油脂慢慢往手上塗抹。聽到張平亮的抱怨，他輕笑了一聲“何以不過如此？”
“然哥，我們這裡上千人，半數都是當過兵，見過血的！如今蒙古軍壓境，正是用人之際，定海軍但凡給我們一點甜頭，我們便是助力！結果，他們就這麼輕看我們？”
張平亮將一把烤湖了的野麥猛地扔出去，打在荒草和蘆葦上，發出沙沙的聲音。