扼元！
同樣是在淩晨時分，距離烏沙堡百裡開外。
將士們在趙瑄的帶領下，舉行了一個簡單的葬禮。
昨天清晨的時候，趙瑄帶著他的部下們，和緊追而來的康裡騎兵鬥了一場。雙方此前沒有交過手，趙瑄對康裡人的騎兵戰術缺乏了解，更沒料到康裡人騎乘的西域高頭大馬，短距離衝刺能力這麼強。
他的戰場指揮難免有錯進錯出的地方，所以將士們損失了不少，當場戰死了四十多人，後來急行撤退的時候，又有十幾個重傷員死了。
戎馬倥惚的時候，不可能把遺體完整帶回縉山。所以當晚宿營的時候，將士們撿拾柴禾，壘起火堆，焚燒了犧牲的將士屍身，然後把骨殖收拾了，裝在專用的陶罐裡，貼上寫有姓名的封條，由專人隨身攜帶。
軍中文書在將士們出征前提前代筆寫好的家信、犧牲將士的遺物也都並在一處。
有些將士的屍體未及收攏，便將他隨身的衣袍、什物燒了，一樣封於陶罐，聊以寄托。
犧牲的將士裡，有石抹也先的部下，所以他也前後忙個不停。
蘇赫巴魯、畢力格等蒙古軍官則安靜地陪同著，神色有點羞愧，有點尷尬，也有點茫然。
這六個千戶，是最早背叛也克蒙古兀魯思的一批人，平時被大周當作榜樣厚待。他們自家在清洗了動搖之人以後，也普遍信心十足，覺得自家至少可以和黃金家族直屬的幾個千戶拚一拚。或許一手擰下彆勒古台的腦袋，亦未可知。
兩邊接戰以後，他們起初確實占著優勢。可後來，他們發現黃金家族的底氣還很足，從西域調來的兵力更是厚。
那些西域騎兵們在數千裡以外被成吉思汗痛打，調到草原後沒有後路可言，大概也憋著一股勁要在新主子眼前表現，簡直毫不在意死傷，動輒發起萬騎規模的攻勢。蘇赫巴魯等人的家底卻很有限，漸漸支撐不住。
趙瑄作為領兵主將，本來不該親自率部與人廝殺的。昨日完全是因為蒙古人沒能截住康裡人斜向穿插的重騎，才導致趙瑄一度身陷險境，後來的撤退也有幾分狼狽。
可是，趙瑄為了處理將士遺體，在野地裡點起這許多火堆，必定引起追兵的注意。若康裡騎兵緊追而來，明天該怎麼應付？
蘇赫巴魯等人本以為，雖然戰事不利，本方背靠著大周，並無可慮。隻消徐徐南下，去和皇帝陛下發動的大軍彙合，這仗還有得好打。看趙瑄這兩日裡的指揮，卻是沿著界壕一路往東，走了兩百多裡。
往東走，有什麼？
從那個方向要靠攏泰州，未免遠了點。可供支援的，是金蓮川一帶的周軍，另外，聽說皇帝的小舅子正在烏沙堡聚集漢兒奴隸。而整個草原東部的許多個千戶部落，也正陸續在向烏沙堡靠攏，誓要奪回逃奴和損失的畜群。
那些草原東部的千戶，大都不屬於蒙古立國的九十五千戶之列，但手頭或多或少有點實力。他們二三十家湊在一起，怕不得有數萬男女！我們一頭撞過去做甚？
我們湊過去，西域騎兵們隨即趕到，局麵隻會變得更危險吧！
蘇赫巴魯連續幾日糾結此事，趙瑄這一路上，卻始終胸有成竹的模樣，好像對此全不擔心。眾人心裡難免有點疑惑，卻又不敢問。
此番蘇赫巴魯本想問個明白，可趙瑄忙著犧牲將士的後事，他又不敢打擾，隻能沒話找話，向身邊同伴們讚歎幾句大周朝廷對戰死者的撫恤豐厚，順便打探下傳說中世代祭祀不絕的漢家大廟是何情形。
他覺得，趙瑄的部下們損失不小，但士氣依然高昂，沒有誰因為長途輾轉的疲憊或者戰事不利的情形變得消沉。這顯然和撫恤、祭祀等待遇脫不開關係。
與之相比，蒙古人的士
氣就有點低迷了。
接連幾場惡鬥下來，雙方動輒連續一日一夜甚至更長時間的廝殺、衝鋒、轉移、調動。戰馬可以輪番休息，人卻不能絲毫鬆懈，在戰馬疲憊的時候還要牽馬走路，餓了、渴了也沒法好好吃飯喝水。
這些是蒙古人的日常，哪怕投靠中原朝廷，他們也不會丟失堅韌耐戰的本能。但架不住一撥又一撥的敵人從草原深處衝出來，他們在連續作戰以後，還是表現出了懈怠。
此時已有數百騎兵掉隊。有一些是受傷了沒法堅持，有些是失去了鬥誌。在地廣人稀的草原上，單一個蒙古人隨便靠射獵就能維生，倒不必擔心他們，隻要在入冬下雪前回到營地即可。問題是，其中還有些，恐怕是再度動搖，脫隊重新投向草原了！
畢力格喃喃道「其實也怪不得他們，這般隻是打仗，卻沒劫掠的機會，和以前畢竟不太一樣。」
「朝廷用得著一群賊麼？」
蘇赫巴魯在這上頭可不會犯錯，他立刻正色道「朝廷不會放任蒙古人的武力，真正可用的人，遲早都會被收納到軍隊裡，吃軍餉廝殺賣命！現在隻是個開始！」
畢力格皺了皺眉，待要稍許爭辯，忽然在原野深處，看到光芒閃動。
「有火光！」