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腳下一盤艾蒿燒著,油燈點了三個燈芯兒，比一般的燈更亮一點，花姐和張仙姑就在燈下縫衣服，祝纓坐在桌子後麵繼續看書。祝大到鄰居家裡跟鄰居家的男人吹牛乘涼去了,祝家安靜了許多。
祝纓現在就是讀書,自打複核的事兒也結了之後,祝纓到現在已經讀了好幾個月的書了。大理寺日常裡也不是沒有事情乾,陸續又有同僚被外派,或者分派了案子,隻有她,閒得隻有書讀。
祝纓本來要找外麵裁縫給花姐做衣服,花姐要她買點夏布,自己裁剪縫製“自己知道自己想要什麼樣的。”連同鞋子之類也給做了。張仙姑也閒，就跟著一起做針線,她的手藝不太好,就做些納鞋底之類的活計，做得也更慢一點。
等祝大從外麵回來，家裡也要休息了,張仙姑囑咐兩人“都早點兒睡。”
花姐等到正房那裡熄了燈，搖著扇子過來問“三郎睡著了嗎”
因天熱，兩人隔間的門也都沒關，把紗窗放下來通風透氣。祝纓把帳子打開“沒有，有事過來說。”
花姐進了帳子裡，把帳子掖好,問道“你有心事麼我看你晚上總皺眉,寫字也慢了些,是遇著不會的了”
祝纓道“書倒不難,讀書這事兒吧，它不對。”
花姐奇道“你不是最愛讀書的麼”
祝纓道“我不是說讀書不好，是說，鄭大人什麼正事兒都不叫我乾，就叫我讀書、學管賬，這事兒不太對。”
“為什麼”
祝纓扳著指頭說“第一，大理寺不是讀書的地方，是斷案做官的，多少差使呢，隻有我這麼閒，光讀書不領差使，心裡不踏實。第二，縱使現在閒了，大家湊在一處閒聊，也沒個讀書的說法。第三，鄭大人這個人吧你說他是壞人，倒也不是，對我還挺好的。不過呢，他跟王京兆還不太一樣。王京兆看個差不多的人都勸人好好過活、讀書向善，又或者做個正經營生之類。鄭大人呢，跟他沒乾係的，他一個字也不會多說，更不會多管閒事指點你。現在他開始管我讀書了，我心裡發毛。懸在半空總覺得他憋著什麼主意。”
花姐道“你為他做了這許多事，雖說坊間說你做人和氣，手裡軟。據我看著，你為他盯著抄家這一件事沒出紕漏就是極大的功勞了。他待你自與旁人不同。再者，管家管家，管的是什麼第一樣就是錢糧，第二樣是人事。叫你學算賬，又叫你讀書，這京城官場，你一個外來的，與人來往不知詩書是不行的，他是看重你的。既看重一個人，就會輕易拿這個人去填坑。唉，隻有那等傻了要敗家的主人家才胡亂耗費心腹、傷親朋的心。”
說著，花姐又長長地歎了一口氣，說“他待你，當無惡意。叫你讀書，也是為你好的。我常聽人說，你這明法科不如他們明經、進士，先天就比彆人短了一截，是得好好讀書。他興許是要栽培你，日後叫你做臂膀呢，你可不要懈怠了。退一萬步，就算他有什麼不好的心思，你現在多學一點兒，也是多長一點本事，日後也好挪騰。”
祝纓道“道理我都懂，想不出他現在憋什麼主意，我就難受。”
花姐笑道“早晚會顯出來的。又不是他親兒子，不會總叫你閒著的。他現在叫你讀書，你就讀，多好的機會呀，京城的書本、學問比咱們老家不知道強多少倍。他要是先叫你學本事，再好用你的本事呢你要學不好，遇到難事兒，豈不是自己吃虧”
祝纓也就是跟她說說，道理都是懂的，鄭熹肯定是有計劃的，但是這種猜不出彆人的計劃又要被彆人安排的感覺，不是很好。但是不能跟彆人說，同僚們不能講，父母聽了幫不上忙還要白白擔心。跟花姐說了之後，心裡輕快多了，笑道“嗯不但讀書，他越不給我派差使，我越要好好練本事，嗯趁沒事，把家業也置起來。”
花姐道“正要對你說，我們看中了兩塊地，其中一塊倒不是王司直買不起，他是嫌小，有二十畝。另一塊大一些，四十畝。兩塊地又不相鄰，中間隔一塊水塘。”
“有水塘怎麼還是土薄呢”
花姐道“一年裡倒有大半年沒有水，也不通灌溉的水渠，隻有個小水溝通著。要用水的時候，那邊人把口子一堵，一滴水也不肯流到這裡來。縱肯，也沒幾滴的。不修渠，這地就好不起來。”
“那行，就這裡吧。”
花姐道“你也不問問價，也不問問怎麼經營。”
祝纓雙手一攤，無賴地道“我沒種過地，不懂。”
祝纓對種地這事不大懂，雖然也是鄉下孩子，但她家是沒有地的。日常見彆人家乾農活，略知道一些，至於辨析土地的好壞、潛力、安排生產等等，既無學習的需要也無學習的動力。隻是“略知一二”的水平。以致抄家的時候，她都沒有私扣田產揣進自己的腰包。
種田，既苦又難。她現在的情況，學這個不劃算。
花姐歎道“好吧，那我來。總比你強些。”她是個鄉下土財主的管家媳婦兒，倒是學過。
兩個沒睡，就在帳子裡商議了一回，花姐說“你給我的錢還多好些個，我都給你記著賬。我看家裡乾爹乾娘日常開銷也不會記賬，就都給記了。再有，你我名下的田，我打算都雇人耕種了，再弄幾間茅屋。你要悶了想散心呢，也可以去那裡，並不比同僚們差。正房給你留著，門房叫佃戶住著，也好看房子。怎麼樣”
這可太周到了祝纓道“好。”
花姐又說“還有一件事，得你拿主意。這地雖然是看好了，價錢也講定了，但有一件難事。你想，什麼樣的人才肯賣地呢要麼是敗家子，要麼是過不下去的，離開本地永不回來的少之又少。這樣的薄田，多半是過不下去的。要讓他們等到秋天收了莊稼呢，興許就緩過來了，這地就又不賣了。不讓他們緩這一緩呢，又有一點不落忍。”
祝纓問道“那這個是為什麼”
花姐道“賭。兒子好賭，爹娘也沒了辦法。另一個是因為病，看病把錢都花完了，還借了高利貸，錢花了人沒治好，又死了，又沒錢辦喪事。”
祝纓道“賭的那個，不要管它該怎麼著怎麼著。看病的這個，一季收成夠他還債不”
花姐搖搖頭“必是不夠的。”
“那好，咱們額外給他一季收成。現在地歸我，秋天他來收，收完拿走。就算咱們肯緩，債主恐怕也是不肯的，拖下去，利滾利，他更慘。”
花姐道“好。買了地，再要在京城買個差不多的房子就買不起了。”
“還是賃吧，本來我也打算往靠皇城的地方再搬一搬的。”
花姐道“也看了幾處，等到休沐日你再親自去看看”
“好。”
與花姐說了半宿的話，祝纓心裡好受多了，第二天又輕輕鬆鬆地去大理寺了。
到了大理寺，被左司直打趣“哎，小祝，今天心情不錯，怎麼有好事兒”
祝纓笑道“白拿俸祿，在這兒讀書學東西，還有比這個更好的事兒嗎”
左司直搖頭“不對不對，你前陣子可不是這樣的。”
祝纓道“那你說是什麼樣的”
左司直道“蘇蜈蚣，又領差使去啦。你可得上點兒心啊沒看著他近來都沒給你小鞋穿了麼人家得勢了，不眼紅你了，又忙，才沒來踩你。上峰們是這樣的，越是看重你，才越是使你。”
祝纓道“那得看是什麼樣的上峰，也有隻叫你出力，就不給好處的。”
“鄭大人是那樣的人嗎”
“不是。”
左司直一拍大腿“還是對吧”
祝纓道“他乾什麼去了”
左司直道“蘇蜈蚣那個私鑄銅錢的案子，知道吧還是你複核出來的。又派他查去了。”
“複核舊案的事不是已經結了麼鄭大人都封卷了。”
“封的是複核舊案這件事兒，可不是把這些案子都封了。派出去了。我在說你呢”
祝纓道“老左，他如今是主簿，你又何必看著他呢”
左司直搖頭道“非也非也，賬不是這麼算的。他可比我年輕，以後必是想爬到我的頭上的。小祝，你可要努力，要站得比他高，以後才能不被他踩，也好拉一把我們這些朋友啊”
祝纓道“我你怎麼不說你自己”
“我”左司直笑了，“你怎麼不說老王一樣的道理我能現在做到司直，接著熬個資曆，休致的時候有老王那樣也就到頭了。你不一樣啊可彆忘了我們這些貧賤之交呐你要有什麼事要我們來搭把手的，也隻管說”
“什麼你啊，我們呀的，就是咱們。”
“好一言為定”
祝纓道“一言為定。”
她與左司直閒話完，鄭熹又回來了，分了今天的活，今天祝纓又沒啥活計。京城也很太平，各地的大案也不多，且已派人下去了。左司直等人又跟一群小評事、小吏一處擺龍門陣，祝纓就又被壓著讀書。
她看著大理寺這閒適的樣子，突然想起來一件事，就去問左司直“不對呀，怎麼今年沒有新人過來呢老王都休致了，明法科也不補個人過來”
左司直道“你怎麼問起我來了這個不是該問你麼你跟鄭大人更熟一些呀他老人家不補人過來，彆人怎麼好插嘴再說了，誰告訴你今年有明法科考試了”
經左司直解釋，祝纓才知道，明法科之類的考試並不是每年都有的。並且，大理寺缺員也可以從彆處調或者從一些候補的官員中遴選。有的時候是吏部就給派過來了，有的時候是大理寺自己從文吏中選拔一些。
祝纓表示受教，又向左司直打聽了規則，老黃就過來了，說“小祝大人，鄭大人叫你過去。”
祝纓問道“什麼事”
老黃道“與京兆府有關的差使，可能叫你去那邊一趟。”
祝纓就去見了鄭熹，鄭熹道“怎麼樣還坐得住嗎”
祝纓道“有什麼坐不住的”
鄭熹笑道“坐得住就好，彆想著一年之內連升三級這樣的好事，一人一輩子能遇到一回就算運氣好啦。就算一年升一級，你現在才幾歲不到四十就能躥到政事堂裡了，你覺得可行嗎”
祝纓也笑了“那怕半道就得遇著劫道的了。”
“厚積才能薄發，明白嗎”
“是。”
鄭熹就打發祝纓去跟京兆府再借點檔案之類，這種各部之間互相借彆人家的檔案是件比較麻煩的事情，尤其是涉及案件的，還是大理寺借的。祝纓倒不知道這事比較麻煩，她跟王雲鶴打交道一向是比較容易的。
去借了來交給鄭熹，就又去接著讀書。晚間回到家裡，張仙姑、祝大、花姐都在門口等她，三人把她圍進了家門，張仙姑就笑著說“你猜猜，今天有什麼好事”
祝纓道“揀著錢啦”
張仙姑笑道“比那個還好呢，咱家買地啦”
有了祝纓的話，花姐就跟張仙姑、祝大去買地，今天已經把訂金付了，就等祝纓請半天假，一道把契書給簽了。張仙姑多準備了兩道葷菜，祝大沽了一壺好酒也沒挨罵，張仙姑也跟著喝了好幾盅。
第二天，祝纓請了半天假，下午就去把契書給簽了，往衙門備了案。不得不說，家裡有了花姐之後，許多事情就方便了許多。
簽完契書，收好了自己那一份，花姐道“天色還早，不如去看看賃的房子。”
張仙姑愁道“咱們現在的房子還有好幾個月呢”
祝纓道“先看看。”
又去看了幾處她們看過的房子，祝大極力推薦一個兩進的院子，說“這樣方便，放個門房看門，還能跟著伺候出門幫忙捧個包袱，咱們在後一進住也不叫他進來，也不怕他乾什麼事。”
張仙姑就不樂意“錢不是你掙的，就不心疼這麼大個宅子，還要白添一張嘴，不行”
她看中一個與現在差不多的院子，覺得這樣就很好，租金也更劃算一點，還能省點錢，攢著好買房子。她到現在還對自己買到的薄田心中不忿“我總要買二畝良田”
花姐則給祝纓了幾個選擇，她是覺得兩進院子也無不可，不過祝纓才有一筆買田的大花銷，且據她所知，官場上六品往上想再快升是不太可能的，祝纓恐怕會保持著這個收很長一段時間，住太大的宅子就不太劃算。
所以兩進的院子她也有個備選，單個小院兒也有備選。
祝纓最終覺得“我看那個有門房的院子就不錯。”
這是一個原本小官置下的，靠南牆一排三間門房，中間一間是大門有房頂遮風擋雨，左一間住仆人，右一間放著雜物。其餘布局與祝纓現在住的差不多，隻是左右都是廂房，並沒有廚房，正房又帶一間小耳房。
祝纓道“怎麼沒廚房呢”
花姐道“自個兒在這兒做官兒，也沒有家眷，也不用這些個，買著吃就行。現謀了個外地的知縣走了，這房子就放著收租。”
祝纓道“咱們也不用什麼門子傭人，把一間門房改成廚房，這樣大姐就不用跟我擠了。”
祝大有些怏怏，張仙姑卻很樂意“好”
然而這處房子因為位置頗佳，單租一個月就得四貫錢，一年將近五十貫，如果是租整年，講價可以打個折，整四十貫。比祝纓之前租的那個一年二十貫的，翻了一倍。如果祝纓不是抄家發了一筆小財，現在還真是舍不得租的。
如果照著祝纓的規劃，還要再請泥瓦匠過來整修，又要打一些家具，工匠錢、料錢又是一筆。算來這房子賃下來，頭一個月還搬不進來，白付的租金，又要再多付一點房屋損壞的錢。