扼元！
直沽寨。
群牧所李雲的下屬，在本地的提控顏明正從高大的寨牆下方走過。
一邊走著，他聽到了遠處騎兵奔馳時的隆隆聲響，也聽到敵人哨隊此起彼伏的叫喊聲響。
畢竟直沽寨隻是個孤零零的堡壘，在此作戰的定海軍數量也有限。敵我纏鬥了十幾天以後，渤海人和契丹人的哨騎一天比一天活躍，已經進入到瞭望塔上可以肉眼看到的距離了。
好在開春以後，潞水的水量增長了不少，直沽寨周圍的濕地麵積每天都在擴大，對敵軍大隊人馬的逼近形成了阻礙，而定海軍用小船裝運精乾人手屢次反擊，就在昨天，還差點殺傷了契丹人的首領耶律克酬巴爾。
此時契丹人一隊的哨騎縱騎奔馳，在濕地之間四處活動，直沽寨裡的定海軍精騎也時不時衝出去驅逐他們。
雙方的騎射本領都不似蒙古人那樣，所以動輒近距離地廝殺。就算站在寨牆下頭，也能聽到騎弓發射時的崩崩聲響漸漸被直刀揮砍碰撞的鐺鐺聲代替。
聽到這聲音，顏明有些緊張，好象全身都在發麻，兩手也有些顫抖。
他略側身，看了看身旁一個久駐直沽寨的商賈，確定他也有同樣的感受……可能旁人很難理解他們的感覺，但商賈們可以彼此理解。
他們自幼周旋在中都高門之間，數十年甚至上百年的時間裡，他們的家族也都已經習慣了卑躬屈膝，習慣於被侮辱，滿足於從貴人的手指縫裡，得到一點點撒落下來的食物。
所謂的貴人，有女真人，也有契丹人、渤海人，總之誰都比漢兒高一籌。就算顏明為定海軍效力，他在直沽寨這裡，絕大多數時候依然得客客氣氣地對著中都的大人物們。對貴人的畏懼、恭敬和服從，是他和許多商賈們刻在骨子裡的本能。
但定海軍的將士們完全沒有這種情緒，將士們的眼裡隻有本方和敵人，隻有殺死敵人，贏得勝利。
顏明下意識地抬頭，看到黑壓壓的寨牆上聚集了不少人，守備的將士幾乎都已經就位。很明顯地，他們並不緊張，而是大聲地喝彩或者抱怨著。
“好！又砍翻一個！”
“小心！小心！哎呀！”
“快追！追那個披甲的！快啊！”
顏明聽得出，大聲叫嚷的，多半都是山東口音的輔兵們。輔兵們先前或許有過從軍的經曆，但正經打過仗很少，所以每次看到廝殺，都特彆的激動。正軍們都是沙場老手，則要冷靜很多。另外，陳冉近期招募了少量北京路的潰兵，潰兵們的經驗也都很豐富。
正想到這裡，街道遠處蹄聲急響。北京路潰兵出身的劉然騎著馬，一口氣直衝到寨牆下頭，然後翻身下馬，急奔了上去。
出了什麼事？
顏明心裡打了個格愣，臉上保持著輕鬆表情，對身旁的商賈們道“我軍士氣高昂，城池堅固，外頭那群烏合之眾，哪裡能成事！”
穩定住商賈們的情緒，以便在戰爭結束後繼續商業往來，這是顏明的責任。對他成天忙乎的這些事，武人們大體抱著敬而遠之的態度，劉然也是如此。這會兒他三步並作兩步登上城頭，找到了裹在鬥篷，縮在角落閉目養神的陳冉。
劉然走近的時候，陳冉立刻就睜開了眼，拍打著鬥篷起身。
“怎麼講？大家都沒事吧？你那小夥伴……那個張平亮呢？”
“死了兩個，重傷的一個怕也救不回來。張平亮倒是好運氣，那一箭沒傷著筋骨血脈，就隻皮肉吃苦。”
昨晚，劉然帶著一隊好手從直沽寨東麵潛出，往柳口附近接應到了定海軍主力派來聯絡的使者。那使者乘坐小舟夤夜穿過契丹軍的防線，但彙合了劉然等人撤退時，被駐紮柳口的契丹軍哨騎發現了，一行人且戰且退，死傷不少。