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日已偏西,祝纓眯著眼掃視了一下京城，驅馬沿著熟悉的路徑慢慢地走。項樂跟在後麵走了一段，張望著京城的街景,一氣跟到了京城的祝宅。
祝宅此時熱鬨得緊，正門半開著,有人進進出出，有街鄰居鄰居見來了人,也都過來問個好。他們多半知道這裡麵住了個還挺有本事的小官兒，不過這幾年隻有一對兩夫婦在看房子。現在主人來了,鄰居不免要打聽一二。
有認得張仙姑和祝大的,看了他們要吃一驚:“胖了。”心裡卻想,也老了一些，衣裳樣子也不時興了。
張仙姑則因女兒升了官,心裡正好，笑著跟大家說:“等拾掇好了再跟大夥兒聊天。”
之後又是重新收拾屋子又是安放行李，又要買菜做飯之類。祝纓回來的時候，他們還沒有忙完。
侯五從門房裡探出頭來說:“大人回來了小曹”
曹昌跑出來把馬牽回偏院裡,那裡的馬槽終於滿了些，四匹馬、兩頭驢，又有三輛車,擠得滿滿當當的。
祝纓跳下馬來,張仙姑擦著手從裡麵出來問她:“事兒都辦好啦”
“見著王相公了，旁的事兒還得再等等著，正好,咱們在京裡多住幾天。住處都安排好了”
張仙姑道:“都差不多啦。”
男的住前邊、女的住後邊。張仙姑把石頭和錘子放自己和祝大的臥房裡,反正兩個小孩子,從樓上搬張床下來一放就行,她帶著比擱祝纓那兒強多了。
祝纓就讓項樂也去安放行李，項安套著圍裙，撩起圍裙的一角擦著手說:“我都給放好啦二哥，你跟顧郎君一處住，我和大娘、江娘子她們住。”
項樂道:“好。”顧同還帶了個小廝，小廝也幫著項樂放行李。客房是兩層顧同和小廝住下麵，項安就自告奮勇住樓上，視野也好，他也覺得自己住高一點方便警戒。又覺得哪裡不太對，然後大悟:以前在衙門不覺得，到了京城才發現大人的仆人真的是太少了
祝纓道:“安頓好了都甭忙了，訂桌席麵，吃一餐吧。老侯，你去客棧那裡，給他們也訂兩桌。”
侯五答應一聲:“好嘞。”
項安給哥哥使眼色，項樂就要跟著去付錢，侯五道:“你又不認得路，也不知道這裡哪家好，我去就行了。”花姐給他算了錢，侯五揣著錢就走了，很快回來，又帶了一家酒樓的夥計帶著席麵過來。
張仙姑道:“水都燒好了，你去換了衣裳再來。”
祝纓回到後麵臥房，見裡麵已經打掃過了。洗沐之後換了一身家常布衣出來，見酒席都在前廳擺好了，笑道:“大家都辛苦啦。”顧同道:“一同跟著老師，並沒有吃上苦呢。”大家聽了都笑。
祝纓道:“我出去一下。”張仙姑問道:“你又出去做甚”祝纓道:“去客棧看看他們。”
侯五忙起來引路，顧同、項樂都要跟著，曹昌也去牽馬，祝纓道:“要這麼多人乾什麼”帶了項樂和顧同去。
客棧就在附近，衙役們已經喝上了，項樂去敲門，裡麵問:“誰”
項樂道:“我。大人來了。”
裡麵趕緊開了門，祝纓道:“都吃上了我在櫃上放了十貫錢，房宿不用你們管，京城先不急著逛，等我來安排你們。”
衙役們忙說:“大人放心，咱們都懂規矩的。天子腳下”
“呸”侯五說，“你道是為什麼為了怕你們叫人拐了去賣呢。”
祝纓道:“你彆嚇他，好啦，你們吃吧，宵禁不要往外跑。這裡不比縣城。”
衙役們老實答應了。
祝纓這才轉回家，家裡都在等著她開席了。
祝纓先向曹家夫婦道謝，他們將這宅子照顧得非常不錯。兩人手足無措，一直說:“應該的應該的。”喝了一盅酒臉上就紅了，沒話找話，又說了“頭先住在這裡的小郎君”。祝纓問道:“他搬到哪裡去了”
老曹說:“就在國子監那邊街上不遠，不過他也還時常過來看看我們。”
顧同忙說:“明天老師要有事，我先去找他。”
祝纓道:“忙什麼看看日子，國子監管得可比縣學嚴呢，你數著日子，不滿十，他必是關在裡麵讀書的。明天我自有安排，你們不用管。今天隻管吃酒。”
老曹兩口子坐在祝大、張仙姑的下手，兩對老夫婦年紀相仿，稍稍自在一些。顧同和項樂等人都是第一次進京，也想到處看一看，顧同借著酒問道:“老師，明天我們跟著才師出門嗎去哪裡”
祝纓道:“好地方多著呢，你”
外麵門被拍響:“大人，大人，我是小吳啊咦曹老爹、曹大娘，開門呐”
小吳來了
曹昌忙去開了門，拉開門一看，小吳帶著爹娘和姐姐姐夫一塊兒來了。一家子進來到了廳上就給祝纓磕頭，老吳比小吳還要激動:“大人多謝大人這小兔崽子才能有出息啊”他的身後，女婿小陶趕車，正從車上卸禮物下來。
祝纓道:“這又是做什麼過來坐下吃飯。”她訂酒席一向會有餘量，又加了座兒，讓吳家人坐下。有了老吳小吳和小陶，席麵頓時熱鬨了起來。這一家子能說會道，小吳又起來斟酒、又給父親介紹自己的同僚等等。
花姐和小江本是坐在一起不怎麼交談的，有了吳氏，女人堆裡也熱鬨起來了。吳氏道:“崔娘子、武娘子她們還不知道您回來了呢，明天告訴她們，她們一準兒高興。”祝纓就問她們怎麼樣，花姐也問付小娘子可好之類。
吳氏低聲道:“她兒子，還是走了。”花姐道:“養了幾年了，怎麼”吳氏道:“舊年落下的傷。她後來又去育嬰堂抱養了一個閨女，看著倒好。我們倒想勸她抱個兒子，好好的男孩兒誰往那裡送不過女兒身子骨倒很好，沒病沒災的，小丫頭命真不錯。”
那邊老吳又向祝纓說些大理寺的現狀，當年鄭熹他們手裡使出來的人，六品以下大半還在，上麵兩個少卿換了，大理寺正現在是竇大理的人，又有兩個大理寺丞像是投了竇大理，左丞也還在，隻是不如以前了，他得跟大理寺正彙報許多事。而大理寺眾人的生活比之前也差了一點，祝纓給留下的底子不錯，大理寺現在比彆的衙門也還略好，但是老吳一看祝纓就想起當年的好日子來了，老淚縱橫:“還是大人好啊”
祝纓道:“都不錯，都不錯。他們不過手生，手熟了就行了。你們家裡怎麼樣呀”
老吳道:“小人長輩份兒啦。”祝大和張仙姑十分羨慕:“哎喲，好事兒啊”讓花姐記得給孩子衣裳布。
祝纓與他們閒說京城，問些以前的舊人，知道老王死了，其他的沒有太大的改變。祝纓見老吳自始至終也不提鄭熹的事兒，心道:奇怪。
直到酒吃完，讓夥計們收了家什走人，祝纓讓小吳到書房來說話。小吳也沒有提到鄭熹，隻提到:“冷大人還在府裡，不像要回去的樣子。”
祝纓道:“他好不容易回來，當然要多住幾天啦。京裡怎麼樣”
“下官覺得不如王京兆的時候，要論和氣，也不如咱們縣裡。對了，那個段嬰近來在京城名頭挺響的哎，都說他接下來前途無量的。”小吳嘀嘀咕咕，說了段嬰不少壞話，又是說他目中無人，又是說他看起來不像好人。
祝纓安靜聽完，問道:“去鄭侯府上了嗎”
“是，下官去了，遞了大人的帖子和信，又將禮單給了，府裡的人還跟以往一樣的客氣。不過聽說，鄭大人不如以前那樣風光哩。段太常還參過他，陛下還申斥了他呢。有其父必有其子，段太常也不是什麼好人。”
祝纓道:“段家人一向是有膽子的。”
小吳撇撇嘴:“什麼呀，一臉狗樣，就知道舔陛下的鞋底。”
祝纓笑著搖頭，又問他:“你在京裡這麼些日子，不想補個官了”小吳大驚失色:“大人，您可千萬彆趕我走啊”祝纓道:“知道了。”
外麵打更的聲音響起，祝纓道:“天不早了，回去休息吧。”
小吳道:“下官今天就不走了您都回來了，我不在您這兒伺候著，再去哪兒呢您看，顧郎君和小項他們京城門路也不熟，路都不認得，您有個送帖子請人的事兒，他們都摸不著門兒，還得我來”興衝衝地讓家裡人都回去，自己從車上取下個包袱卷兒，就在祝家住下了。
顧同道:“你與我們住吧，正好，客房還有幾間空屋子。”
小吳在祝家也混上了一間客房。
第二天一早，項樂早早地起來，他早瞄上了前院那個梅花樁、那片場子，想申請練一練。端著盆去打水洗臉的時候，見一個人已在樁頂穩穩地站著了。侯五是見慣了的，項樂沒見過這個，吃一驚:“誰咦”
祝纓從樁上輕輕地落下:“起了挺早。”
“是。京城鐘敲個不停。”
祝纓道:“是啊，想睡都睡不著。”
院子裡的人都陸續地起來了，杜大姐已經在燒火了，聽到動靜跑出來說:“大人，有我在呢，彆再買著吃啦。”
祝纓道:“這幾天你還有得忙呢，把力氣耗在這上頭算什麼”她料定了，家裡人也各有交際，一個杜大姐根本不夠忙的，哪有功夫做飯先買著吃了。頂多自家燒水熬粥，旁的就不用做了。
大家都在前廳吃飯，祝纓在自己家關起門來也不怎麼講什麼男女大妨，還在一塊兒吃飯。她今天安排小吳、侯五、曹昌三個熟悉路的各帶幾名衙役去自己熟人那裡投帖、約時間、約飯等等。她給三人每人一疊帖子，上麵壓著一張紙，寫著三個人的任務。
各有各的忙。
小吳道:“大人，您要在京城走動，隻帶著顧小郎君和小項哪兒夠啊我們仨各帶倆人投帖子，您得帶四個”
“我不用人壯膽。”
“那也得跑腿兒不是”
祝纓點點頭:“也對。”
祝纓吃完了飯，也換了身綢袍，佩著兩柄短刀，騎著馬，帶上顧同、項樂、錘子、石頭，點了四個衙役雇了幾輛大車，從家裡搬取了東西，一頭紮到了鄭侯府上。
鄭熹今天不用上朝，家裡上下沒人敢懈怠，都早早起來，大氣不敢出地灑掃、準備。祝纓到的時候，侯府前麵的街上都已經灑掃乾淨了，雜役們已提了掃帚回府裡休息吃早飯了。
祝纓在門前下馬，項樂牽了馬去門邊拴馬樁上拴好，顧同躥到前麵去拍門。
裡麵一聲:“什麼人”
祝纓道:“我。”
“你是誰啊哎，等等”門被拉開，管事一臉驚訝地道，“還真是三郎三郎怎麼回來了也不先說一聲。”
“小吳沒投帖子呢偷懶了，回去我找他算賬。”
“來過了來過了那小子，機靈哎喲，都是官身了，以後可不能這麼與他打趣兒了。三郎，快請進。這幾位是”
祝纓道:“跟我上京來的。”
管事一看這幾個人，樂了，笑道:“三郎終於肯帶個小幺兒了。”他看錘子機靈，石頭年紀也不大，就以為這兩個是祝纓的小廝。
祝纓道:“說什麼呢這兩個孩子我看著很好的。”
管事道:“三郎說好，必是極好的，三郎快請。這幾位我來招待”
祝纓問道:“鄭大人現在得閒麼”
“呃”
“幫我通報一聲吧。”
管事縮一縮頭，拍了個小廝，小廝飛快地跑了進去。管事請祝纓在門房裡坐下，低聲道:“不是我要為難三郎，七郎遇著了點兒事，不敢這麼讓你進去。”
小廝又飛快地跑了過來:“七郎請三郎過去呢。”
祝纓將顧同等人留下，自己跟著小廝到了後麵。鄭熹沒有在書房，而是在住處見了她。他的桌上擺著些茶點，嶽妙君正與他對坐，二人身後還有幾個美婢。見到她來，鄭熹指桌邊的一個位子說:“來了坐。”
祝纓對他一揖，也大大方方與他們夫婦坐一張桌子上了，侍女們給她上茶、上點心。鄭熹道:“你來得不巧，早飯撤了，隻有這些。”
“吃過來的。”
嶽妙君有點擔心地看了一眼丈夫，鄭熹道:“看我乾什麼他比猴兒都精，看到我在家他早猜上了。”
“昨天聽老左說了。”祝纓道。
“他消息倒靈，大理寺”
“大理寺還是那個大理寺，您隻要一回去，還是原來的模樣。竇大理又不是傻子，怎麼也得容人有點兒作為不是”
鄭熹道:“我說什麼了嗎招你這麼一套。嘖”
“大人看著氣色還好，寵辱不驚，養氣功夫全是成了。”
“成什麼不過是順勢而為罷了。倒是你，還敢過來”
“這有什麼敢不敢的”祝纓說著摸出了禮單遞過去，“我的禮雖薄了些，想來還不至於被打出去。”
鄭熹親自接了過去看了一眼，笑了:“這還說薄我說你膽子怎麼大了起來。”將禮單遞給了嶽妙君，嶽妙君也打開來看了，見上麵長長寫了一串，除了橘子、各色果乾、山貨之外，又有珍珠寶石、玳瑁硨磲、南貨絲綢，另外還有兩簍茶餅。
嶽妙君笑道:“三郎都拿了來，自己怎麼辦”
祝纓道:“我家人口少。”
鄭熹道:“那也得留神，你看看他這一身，過時了，你再給他安排一下兒。”
嶽妙君道:“好。”真的起身去給祝纓安排衣物了，想到祝纓家裡還有父母姐姐，順便也給他們安排了京城最近流行的式樣。因為兩宮崩逝，皇帝看起來很在乎這件事，京城人就在比較素淡一些的顏色上下起了功夫，與前兩年的流行完全不同。
嶽妙君帶著幾個侍女離開，鄭熹麵前就剩下祝纓了。
鄭熹問道:“都聽說了”
“聽到了一些消息，不知道全不全。驛館裡還遇到了兩撥獻祥瑞的人。”
鄭熹慢慢地伸出了一個手掌:“今年就五撥了。”
“喔。”
鄭熹道:“太子居喪不謹，宴樂。”
“不像他會乾的事兒。”
“嗯，太子妃給引見的幾位士子，幾人一處用了個飯。”
祝纓聽了都樂了:“士子那夠乾什麼的又不是禁軍。”
鄭熹看了她一眼，祝纓道:“禁軍也”
“陛下把禁軍也調了。你們呢，沒事兒彆瞎想。”
“哎”
鄭熹反而好奇了:“你怎麼不著急呢也不猜測這麼坐得住”
“打小就知道著急沒用，不如看著體麵一點，免得叫畜牲看了笑話去。”祝纓誠實地說。
鄭熹笑道:“你幼時貧苦，倒也磨練心性。我從小沒吃過虧，現在給補上啦。不過也沒什麼，我與太子湊在一處，太招人眼了。我還是趁早退下來吧。對我、對太子都好。”
祝纓點點頭，這個她也猜到了。皇帝疼兒子，什麼好的都往兒子身上堆，堆著堆著發現兒子勢力有點大，他又發毛了。最好的辦法是適應的削弱太子，但又不能太弱，是讓皇帝放心又會稍稍心疼的程度。此時鄭熹從太子身邊離開，對兩人都好。
當時情況應該也是比較麻煩，要不就是鄭熹頂這個缸，要不就是太子妃或者太子。太子妃一出事兒，太子就更危險，比換個詹事還要危險一些。希望太子妃接下來能夠慎重，不過鄭熹跟太子明麵上已經拆夥了，東宮如何，鄭熹受涉及的影響不會太大。不過她很奇怪，太子為什麼肯聽太子妃的安排。
鄭熹雙手一攤，道:“並沒有奏樂，寺裡遇著了，一起用個齋飯，撫琴一曲還是和尚撫的。遇到兩宮崩逝，陛下有心敲打罷了。”
“哦。”
鄭熹本來已經放鬆了，突然又嚴肅了起來，問道:“你麵聖了嗎”
“還沒輪上，昨天辦了門籍、見著了王相公，他問了些福祿縣的事兒。”
鄭熹道:“胡鬨陛下如今正惱著東宮、惱著我仔細他遷怒天子一怒，結果尚未可知。就算怒過後悔了，你虧也吃了、罪也受了我還不知道你是什麼樣的人麼與我何必走這般客套禮數你就先避一避我又如何這點默契都沒有”
祝纓依然平靜，說:“我知道。他氣他的，我乾我的。”
鄭熹歎了口氣，道:“跟我來。”
祝纓跟他走到了內室，隻見鄭熹拉開隻抽屜，從中取出一隻牙笏來:“拿著。”
“誒”
鄭熹打量著祝纓道:“長大啦，都五品了，不得用這個嗎”
祝纓又手接了，道:“一時沒想到。”手笏這東西她基本上不用的，一是記性好，二是基本也沒太多的機會去上朝。以前在大理寺的時候，她就是個湊數的，平常日子站不到皇帝麵前去。有大場合所有人都去的時候，她排後邊也輪不到說話。隨便弄個竹的充數就行了。
祝纓把笏板往腰帶上一彆，道:“我回去就收好。您接下來乾什麼呢我還沒麵聖，還在京裡住幾天呢。”
“你先把正事乾好不要在這個時候再生事啦”
“哦。那我再去見見冷大人。”
“冷雲運氣一向不錯，”鄭熹感慨一聲，“去吧。”