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鄭熹不會事事都對自己解釋,祝纓隻能就著一行字開始準備。她提筆給鄭熹回了一封信，又寫了一封信給冷雲，信裡隻做不知冷雲要來,還是以當年交情的口吻寫一點外任做官的“趣事”，說一些外任的坑,“要是當初這樣那樣準備就好了”,字裡行間透出讓冷雲好好準備的意思。
寫完信，她又叫顧同:“你去詢問一下，各地會館主事人都到齊了沒有,咱們也該準備起來啦。隻盼大家都能準備好。”
“我不”冷雲拒絕得斬釘截鐵。
“怎麼你還回去侍奉你那上官你應付得來”冷侯說。
冷雲一噎,強辯道:“那我換個衙門不行嗎非得出京我又不缺錢”
冷侯被兒子氣到了，罵道:“你想去哪裡就能去了嗎將你托給鄭熹,你什麼都沒學到。托給竇大理,人家要抬舉你,你躲懶不肯任事我還能將你怎麼安排你就不能動一動你那腦子哦,你沒腦子你都快四十歲的人了,還要任性妄為嗎”
冷雲嗬嗬一笑:“兒再任性也是聽朝廷的號令、領陛下的旨意，不像爹您老人家，安排想朝廷官員的任免來了,到底是誰任性呢”
父子倆頂上了,冷夫人不得不被請來勸架:“你們倆一人少說一句吧你也是,孩子都快四十歲了,你安排了他也該先與他商量兩句。還有你，你怎麼能與你爹頂嘴”
冷夫人將丈夫兒子各打五十大板並不能將二人勸服，冷雲不怕爹不怕娘的,當即跳了起來:“我找外婆去”
冷侯涼涼地說:“讓他去,我看他幾歲了,就知道告狀。”
冷雲跳起來叫人備馬，一路奔去找他外婆了。與鄭熹一樣，他也是外公過世、外婆還在，由舅舅奉養。到了舅舅家，門上人都笑著說:“小郎君來啦”
冷雲道:“我兒子都快成人了，還小郎君呢”
府裡的人都吃吃地笑著，冷雲打小就受舅家上下歡迎，“小郎君”一氣叫到了三十好幾歲。他自己抗議彆人將他叫小了，見了外祖母卻是毫不猶豫地撲過去:“外婆救我”
冷雲的外祖母吃驚地看著外孫:“怎麼了是你那上司又作弄你了我就說我就說”
冷雲順勢道:“外婆，我爹要我外放，我不想出京外婆可憐可憐我吧，幫我求個情，我換個衙門，依舊做個少卿也行，我保證不惹事兒天下哪有比京城更好的地方呢”
冷雲的外祖母也有些來曆，她也是個宗室的郡主，輩份比鄭熹的母親還要高一輩，鄭熹的母親還得管冷雲的外婆叫一聲姑母。隻是二人親緣稍遠，各家更近的親戚又太多，平素不大論這個親。
老郡主以前與宮裡走動不算太頻繁，近年來老一輩漸次凋零，存世的人之間越發珍惜彼此，老郡主在宮裡越來越有麵子，有何請托也容易得到宮中首肯。
冷雲聽冷侯的意思，是為他尋了外放的路子，估摸著都辦得差不多了。然而誰沒事兒想出京呢尤其是他這樣的人京城官做得好好的，他又不缺錢也不是很想刷履曆謀個二十年後爭入政事堂他隻要照舊舒服過日子。
天下何處能比京城更繁華
他不要走
於是便想到了外婆這張王牌。無論之前誰定了什麼事兒，隻要陛下發了話，一切都好辦。而外婆現在在陛下麵前說話頂用。
外孫殷切的期盼之中，老郡主憐愛地拍拍外孫的臉，說:“你小孩子家不懂，我們都為你安排好啦我親自求的陛下，他已經答應啦你放心，自從你們那個裴少卿也離開之後，我與你爹娘見你天天難過得緊，就要給你尋個合適的地方。朝廷上你爹已打點好了。”
老郡主再說什麼，冷雲已經聽不進去了，滿腦子隻有兩個大字:完了
冷雲軟磨硬泡:“你們串通好了想趕我走我不外婆，我想留在京裡伺候您老人家。”
老郡主是打定了主意，覺得女兒女婿說得對，外孫是得出去走一趟。至於冷雲說的“跟流放似的”，老郡主稍一猶豫，就想到了女婿事先說的:“遠是遠了點，男人一輩子總要出趟遠門的。任一任地方，再轉回來才更有騰挪的地方。走遠一點，過兩三年再回來，也是做官常走的路子。他做刺史也不是守邊，沒有那麼苦，以後陛下問起來，他也有能拿得出手值得說道的政績才好。他是當爹的人了，不能沒有擔當混日子”
冷雲哭喪著臉，終是沒能打消外婆的主意，拒絕了在外婆家吃飯，又灰溜溜地跑回了家。家裡當他沒出過門一樣，照舊準備吃飯，親娘、老婆還準備他赴任的行裝，將冷雲憋個半死，氣得他終於想到了鄭熹，想請這位老上司幫忙出個主意，好留在京城。
趙蘇拿著祝纓的名帖，鄭重地到了鄭侯府上拜見。
鄭侯府前門房一堆的人坐在長凳上等著拜見，趙蘇理理衣衫。他身上穿著祝纓送的鬥篷，在京城還不算過時，內裡是在成衣店現買的冬衣。
到了京城才發現他身上的一切都帶著些“南蠻”的影子，很容易就被人一眼認出來。從口音，到衣著，到佩飾再到飲食，等等。從接近京城的驛站開始，這些細節就無時無刻不在磨著他。
到得後來他也想通了，隻換掉太明顯不合適的，其餘也就隨它去了。他打消了親自將白雉進上的念頭，將白雉交給小吳，經政事堂呈上，又囑咐小吳不要提及是自己攜白雉上京，隻說是福祿縣和阿蘇家進貢的。
進京之後，他就與小吳約好分手各辦各事。小吳熱心地想為他到各府引個路，他卻婉拒了，隻請小吳將他領到祝宅認個門，又打聽祝宅還有什麼娘子親戚之類，得知隻有看房子的曹家老夫婦不由微微吃驚。
他帶了數名仆從，祝宅隻有老兩口，住進之後頗有點鳩占鵲巢的意味。趙蘇更加謹慎，隻住在前院的客房內，仆人也往在門房裡。曹家老兩口實在，與他們推讓一番，自搬到了門房居住，將馬廄之偏房讓給他的仆人了。
趙蘇先不想買房置產的事兒，隻管閉門讀書，考試的時候拿了身份名帖去報名，考完錄名，堪堪在最終錄取的人裡考了個倒數第一。他暗道僥幸，也暗自警惕，不敢小瞧了天下讀書人。
倒數第一也是考上了，他這才整理衣裝，拿了拜帖去鄭侯府上拜見鄭熹。
來京有些日子了，雖然是用心溫書，趙蘇卻不是個書呆子，於京城種種多少有些認知，知道鄭侯府不大好進。他提先請了小吳引路，又備了厚禮，門房了紅包也都準備了。
小吳見他先考試再登門這作派，心道:大人說得沒錯，趙小郎君是個心裡有主意的人。我隻管看著就是，隻消他彆壞了大人的事，隨他怎麼行事。
門上瞧著小吳眼熟，也接了他們的帖子，打開一看是祝纓，管事就換了臉色，笑吟吟地對小吳道:“我想起來了，你又來了這是要回去了麼怎麼不過了年再回去有緊急差事”
小吳道:“不是我的事，是這位小郎君，這是我們大人的義子。”
“哎喲是小郎君麼”管事看趙蘇的眼神由公事公辦的平易近人變得親切了起一點，“三郎可好小郎君什麼時候進京的快請進來坐，稍等，小人去通報。”
趙蘇在門房一眾候見官員的目光中跟著踏進了門去，心中莫名有了一點點的小驕傲。
趙蘇見祝纓之前，以為朝廷派到福祿縣偏僻地方的官員都是庸常之輩，不過運氣好才得為官，其人本身並不如何高明。見了祝纓之後才覺得天下確實是有些有本事的人。一路進京也見多了愚人，便以為像他義父那樣的人世間也是少有的，不如義父很正常，他自己仍是個俊傑。
考試最後一名錄取之後，又重新審視了自己，覺得偏僻地方出身，確乎是容易被人鄙視的。
如此反複，此時終於將自己位置找得準了。他對管事道:“早就來了，本該早早拜見的，瓜田李下，晚生名譽且不足惜，唯恐人誤會了大人，故而等考取之後才來。”
管事笑道:“小郎君有誌氣的。稍等。”
管事讓他們在外麵等自去通報，不多會兒便來說:“小郎君請隨我來”
話音未落，便有一人在門外將馬韁繩一扔，風一般卷了過來，路過他們還問了一句:“七郎在家嗎”
管事忙說:“在的。冷”
“行了，我認得路，我找他去”
管事忙對趙蘇道:“小郎君稍等，那一位是大理寺的冷少卿，與我們大人、三郎都是舊識，他為人爽直好開玩笑，脾氣來得快去得也快，咱們且避他一避。”
趙蘇道:“好。”
管事見他也有禮貌，又收了他的紅包，便小聲對他說:“小郎君不必太拘謹，三郎在府裡一向與我們相熟的，七郎待三郎與彆人都不一樣。”
管事心裡評估著趙蘇。
趙蘇知道他在看自己，也任他打量。從小到大，他被許多評估的目光看過，京城人的目光並不比家鄉的更讓人難以忍受。他也明白了祝纓說“真想把你扔到京城”是什麼意思，京城什麼人都有，“獠女之子”實算不上特彆不同。
管事看他沉得住氣，心道:不如三郎可親，禮貌耐性倒有點像了。
趙蘇隻是詢問一句:“不知大人有何忌諱”
管事笑:“大人一向待人寬厚。”
他兩人慢慢悠悠說幾句話，鄭熹書房裡就熱鬨得多了。
冷雲在裡麵來回踱步，鄭熹不動如山，一旁的甘澤、陸超穩穩地垂手站著。