“彆想太多朋友，你沒必要問我這些，”厄文能理解帕爾默此刻的心情，剛剛他用了同樣的手段對待辛德瑞拉，“也不要太在意我的話，有時候我的回答不能代表一切。”
“可你是作者啊，那些故事、角色，是你寫出來的東西啊！”帕爾默悲鳴著，厄文的回答無疑給自己的所有幻想判了死刑。
“不，你不能這樣想，”厄文拍了拍帕爾默的肩膀，“我一直覺得，當一個作者寫出一份作品後，它就不再屬於作者本人了。”
帕爾默問，“你是指作品的版權歸屬嗎？”
厄文愣了一下，“啊？”
帕爾默也不是很懂這些東西，“就是什麼稿費、收益之類的？”
“不不，我指的是對作品的解釋權，”厄文好奇起了帕爾默的思維方式，這也是個怪家夥，“比起作者，我覺得我更像是一位轉述者，這個故事並不屬於我，隻是我恰好地幻想到了它，當我將我的幻想轉述給你時，這份幻想就獨立於我之外了。
那一刻起作者就死了。”
“我想法並不重要，我的解釋也是如此，就像一道光有著數不清的形容方式，而我的言語隻是其中一種。”
厄文微笑，“我一直覺得創作本身是一種分享的過程，所以讀者很重要，就像一場絕美的演出，它再怎麼驚豔，如果台下沒有觀眾，也會變得落寞無趣。”
他接著小聲道，“當然，讀者們的付費也彌足珍貴。”
帕爾默大概明白了厄文的話，他接著說道，“也就是說，我可以把你剛剛那些解釋，都當做廢話嗎？”
“如果這能讓你好受些，我覺得可以。”
帕爾默沉默了一陣，他捂著胸口再次心絞痛了起來，厄文說的容易，可這些該死的話已經如釘子般釘進了帕爾默的腦海裡。
他想忘記剛剛的對話，以保留對作品純真的美好印象，但顯然帕爾默已經做不到了。
兩人之間陷入了一種詭異的寂靜，辛德瑞拉夾在中間，坐立不安。
帕爾默意味深長道，“話說回來，還真是令人意外啊，厄文。”
這幾天的時間裡，帕爾默已經從諾倫的口中知曉了關於厄文的故事，這位大名鼎鼎的作者，在暗地裡一直追逐著超凡世界的知識，持續了數十年之久。
帕爾默問，“隻是為了創作靈感嗎？”
厄文知道他在問些什麼，“不然呢？”
帕爾默將目光落在辛德瑞拉的身上，據厄文所說，她是厄文的侄女，隻是這個侄女的名字聽起來怪怪的。
辛德瑞拉，這是來自童話裡的名字，帕爾默讀過的。
帕爾默問，“那她呢？”
辛德瑞拉的心態之好，已經引起了帕爾默的注意，雖然帕爾默有著種種劣性，但作為秩序局的優秀員工，他還是分得清事情的先後。
“一個意外，我根本沒想過會被卷入這種事裡。”
這部分厄文說的是實話，他單純地想來見見諾倫這位老朋友，可卻被卷入了縱歌樂團與無縛詩社的紛爭裡。
厄文補充道，“況且你看我這個樣子，如果我有什麼陰謀詭計……我這難道不是送死嗎？”
帕爾默仔細一想確實是這樣，如果沒有自己的關鍵救援，厄文差一點就死在了樂土號裡，而且怎麼想，帕爾默也想不出厄文有什麼險惡的動機，厄文隻是個普通人，純純粹粹的普通人，彆說是凝華者了，哪怕是最低賤的惡魔，也不是厄文能從容應對的。
厄文問，“你們會怎麼處理我？”
提及這些時，厄文的呼吸不由地緊張了起來，友好的讀者互動結束了，真正重要的環節才剛剛開始。
現在厄文算是被軟禁在了驚駭號上，他的死活完全由這些神秘的凝華者們決斷，將自己的命運交由他人，總是令人倍感不安。
厄文問，“記憶清除嗎？我記得這是你們最常用的手段。”
“嗯……我不清楚。”
帕爾默搖搖頭，“那是後勤部負責的事，但是……”
忽然，帕爾默的表情鬼祟了起來，他一把攬住厄文的肩膀，一副好兄弟的模樣，帕爾默這突然的熱情弄的厄文極為不適，隨即帕爾默低聲對他說道。
“我們來做筆交易，隻要你答應我了，我會想辦法的。”
帕爾默對厄文講述自己的要求，厄文起初還有些擔憂，緊接著他的表情變得古怪了起來，皺起眉頭，以一種奇怪的眼光看待著帕爾默。
從要求的內容來看，帕爾默真的是自己的狂熱粉絲。
厄文感歎，“好怪啊……”
……
夜幕降臨，伯洛戈站在甲板上，眺望著遠處的風景，因暴風雨的侵襲，如今自由港的燈火暗澹了不少，像是一大片將要熄滅的燭火，搖曳不止。
在反複的測試下，恒定金屬的性質被確認，它不受曲徑力量的影響，故而無法穿過曲徑之門，這一最為便捷的移動手段就此失效。
傑佛裡提議集結幾人之力，嘗試強行打破恒定金屬，直接攜帶恒定金屬下的原初之物離開，但這一提議被杜瓦嚴格否決了。
“你是沒聽清我的話嗎？這是件容器，能以這種特殊性質金屬保護的物件，一定是極易與以太反應的物質，說不定我們打開恒定金屬的瞬間，就會毀掉原初之物！”
杜瓦強烈要求回到升華爐芯後，再對恒定金屬進行切割，他的態度很堅決，如果不是事先知道，伯洛戈都以為杜瓦也是升華爐芯的一員了。
短暫的思量後，新的計劃製定，特彆行動組將會在驚駭號上再停留一陣，等待第六組、鎮暴行動組的增援。
這批援軍的到來在伯洛戈的意料之中，最開始的行動中，特彆行動組與鎮暴行動組就是前後出發，鎮暴行動組替特彆行動組吸引了火力，在自由港的外圍和縱歌樂團連續交戰了數天，樂土號事件爆發時，他們還在荒野裡休整。
得到成功回收高爾德以及恒定金屬的情報後，鎮暴行動組正在向自由港靠攏，這一次他們會和特彆行動組一起返回秩序局，為行動保駕護航。
這一消息令伯洛戈對於回歸之旅放心了不少，有這麼一批本源學派凝華者在，他們何止是實力大增，光是靠著亞斯的緘默與禁絕，就能令敵人苦不堪言，更不要說配合上傑佛裡的虎眼，一個封鎖以太，一個凝滯肉體，低於負權者階位的敵人，在他們的眼裡就和靶子一樣。
成群結隊的本源學派凝華者，無論對上什麼樣的敵人，都有著一戰的能力。
腳步聲從身後傳來，聲音很輕，像是輕盈的小鹿踩過乾枯的落葉，如果不仔細去聽，很難將它從風聲裡分辨出來。
伯洛戈知道是誰來了，傑佛裡的腳步會比較沉重，列比烏斯則根本不會讓人察覺到腳步聲，至於帕爾默，他會先大聲打著招呼，然後撒歡地走過來。
艾繆趴在圍欄旁，“你看起來有些煩躁啊。”
“在想一些事。”
伯洛戈沒有說明是什麼事，艾繆見此也沒有繼續追問。
兩人的談話陷入了寂靜中，四周隻有海風的呼嘯聲，艾繆覺得自己的臉頰被海風吹的微微發熱、發燙。
艾繆尋找著話題，“你有嘗試自由港本地的特色美食嗎？”
伯洛戈搖搖頭，他不餓，簡單地吃了幾塊餅乾後就結束了晚餐。
“味道如何？”
“很糟，太糟了。”
艾繆用力地搖搖頭，她覺得自己永遠都不會習慣這些水手的食物，緊接著她抬起手，按在伯洛戈的頭上，虛幻的手掌與伯洛戈重疊，與此同時艾繆回憶著食物的味道。
“你覺得如何？”
“好怪啊。”
艾繆肯定道，“是吧！”
“不，我是指你這個行為好怪啊。”
伯洛戈無奈地轉過頭，艾繆就像要將自己的腦袋掏出來一樣，“但說實話，這個食物的味道更怪了。”
“哈哈，是吧！是吧！”