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新年宴會即將散場。
記者們正在操縱攝影設備補拍最後的鏡頭。參會的賓客們陸陸續續地一邊聊天一邊走出宮殿大門。宮廷侍從已經開始收拾殘局,他們一邊對照著庫存清單一邊撤下所有裝飾，要等把這座宮殿恢複成原來的模樣後再重新封門。
白榆則是跟著老公爵回了一趟公爵府邸。
從她回來開始，還沒好好和她的祖父和堂兄們聚過呢。
她在自己的房間裡休息一晚,第二天,公爵府的管家在她熟悉的前廳裡擺上了早餐。餐桌正對著一側大大的落地窗,即使是這個時節,窗外依舊是樹木茂盛,綠色蔥蘢。有些溫暖的陽光照在生機盎然的花圃上，黃嫩的呃,黃瓜花在藤架上開得旺盛。在它旁邊是一片已經結出果的番茄,一個個青翠欲滴的果子綴在枝頭。最遠處是一片清新淡雅的紫色茄子花，像是低頭嬌羞的美人，開得含蓄而優雅。
白榆“”
沒想到她當初種下的那片菜田還真被一直養到現在，還養的欣欣向榮。
站在一旁的管家看著白榆,溫和的眼眸中暗含激動。他已經太久沒見到白榆了自從白榆被一隊“凶神惡煞”的皇室近衛接走之後，她就一直在皇宮居住,再也沒有回來。管家還以為自己再也不會有這麼安安靜靜地站在白榆身邊照顧她的機會。沒想到這一天還是被他等到了。
隻見白榆指了指窗外的那片菜園,說道“謝謝你一直照顧它們。”
管家欣慰道“哪裡。和其他的花種相比，它們又好打理,又好養活。隻是，它們大多都隻是一年生的植物,即使是選種改良也無法突破這個局限。現在的這批蔬菜早就不是您當初親手種下的那批了。不過，每次收獲的時候我都會選一些果子埋回那片土地裡繼續種植，沒有再買過新的種子。”
“這樣啊。”白榆笑得眉眼彎彎,“謝謝你。”
“無論外界的事物如何變化，這裡永遠是您的家。”管家再次低聲說了一句。
“好。”白榆應下。
吃完早餐，白榆陪老公爵去書房下了會兒棋。過了大概半個鐘頭,厄爾西也從軍部回來了。
軍部理論上是全年無休的，要乾多少活全看眼前擺著多少工作量。但大家已經習慣在年底清一波積壓的事務，這樣在新年伊始的時候就能鬆泛一些，甚至能騰出幾天假期來陪家人們出門進行短期旅遊。
即使是工作出了名兢兢業業的厄爾西，在新年的第一天也幾乎無事可做。於是他也提前請假回家來了。
白榆和厄爾西交流了一些在蠻荒戰場的見聞。實際上這一年多裡，她雖然沒怎麼和老公爵他們見上麵，但彼此聯絡的頻率不低。因為白榆在戰場上遇見許多問題都會選擇詢問老公爵或是厄爾西。
此時，白榆和老公爵正在下棋。厄爾西默默地靠在白榆背後的沙發邊緣，銀綢般的長發伴隨著一股清寒的味道，順著他的動作慢慢滑下來。
三分鐘後，
老公爵笑著推出一枚棋子“你輸了。”
白榆歎息一聲，輕飄飄地丟下一句“我投降”。隨後，她轉身望向厄爾西“大哥，你要來一局嗎”
厄爾西“好。”
散亂的棋子被整理好，雙方將棋子重新布局，開始一來一往地對招。
厄爾西“以你在蠻荒戰場的見聞，你覺得前線駐軍表現的如何”
“士兵們的素養沒什麼可說的，畢竟有輪轉駐守期的規矩，前線從來不缺精英，各個階層的兵種也很充沛。”白榆吃下一子，金色的雙眸始終盯著棋盤，遊刃有餘地說道，“頻繁的人事調動還是帶來了一定的不穩定性。但曾經在前線留下了一整套軍事防範規則的前輩明顯什麼都考慮到了，後人依樣畫葫蘆，也勉強撐得住。隻是這場戰役不知道什麼時候才是個頭。”
蠻荒戰場，隻有親身去體驗過的人才知道，那個地方為什麼叫“蠻荒戰場”。
在接連不斷、鋪天蓋地的蟲族包圍之下，個人的情感和意誌渺小得宛如漫天螢火蟲群中的一點微光。那地方就是個日夜不休的絞肉機，它本質是個無情的損耗機器，唯一的目的就是清理試圖越過邊境線的蟲族。
當然，蟲族的侵襲和活動都是有規律可循的，它們不是一直都在同一個地方死磕。問題是對付蟲族既是一件費心費力、隨時伴隨著犧牲的事，同時也是一件看不見儘頭的事估計所有在蠻荒戰場服役過的士兵心中都曾浮現過同一個問題蟲族究竟什麼時候才能殺的光呢蠻荒戰場上如長夜般的折磨什麼時候才能結束這是一場維持了一百多年的戰爭，帝國人早已覺得疲憊不堪。
如果和帝國交戰的是另外一個文明，或許他們還能迎來握手言和的一天。但他們的交戰對象是蟲族
擁有智慧，卻從來沒有和人類進行過直接交流的蟲族。
“你在蠻荒戰場上交的那兩個朋友呢我記得他們。一個是單兵，一個是指揮官。”
“你指切爾西和楚錫楚錫還在前線服役，切爾西回第四軍團去了。”
“你有沒有想過把他們招攬到自己這裡來”
白榆下棋的手微微一頓，有些訝異地抬頭“什麼”
“你是皇女，又有自己的封地，足以組建一支近衛軍團。”厄爾西淺灰色的雙眼平靜如鏡，“從前有繼承權的皇子皇女、乃至元老院的那些高位者都有。”
一切的基礎是封地。
有了封地，就有了資本。那些位高權重者將自己的各種資源投入封地，然後收獲無數的新產能和附庸者。有了這些東西後，就可以豢養軍隊。哪怕將來被卷入紛爭中，也能有自保之力。
和一年前相比，白榆已經不算光杆司令了。現在治理的阿什配斯星域的勢力，無論是負責維護治安的警衛軍、當地的議員們、以及在本地積極發展的ah集團，基本都為她馬首是瞻。但論起她能直接調動的武裝力量還真沒有，她最多隻能借羅蘭的名義使喚使喚皇帝專屬的近衛軍。
白榆遲疑了一下“組建近衛軍行得通嗎”
厄爾西aaadquo當然行得通。現在好幾個軍團的前身就是賽尤拉皇帝在徹底革除叛亂後收攏來的軍隊。你想做的話可以從現在開始aaaheiaaahei你在蠻荒戰場上的表現還沒從人們的記憶中淡去，相信有不少人願意來你這裡。aaardquo
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做皇女的近衛，實際上是個還算不錯的差事。
皇女畢竟還不是皇帝，手下能用的人有限。現在開始拉近關係就意味著提前投資，等皇女上位後當然少不了他們這些舊日心腹的好處。皇女的近衛也是一種編製，在規定上軍部不會降他們的軍銜，如果有皇女的授意，甚至可以破格提拔但在權限上，皇女近衛的話語權沒有供職於軍團的軍官要大，這點是恒定的。
如果他們留在軍團，那他們最重要的直屬上司永遠是皇帝。而做皇女的近衛則不然。說白了這個轉變就是從為皇帝打工轉向為皇女打工。皇女一天不成王，他們的權限就隻在封底範圍內行得通。哪天皇女腦子一軸，想不開反叛了，他們或許也要被跟著清算。
在唐寧皇帝在的時候，熱門皇儲人選是西圖皇子。有無數人想進他的近衛軍團雖然後來這些人大部分都被羅蘭給一鍋端了。可見想燒熱灶也是有風險的。
但鑒於白榆是皇室目前唯一的後代，這個風險已經低的幾近於無。
她一旦開始招募近衛，恐怕來遞申請的人會絡繹不絕。
白榆仔細回想了一下封地最近的財政報告，覺得養一個近衛軍團問題也不大，隻要控製好人數就行。
“我會仔細考慮的。”白榆說道。
“這還有什麼好考慮的你現在就能招啊。”
門外突然傳來一道聲音。
是阿諾德。
白榆回身一看，對方已經腳下生風地竄了過來，明藍色的瞳孔中倒映著寶石般粼粼的光輝。
“現在正好是新年，正好是一輪駐守期結束的時間。很多跟著你從蠻荒戰場上下來的士兵正好可以到你那裡去，流程上無縫銜接。不過你也彆忘了從各大軍校裡提拔人才。你還是個軍校生，這個身份非常占便宜。趁著那些優秀的學生還沒進軍部，你直接把人忽悠不是，邀請過來，這不是很好嗎”
皇女的年齡和他們相近，大家一起從零建設一個新軍團，多少也有點熱血創業的意思。
然而白榆卻敏銳地察覺到阿諾德的言外之意
“二哥，你的意思是，你也想來做我的近衛”
阿諾德理所當然地說“有什麼不行的嗎”
白榆“”
厄爾西老公爵“”
“這肯定不行吧。”白榆有些無奈地扶額，“你不覺得這很大材小用嗎”
“什麼叫大材小用近衛軍團隻是個名頭，又不是真的隻給人站崗放哨。以你的身份，有什麼配不上的嗎”
白榆被他噎住，一句話憋在嘴裡沒說出來。
這
不是怕你落差感太大嗎。
厄爾西年紀輕輕已經坐到軍團長的位置了，雖然他這個軍團長和爵位基本是綁定的、他屬於是繼承了這個位置，但“皇女近衛”確實是個皇女登基後才能正式開始發跡的職位，前期的軍銜幾乎都不高。說不定還不如阿諾德老老實實進軍部混資曆升的速度快。
但這話她卻不好直接說出來。
因為阿諾德肯定都明白的。
“我倒覺得挺好的。”突然，老公爵笑眯眯地說道。
“看吧，連祖父都支持我。好，那就這麼定了。”阿諾德春風滿麵地說道，“你發招募的時候記得告訴我一聲，我來投遞檔案。”
白榆“”
她眼神疲憊地看向老公爵。
親愛的祖父，你之前是說過伊爾洛家族這次絕不會再袖手旁觀了，但也不至於直接把阿諾德塞過來做近衛吧
以伊爾洛家族的明哲保身政策來看，他們家族恐怕已經幾十年沒出過什麼皇子皇女的近衛了。這次卻突然一反常態，也可以算作是某種表態但白榆覺得不是很有必要。畢竟誰都知道她曾經在公眾場合被稱作“寧希伊爾洛”。
但阿諾德本人看起來卻很開心
白榆撇過視線，乾巴巴地說道“我得先請示舅舅才行”
“我和陛下以前提到過這件事。實際上，計劃的執行時機就是你從蠻荒戰場回來之後。”老公爵胸有成竹，悠然道，“陛下一定會鼎力支持。”
啊這。
“我舅舅會不會鼎力支持，我不知道。”白榆說道，“但如果我搭起的軍團是個不像樣的草台班子，他肯定會狠狠嘲笑我。”
“”伊爾洛祖孫三人思考了一下。以陛下的性格，彆說，還真有可能。
之後，白榆在伊爾洛府邸逗留了兩天。
她再次回皇宮的時候，羅蘭的身體已經恢複的差不多了，至少從外表看來已經褪去了隱隱的病氣。
“你和伊爾洛公爵回去了一趟，打探到自己想要的消息了嗎”羅蘭問道。他還是有些沒精神，略顯蒼白的下顎線繃直，雙眼蒙著一層淡淡的暗影。