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阿蘇洞主看著祝纓,有種心頭巨石落地的感覺。
他選擇與福祿縣合作也是情勢所迫，自與祝纓接觸以來，他就有一種直覺這個縣令不簡單。
近來的接觸也都展示了祝纓是一個有膽識、有能力、有眼光的人,但總與自己的直覺合不大上。直到現在,祝纓要去山寨裡看一看，這才與阿蘇洞主心中的形象完全地合了起來。
他答應了之後也不打算反悔,對祝纓道“那我就等著縣令到我家來啦。”
祝纓道“容我將縣裡的事交代一下便動身，洞主若是不急咱們可以一同去。洞主才來幾天呢多歇兩天也無妨。”
阿蘇洞主倒也想多看兩天,便說“好”
兩人商定,祝纓把縣裡的事務安排一下就一同去山寨，再由趙蘇陪同，阿蘇洞主把妹妹留在了山下不讓她陪著上山，說“她有丈夫的人,應該陪同她的丈夫。我很放心。”
祝纓瞥到趙蘇的表情,這孩子又是一臉冷漠了。
祝纓道“娘子很擔心洞主。”
“她已經看過我啦,縣令的誠意我已經看到了，我也要留一點誠意的。”
祝纓心道,你這買賣有點賺。
她也不點破，道“隻要洞主安心。”
阿蘇洞主便帶著外甥重回了驛館,每日閒時再到縣城裡逛一逛，閒暇之餘他倒也學會了幾首識字歌,對著識字碑也能對得上字,但是他的母語是奇霞語，他學會了歌的調子、看到了碑，沒有對照的翻譯他也沒能學會字,不由氣悶。
祝纓這裡就暢快了許多。
她先把家裡哄得服服帖帖的,家中另外三口人雖然都很擔心她,卻也都不得不同意她自己去。張仙姑滿心擔憂，仍然為她收拾了行李，說“多帶幾件衣裳，老人常說上山冷。”
祝纓道“行。”
張仙姑又說“帶個蓑衣吧，穿在身上比打傘方便。”
“好。”
“哦，對了你得多帶點兒錢萬一有個什麼事兒，也能買通人放你走。”
她說什麼祝纓就答應什麼，祝纓自己也在翻揀東西她可不想空手上門。除了例行的給山上準備些布匹、米之外，她記得阿蘇洞主還有老婆孩子，四個兒子都很大了，據說都成家了，家裡除了蘇媛還另有一個女兒，不過那個女兒好像已經出嫁了，不住家裡。其他人員就不太清楚了。
她於是給阿蘇洞主的妻子再準備一對金簪當禮物，這是必須得單獨奉上的。又把自己行李裡的一些零碎飾物都拿出來攏共放到了一隻匣子裡，就由著洞主家人自己挑選，她就不管分了。
收拾完這些，坐在一邊盤算著行程，祝纓想去阿蘇家看看的念頭不是突然產生的，與一個人交朋友，看到他這個人或許就可以了，與一部首領談交易不去摸一摸他背後有多麼大的勢力是絕不可能的。
按照之前與山寨打交道的日程估算，這邊信去山上，山上再下人來，單程也就兩、三天，快著些一、兩天，不算很遠。她打算在那邊多盤桓幾日，能看完主寨之後再看看附屬的小山寨也很好。如果能再有向導帶她看看阿蘇家鄰近的索寧家就更好了。
而利基族聽口氣好像與阿蘇家不大對付，這個存疑，能看就看，不能看就罷。反正她一共也隻有二十天的預算，看不到就等下次。
這些，都是她早已謀劃了要摸底的。
張仙姑念叨了一陣兒，就隻聽到祝纓說“行”，感覺被敷衍了，她停下了手“你怎麼就不上心呢”
祝纓道“我心上地方大著呢，你有事儘管往上放。”
張仙姑氣呼呼地又去收拾東西了，還念叨著讓她把刀帶上。以往張仙姑不太念叨這個，這次也給念叨上了。又說“那縣裡的事兒”
祝纓道“我都安排好了。”
“我看關丞和莫主簿他們都不樂意呢”
“我還叫他們管著了誰是長官啊”祝纓說。
關丞和莫主簿等人還真管不著她，保境安民也算是縣令的職責，她要去與阿蘇家這樣的“獠人”接觸，二人也搬不出什麼律法來攔著她。
至於縣中鄉紳如顧翁等人，更是連這消息都沒有得到。祝纓表現得一切如常，為了安撫張仙姑，也是為了行事方便，她打算掐準了日子出行。算一算還有幾天，趁著這幾天的功夫，她又往縣學裡去了一趟甄琦、趙振兩個學生入了府學，縣學的名額就差了兩名，她是要與博士、助教商議這兩個缺額的問題。
上一次因為換了新縣令，所以她可以主持全縣重新考試海選，這一次為了兩個名額再這麼考似乎就有點興師動眾了。
博士道“不如從上次考試四十名以後依次遞進”
祝纓道“還是要有個章程，以後都照著章程來。或者幾年一考，以這一次的等第為準，如何”
博士沒有不同意了。
祝纓道“那好吧，上次後幾名是誰”名單拿出來，四十一名就是那位湯小郎君，祝纓皺了皺眉頭，說“攜妓出遊”
博士道“下麵這個王正也可以的。”
他們順勢就跳過了湯小郎君，擇了四十二名和四十三名遞補，派人去通知他們限期到縣學到報。如果逾期，再由後麵的遞補。祝纓道“還是行文更鄭重些，一式兩份，騎縫蓋章，免得事後有人說沒有通知到。”
博士道“大人妥貼。”
祝纓也沒跟他說自己要去阿蘇家的事兒。
她又去了自己的試種田，那裡，趙老翁和單八等人可都在了。他們用心侍弄莊稼，恨不得明天就是個大豐收，隻可惜有些地方長得還不是很好，果樹也還沒到結果的時候。祝纓卻不看這些，而是問“山上是不是更冷一些更適合種一些北方的莊稼”
單八道“小人隻知道同樣的東西山上更冷些，收獲更晚。有些喜熱有些喜冷，山上雖冷，卻不知道合適不合適，得種了才知道。”
趙老翁道“山上種田費勁呐地不好開，開了不容易種肥。北方的莊稼不知道，稻子也能種一些、豆子也能種一些。長得不如平地好。”
“就是說可以試”
他們兩個都點頭，趙老翁道“餓得要死的時候，哪裡不能種”
祝纓點點頭，又遠望群山，福祿縣境內亦有山，但是最好的地確實都是在平地上的。山上即便有田，也是在平緩的地方。
進山之後也得看一看這些。
她又往縣城裡閒逛，縣城百姓也早熟悉她這作派了。自打她發現自己出現在就會被認出來之後，也沒消失太久，還是經常換上當地土布衣服，到街上閒晃，被人發現了就跟人聊兩句，買幾文錢東西。遇著有人吵架還會幫著吵兩句，時日久了，縣裡人也都習慣了，非但不害怕反而覺得她有趣。
她這一回卻是將一些作坊又看了一遍，再往市集裡重新看一回。縣城的貨物也比以往豐富了一些，她進了一家茶葉鋪子，又跟老板閒聊了一陣兒。
如此這般忙得差不多了，出發的日子也到了。祝纓點了人，帶了二十個健壯的衙役，連同她自己的仆人侯五、曹昌與阿蘇洞主等人出城了。顧翁他們還以為祝纓是要親自送阿蘇洞主出城以示鄭重哩
左等祝纓沒回來、右等祝纓沒回來，顧翁等人覺得奇怪，第二天去詢問關丞裡才得到消息。顧翁目瞪口呆“這是要乾什麼”
祝纓騎馬與阿蘇洞主先去西鄉，經趙灃家補給之後再往山上去。
沿途，田裡的稻子長勢頗佳，祝纓看著心情也不錯。阿蘇洞主看到她身後那些大車，若有所思。
到得西鄉，趙灃早已接到了兒子的信，拆信的時候他還不信，親眼看到了祝纓他才了一絲慌亂“大人千金之軀”
“也得走親戚的。”祝纓說。
趙灃隻得苦笑“請。”安排了祝纓每次來住的屋子請她入住。又對兒子趙蘇使眼色。
趙蘇不動聲色，一直跟在祝纓身邊，他對趙灃搖了搖頭，打定主意一定要跟隨祝纓去進山。
一行人在西鄉住了一夜，第二天一早，他們便又動身，趙灃夫妻都來送行。趙娘子給哥哥整了整衣領，十分不舍“以後有事兒叫小妹他們來辦嘛，你還自己跑什麼”阿蘇洞主道“又說傻話了。”趙娘子就囑咐兒子“路上照顧好你舅舅。”
那一邊，趙灃突然不知道怎麼評價這位縣令大人了，也隻有一句“大人，我等在此等候大人歸來。”也要讓兒子一路“侍奉好大人”。
祝纓對趙灃道“我會照顧好大郎的。”這個大郎說的就是趙蘇。
她又對趙娘子道“男孩子不會照顧人，娘子要不放心，不妨一同上路親自照顧哥哥。”
趙娘子有些心動，她看看祝纓，祝纓對她點點頭。阿蘇洞主道“說好了的”
祝纓道“這個可以改。”
趙娘子猛然道“我難道就是要伺候人的我偏不走”十分不舍地留了下來。
祝纓笑笑，與阿蘇洞主等人一同再往山裡進發。
從西鄉往山裡的路起初並不難走，福祿縣內自己就有些小山，初入山中也還與在縣中無異，路也還算平整寬闊，隻是看得出來這路維護得不太好。
趙蘇跟在祝纓身邊，道“聽老人說，以前特意修過這條路的，後來兩邊都怕對方從路上摸上來，就挖斷了路。”
祝纓看這路上，幾十年過去了，原本挖壞的痕跡已得到了修補不大看得出來了，路上還有一些土像是新鋪上去的，估計是近些年的手筆。
阿蘇洞主指著前麵，說“拐過那個彎，就是咱們的地方啦”
原來這一段路的歸屬還不太明白，這也是其時的常態，許多邊界不太清楚的。有時候圖上畫得清了，實際在誰手裡還不一定。祝纓留意看著，這一段都是山林，也無什麼人家，也無什麼田地。鳥鳴聲卻傳入耳中。
一行人因趕路而稍顯沉默，他們並不時時交談，隻有遇到值得說的時候，趙蘇或是阿蘇洞主才會對祝纓解釋一二。
到了中午的時候，他們已騎了半天的馬，路竟都還能通。中午的時候，兩處都要準備吃食，祝纓看到阿蘇洞主這邊家什齊全，絲毫沒有傳說中“蠻夷”的那種生吞活剝的不講究。心道，無論哪裡，總有些不必吃苦的人。
阿蘇洞主看祝纓這邊，隻見祝纓毫不嫌棄，地上鋪張氈子也就席地而坐，吃也不講究，喝也不講究。祝纓穿一身袖箭，活動十分方便，這打扮好像比那一身官衣更讓她舒服。
祝纓比較關心的隻是“咱們今晚宿在哪裡”
阿蘇洞主道“前麵有個小寨，也是我家的，先歇在那裡。明天開始就要進山了。”
合著這一段居然不叫“進山”
有群山遮擋，太陽“落山”得很早，天暗得十分突然。祝纓也不慌，侯五驅馬近前，道“路變窄了，當心。”祝纓道“莫慌。”趙蘇道“快到小寨了。”
此時他們正在繞著山路往上爬，又繞了個弧之後，一座樸實的山寨就在眼前了。他們稱之為“小寨”也確實不大，寨子在山腰向陽的一麵一個比較平緩的坡上。說是比較平緩，也是高高低錯落著的。寨門一邊有一個高高的望樓，上麵有一個人，見到他們就揮動著一支纏繞了一些布條的杆子。
阿蘇洞主的人也變出一支杆子，晃一晃。兩邊一問一答，告知是“洞主來了”，那邊激動了起來。原本零星的火光漸漸變得密集，一隊人迎了出來
阿蘇洞主對祝纓道“縣令大人，請”
祝纓道“洞主先請。”
兩人並轡入了山寨，祝纓的打扮頓時吸引了許多人的目光，他們甚至顧不得去看阿蘇洞主。祝纓隱約聽到有人說“那是山下的縣令。”她看過去時卻沒能找到說話的人。
寨子裡有一百多戶人家，人數不足千人，寨子四麵都有粗壯的柵欄，頗高，像是一個小小的堡壘。祝纓不大懂兵事，但是看這樣的堡壘應該也不是很難攻破的樣子。寨主也設了個宴招待，阿蘇洞主請祝纓一同吃個便飯。
祝纓與他一同往寨主的大屋去的時候，忽然勒住了馬她往人群中看去，隻見一個年輕的人影被一群人匆匆拽走，祝纓眼瞼下垂，馬蹄不遠處落了枚石子。阿蘇洞主大感丟臉，喝道“是誰”
人們麵麵相覷，祝纓不再說話，靜看阿蘇洞主將人揪出打了二十鞭。
祝纓不動聲色，阿蘇洞主與寨主卻又格外的熱情的起來，又安排了歌舞。此時賓主易位，祝纓成了主賓，與阿蘇洞主對坐，她說“看來當年的恩怨不小。”
寨主道“那是你們一把火燒了寨子，死了好些人，現在寨子都是後來建的。”
阿蘇洞主喝了一聲，祝纓對阿蘇洞主，道“看來洞主的難處不小。”她也不惱，這些都是早有預料的，福祿縣裡也是獠人長獠人短的叫著呢。
趙蘇此時又湊了上來，低低地對祝纓說“現在已經好了許多了。以前更糟一些。”
祝纓拍拍他的肩膀“以後會更好一些的。”
阿蘇洞主道“不錯，以後會更好一些的”他端著酒碗站了起來，說，“縣令是我請來的客人對他不禮貌就是對我不禮貌”他說完這話，底下竟無一人反對，祝纓暗暗點頭，也起身對阿蘇洞主舉杯。
阿蘇洞主沒有安排她喝酒，祝纓也不強求，二人頗有默契。
祝纓便約束手下“不得在寨中胡亂走動。”看這樣兒，有個瞎摸亂撞的怕不是要出事。便是她自己，也隻在後在門口站了一會兒，寨中的人都遠遠地看著她。
她問一個湊得近的小孩兒“你叫什麼名字呀”
小孩兒好奇地看看她，“嗷”一聲跑了“阿媽、阿媽，這個青蛙會說話”
祝纓索性在門口坐下，曲起一條腿，撐著腮看著圍觀她的人。他們看她，她也看他們。不大會兒，有傻不愣登的年輕人就湊了上前，也有年輕姑娘看她生得白淨，算個俊後生也湊近了。他們問“你會說我們的話呀”
“對呀。”
等到阿蘇洞主收到消息的時候，祝纓已經把他們祖宗八代都給套完了。知道了他們也種地，種的是稻田，田也散在四周，再往裡麵的山裡，有些矮一點的山，山頂的平地上他們也種不少東西。他們也放牧牛馬，也養羊和豬，大部分的男人都是要打獵的。
他們也織布、染布，還翻過山與另一邊的人貿易。他們這寨子裡什麼作坊都隻有一個，甚至沒有商鋪，隻有偶爾與山下的交換。又有圩，一個月才往大寨裡做一次交換，為期三天。
也說了這個寨子這一支也聽阿蘇家的管，在很久很久之前與阿蘇家也是親戚。
至於索寧家，雖然是同族，但是兩家互相看起來是極其不順眼的，年年打月月打，打起來的時候不互相抓了放血祭天就不錯了，沒什麼同族之情的。
奇霞族與利基族的地盤雖然有個相對的位置，但也是犬牙交錯的，這也與他們祖上的互相攻伐有關。當然，現在也還是互相打。等等。
祝纓一邊跟他們說話，一邊順手扯了些地縫裡的草莖，草莖在修長的指頭上繞來繞去，不多會兒，她就扔了隻螞蚱給那個跑掉又跑回來的小孩兒玩了。
她也與他們聊天，說“我們那兒一個月有三次圩，我小時候最愛逛了，也不買，就看。他們可煩我了。”
看到阿蘇洞主來，人們都站起來避讓，祝纓也拍拍屁股站起來“你這裡可真好啊，他們好像都不會煩惱。”
阿蘇洞主道“他們把煩惱的事情都讓給我了。”
祝纓看到剛才還與她聊天的人都快散光了，知道今天也就到此為止了，她笑笑，問“明天還是一早趕路嗎”
“當然。”
“好”
第二天，山裡卻下起了小雨，濕氣漸大又變成了霧，群山都漫在了霧裡。