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石匠跪在堂下,心中惴惴。
從犯罪到現在他也知道官府的一些慣常做法，比如一見麵就來一頓好打。
殺威棒二十起步，遇到心狠的上官就是上不封頂,四十、八十都有的，還有直接打死的。官員沒有責任保證每一個到“煙瘴之地”的囚犯長命百歲,報一個“水土不服”又或者“妄圖逃逸”都算是正當的死亡理由。
祝纓打量著石匠，這人在案卷上寫的是四十歲，已有了白發,一部亂糟糟的胡子,一身短打扮，光腳穿著雙臟兮兮的麻鞋。石匠的胳膊比尋常人粗些,手也顯得有點大，整個人灰撲撲的。
她早看過石匠的檔案了，石匠是殺了弟弟和侄子才被判的流刑。因為他是兄長、伯父，身份占優，所以沒給他判死刑。殺人的原因案卷裡寫得比較模糊，隻寫了個“不和”,具體怎麼不和的也沒寫，石匠也不肯多說。事實俱在,就給判過來了。
祝纓道“你兒子跟過來了”
石匠心裡一突，慌忙說“小兒並沒有殺人”
“嗯不打自招”
“不不不不,真的都是小人一個人乾的”石匠口拙，隻會反複說事情都是他一個人乾的,跟兒子無關。
祝纓擺擺手,衙役們就喝止了石匠,他們躍躍欲試,有點想打人。
祝纓沒有再提石匠所犯的案子也沒有要先打他一頓的意思,轉而問起石匠都會乾什麼。石匠道“凡石頭上的活計，都會”
祝纓問道“會刻碑麼”
石匠道“那算容易的活計了。隻要有稿子，做起來就簡單些。”
“仔細說說。”
祝纓會許多雜活，比如木雕之類，甚至能自己在鄉間搭窩棚，但不包括跟石頭乾仗。凡要用大力氣的活兒，她都不怎麼會乾。雕個小印章還行，石匠的活兒她就沒怎麼乾過了。
石匠道“第一要選好石料”
石頭遍地都是，適合刻碑的石材卻需要用點心來選，不是所有的石頭都適合用來刻碑的。碑常會經受日曬雨淋，得防這個。石材不能脆，那樣動工的時候就容易壞。如果是用來作碑，就需要比較大塊的石材
他講起本行來比說案子話多多了，祝纓又問他工期“我要刻十六篇短歌，每篇一通碑，百來字，要多久”
“看工。熟工就快、生手就慢還乾不好，要好看點兒就費力，胡亂刻點兒就很快了。想要刻得字深些也更花功夫，隻在碑麵上胡亂劃幾道淺痕就會快。字大字小費工也不一樣，字太大和字太小的都更費勁，差不多大小的就好乾。”石匠說。
祝纓亮了一下自己的拳頭，問道“這麼大的字兒。”
石匠看了一眼她的拳頭，說“使得。”
祝纓道“好，我正有一件差使要派給你”
福祿縣就有采石場，靠山的地方石材是比較常見的。難的是福祿縣山地不少，道路不太好走。祝纓對石匠道“明日你隨我去看看，石碑不必太大。”她的計劃是每一篇一塊碑，這樣也方便運輸。
石匠先乾著，立一份在縣城裡當模子。等春耕結束後，全縣的石匠得閒了，再征他們今年的徭役來刻石碑。
石匠道“是。”
祝纓道“你兒子有你這個手藝嗎”
石匠還沒站穩便又跪了下來“大人，小人犯的案子不乾小兒的事兒啊”
祝纓沒再說話，擺手示意將他帶下去。這樣的事兒本來不用小吳親自去管，他仍然插了進去，跟石匠走一在一起聊天。就剛才，他聽出來了石匠是北方人，不是京畿，但也離得不遠。
人在異鄉，聽到相近的鄉音都會覺得親切。小吳又不是祝纓這樣的官員坐在上麵握著石匠的生死，他熱情地跟石匠走在一起，說“到了這裡就好啦咱們大人最是寬厚的一個人，你隻要接下來不犯事兒，老實聽差，不會虧待你的。又英明，你要是有什麼冤情也可以跟大人鳴冤，求大人為你作主。”
說著，從荷包裡摸了條檳榔給石匠“嘗嘗。”
石匠接了，也不知道要怎麼吃，他低頭不語顯出有心事來。
小吳對衙差使了個眼色，自己一個人帶著石匠去大牢裡住。路上又說“舊營已破敗了，你們先住這裡，等忙完了春耕，再收拾那邊。收拾好了，你們父子就能一塊兒去住啦。這裡是大牢，倒不好接了令郎過來了”
他發現隻要一提“兒子”，石匠就緊張，他就借著這個詐石匠。哪知石匠嘴很嚴，回到大牢住下都沒說什麼。
小吳心道我還治不了你
他全家都是乾小吏出身的，自己也沒有辜負這麼個出身，臨走之前，扶著牢門的門歎了口氣“哎，龐石匠，你兒子會說方言嗎福祿縣這個地方，人都不懂官話更不懂旁的地方話。”
龐石匠自己被押進大牢，並不知道祝纓已派人將他兒子等幾人暫放到廟裡寄居，一時慌了，往小吳身邊靠近了一點，道“這可怎麼好這可怎麼好”
小吳聳聳肩，轉身就走。龐石匠一個箭步衝了上去扯住了他的袖子，將小吳嚇了一跳小吳兩替著原地蹦了幾蹦“親娘哎你乾嘛”
龐石匠跪了下去“小官人，行行好，幫我找找我的兒子”
小吳道“這話奇怪了，他又沒犯法，我找他做甚哎，咱們大人一向講理，咱們這兒從來不興私刑的你可彆冤枉我。”
“我不是，我”
小吳臉上作出不耐煩的樣子，腳卻沒怎麼挪，憋得龐石匠隻得吐了點實情“我的孩子是好孩子，是我無能，我自己窩囊，不能叫他也接著受氣了。”
小吳轉臉就走，龐石匠跟著追了兩步就被火氣很大的典獄喝住了“那個老賊，你要做甚”
龐石匠沒理會典獄，他雙眼流出淚來，道“小官人，人是我殺的”
典獄的同僚們因為賭錢被打了不能當值，他肉眼可見的得替這些人多值兩個班，非常不耐煩地說“當然是你殺的，不是你殺的，你能到這兒來囉囉嗦嗦說這許多”
龐石匠聽不懂典獄的方言。
他隻看得出來人家不高興了。想起來小吳提到自己兒子的語言不通，他更慌了，又說了一句“小官人，不乾小兒的事兒，人是我殺的”
小吳服氣了，怎麼就這麼不開竅嗎他氣呼呼地走了，走出男監眼珠子一轉，跑去找到了侯五，如此這般一說。
侯五道“你小子渾身的心眼子就好猜上官的心思”
“羨慕吧羨慕不來的”小吳得意地說。
“呸顯擺這麼顯擺招人恨”
“這不是知道侯老叔你不是那樣的人麼怎麼樣，幫個忙唄我請你喝酒。我想大人一準是想知道她要用的人的底細的。判了流刑的多少都背著點重罪。萬一死性不改”
侯五道“行。”
換了侯五去男監。
福祿縣男監管得不如大理寺嚴，侯五算縣衙的自己人，典獄就讓他進了。侯五跟他說不兩句，就說“剛才小吳氣哼哼的走了，出什麼事兒了”
獄卒道“翻來複去就那一句話”
侯五是會官話的，叫過來石匠慢慢聊，他不會說話，直通通地道“你就這麼心疼你兒子呢他跟你走了三千裡，你一個囚犯張口叫人信他是個好孩子，你有那麼大臉麼”
龐石匠難過地哭了。
侯五道“哎哎哎，彆哭了，到底怎麼回事兒”
龐石匠道“都是我的錯”
“你還矯情上了是吧會說點兒彆的話嗎”
龐石匠一噎，侯五也走了。回去對小吳道“呐，想到大人前頭的事兒可不是那麼容易辦的呀還怕幾個囚犯怎的咱們看緊點就是了。”
小吳不免覺得喪氣。
晚上吃飯的時候跟曹昌一起吃，曹昌說“小吳，明天一早你多費點神，我得出去辦件事。”侯五感興趣地問“什麼事”曹昌道“把龐石匠的兒子也叫上，這小子也會乾活。”
小吳和侯五大吃一驚“什麼你怎麼知道的”
“大人派了杜大姐去廟裡”
小吳確實是個機靈人，他擔心的並沒有錯，誰手上一堆流放犯也不能心太大。祝纓自己不怕，還有父母親人，還有滿縣城的百姓呢。她先把這些犯人的親屬安排到了廟裡，再讓女仆去廟裡“還願”，順便跟借住在廟裡的犯人親屬聊上一聊。
杜大姐京城人，官話說得也可以，不但能跟龐石匠的兒子套話，還從獸醫娘子那裡又探聽到了一點彆人消息。一字不漏地複述有難度，說個大意還是可以的。
據杜大姐回報，龐石匠的兒子是自願跟著爹過來的。
侯五道“這不廢話麼他又沒犯法，哪個能押了他來”
曹昌道“那不一樣，他爹也是為了他。”
“怎麼說”小吳問。
“這得說到他阿翁阿婆了，偏心，總是把大兒子家當牛馬使，拿了大兒子的補貼小兒子。有活兒大兒子家乾，吃喝都貼給小兒子，大兒子一時手緊拿不出來，就要罵大兒子全家不孝，咒他們橫死。龐石匠在外麵出工掙錢，他娘子在家就乾全家的活兒。小兒媳婦連碗都不刷，大兒媳婦連柴都要劈。累死的。”
“哎喲。”小吳和侯五都感歎了一聲。
“原本想，熬到發送走了父母也就得了。不想老的腦子也不清楚，臨死前逼著大兒子發誓，他們死了以後，大兒子還得跟他們在世時那樣看顧兄弟。”
侯五道“活該了。”
曹昌歎了口氣“怎麼忍心的”
侯五撇撇嘴，冷笑道“怎麼你們村裡沒這樣的老糊塗”
“呃也是有的。老的一死，兩個兒子家準鬨起來。”
小吳道“也忒偏心的，手心手背都是肉。這小的要是被慣壞了，爹娘死了自己還不識數，且有虧吃呢。”
“是呢。爹娘一死，小兒子就要家產，房子是他哥掙下的，他要，錢是他哥掙的，他也要。哎，叫他哥哥爺兒倆搬出去。龐石匠還真搬了，爺兒倆賃了個房兒住下。他兒子都以為從此兩不相欠了，哪知他弟弟又帶著侄兒跑過去要錢說，爹娘臨死前說好的還與在世時一樣，哪怕哥哥死了，侄子也不能不管他們。”
小吳和侯五都發出響亮的咋舌聲，侯五道“瞧瞧瞧瞧，這就死了吧我就奇怪了，這事兒有什麼不能說的”
曹昌道“怕一說就要說到爹娘，不想說他爹娘的不是。”
小吳道“不對呀這麼多年了，老婆都累死了，突然心疼起兒子來了”
曹昌道“小龐石匠自己躲了，他爹老婆孩子都沒了，這才發的瘋。”
小吳的好奇心得到了滿意，大方地對曹昌說“我哪天也都要聽差的你隻管去叫人哎，有那麼個爹，這小龐石匠可真不容易啊。可惜了。”
“可惜了”張仙姑也嘖嘖地惋惜。
杜大姐道“誰說不是呢”
她們也就在後衙裡說說，全縣她們最閒了，彆人忙春耕，她們就瞎忙。張仙姑從街上扯了點土布，跟杜大姐兩個縫點短衣服、小布袋之類，在家裡還是穿著短些方便。張仙姑還要給祝纓做新鞋，她不乾點什麼就閒得慌。
杜大姐搶了納鞋底的活計，張仙姑就縫個小袋子預備給祝纓裝隨身帶的筆。
祝纓向來不乾這些活，她一手執刀，慢慢將一支簪子的簪頭雕出了形狀。
張仙姑問祝纓“這樣的就不能罰得輕點兒這也太可憐了。什麼時候能回家呀”
祝纓隨口道“他們不會在這裡呆太久的，回去之前得先把我要他們乾的活給乾完”
張仙姑高興地問“你要幫他平反”
“他殺了人，自己認了，從地方審到大理複核，情由也明確，沒得反。”
張仙姑道“那怎麼說他能回家”
祝纓胡說八道“給我乾事，立了功，不就行了嗎”
張仙姑被騙到了，笑道“不錯”
祝纓道“娘也是，彆看著犯人就說可憐。”
“懂”
“我是說，這故事要是他們編的呢他就是要殺了弟弟一家奪了家產，這樣的事兒還少嗎”
張仙姑道“你娘活這麼大歲數，還能叫人騙了”
祝纓道“那你說，這小龐石匠說的是真是假”
張仙姑又卡殼了，花姐端了一碟子蜜餞過來，又摸出一包她自己配的山楂丸，說“吃點兒消食。”才把這個話題岔了過去。
她一來，祝纓就起身回房又忙去了，張仙姑道“你瞧這孩子”
花姐道“我去看看去。”
祝纓有些話不能跟父母講的卻會對花姐說，花姐也懂她，進來就問“你是不是又想到什麼事情了”
祝纓道“時間很緊。”
“是，春耕是講天時的。”
“不是那個。”
“那是什麼”