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小吳蔫頭耷腦地回了家。老吳正在簷下逗家裡養的那隻老貓,貓已經很老了，十分懶得動。小吳挨挨蹭蹭地蹲到老吳身邊:“這貓太老了，再聘一隻來吧。”
老吳瞥了他一眼:“你要帶走養啊”
“嘿嘿,爹”
老吳哼了一聲，這兒子有了官身，回來之後全家也跟著添了光彩,近來就有點想要造他老子的反，在全家跟前都大小聲兒，誰說話他都要嗆兩句，說話都是用的反問句。連老子的話都不太肯聽了。現在這個狗樣子,一定是在外麵碰了一鼻子的灰，要用著他老子了。
小吳道:“爹,有個事兒就表弟的差使。我想薦著他也跟著大人乾的，還有那邊住的牛金，都挺好的人。那個，跟他們說的時候，說得太好了點兒。這個，大人那兒”
老吳又哼了一聲:“你是不是吹牛了跟人家吹噓著怎麼風光。”
“什麼都瞞不過您。”
“不做中、不做保，不做媒人三代好。”老吳慢悠悠地說，“能說得上話,才顯得你能耐那是不假。你是不是拍著胸脯子說,你幫著說話,跟到大人那裡好處有的是,還能跟你似的做官兒顯威風呢”
“嘿嘿。”
“叫大人戳破了吧”
小吳苦著臉道:“爹,這可怎麼收場”
“怎麼收場你又不欠他們的你的臉丟就丟了,又不值錢。”老吳輕快地說。
小吳縮縮脖子,老吳道:“你是不是收他們好處了”
小吳愈發不敢說話,老吳揚起個巴掌，小吳抱著頭蹲得更低了。老吳道:“祝大人是那等由著你擺布的傻財主嗎嘖嘖，敢打著他的旗號坑蒙拐騙，我看你是不想過了犯了事兒彆說我認識你啊。”
小吳吧唧跪了下來:“爹，您可是我親爹啊”
老吳等他跪了很久，才扶著膝蓋慢慢站起來，老貓落到了地上，往牆根一蜷，看了這對父子一眼不感興趣地閉上了眼睛。
老吳道:“滾起來，你收了人家多少好處老實吐出來敢拿大人掙錢了，可真有你的”
“我就是薦人拿好處。當中人還得有抽頭呢。”
“嗯，夠賤的。跟著大人這麼久，還想著要這仨瓜倆棗兒的你也得挑個好糊弄的去弄”
“哎。”
老吳道:“比如你舅家，送你點心酒肉，給你套衣裳，托你幫個忙，你收了，這是人情。你要收了錢，這就不一樣了。大人那兒門兒清。”
“是是是。那現在”
老吳看了兒子一眼，小吳又把耐心揀了起來老實蹲著了，老吳道:“懂個屁去，整桌酒席，就說我請的。”
此時天已晚了，第二天，小吳整治了酒席，約了向他送了好處的人晚上到家裡來。等老吳從大理寺裡回家，一起吃個飯。
老吳先當著他們把兒子打了一頓，然後對他們說:“這個小畜生得了點勢就開始飄了，還敢乾這樣的事，真是混蛋”把錢給退了，然後在小舅子和老同僚失望不滿的表情中，慢慢地說:“你們也是，老牛，你是不認得大人還是摸不著大人的門怎麼的要借這個小兔崽子的一張臭嘴講情親爹送過去的，不比個小兔崽子更妥貼”
一語點醒夢中人，老牛道:“大人如今是這樣的人物，實在是不敢高攀”
老吳道:“不懂了不是”
支好了招，幾個人家各回家去琢磨。留著小吳在自家又被老吳給訓了一通:“平日裡是怎麼教你的連看上司都不會了你再這麼著，就算有了官身，遲早也得栽跟頭叫人扒了官衣”
小吳老老實實受訓:“是是。”
“你還不去大人那兒以後記著了，乾事兒得看人大人現在升了，我冷眼瞧著他手下還是那麼幾個人，可見他是個個都上心的，禿子頭上攏共那幾個虱子你還想玩花活大人怎麼沒打你二十大板呢”
“是是。”
老吳道:“罷了，舍出這張老臉，明天我把你送回去。你爹這臉，可也沒幾回好用，都花在你身上，以後你侄兒外甥可怎麼辦”
小吳大氣也不敢喘，老老實實聽著。
老吳道:“但願這兩天大人那裡的隨從不要招滿了。”
祝纓身邊的仆人還是缺的。
小吳回家的第二天，也就是上朝的日子，也是趙蘇回去上學的日子。
一家子起來之後，祝纓對趙蘇說:“你在那裡安心上學，下回放假了咱們再聊，你的課業本子那會兒也該批完了。”
趙蘇道:“是。”
祝纓看他的衣飾，想了一下，將嶽妙君給的衣料取了一匹來讓他帶回去再裁新衣。再讓曹昌送他去學校。自己帶著項樂、顧同去上朝。
到了皇城前，被冷雲撞了個正著。冷雲哈欠連天，眼角帶著一滴淚，專門在那兒堵祝纓:“怎麼回事兒冼侍郎怎麼又要我去戶部議事了”
祝纓道:“大人，今時不同往日。如今南府交給我，我盤了一下，南府麥子已種開了，不用等南府全種完就可以推廣到彆處啦。您不想本州占個先”
冷雲又打一個哈欠:“你弄就行了你弄就行了，不是說好了的麼你們弄，有什麼事兒要調度的你跟我說一句就得。嗷誰爹”
冷侯冷冷地收回手中的笏板，對祝纓親切地點點頭:“三郎還習慣起這麼早嗎”又踢了兒子一腳。再瞄瞄兩邊有圍觀樣子的同僚，對兒子如此不上進感覺十分的丟臉。這得燒多少香才得到這麼一個體貼能乾的下屬
嘖
祝纓道:“還好。一會兒睏了就溜回去再休息。”
冷侯一笑。
冷雲覺也醒了，老實站一邊，道:“哎，我說真的，我攬總，你隻管放手去乾。”
祝纓看了看四周道:“等會兒隻再詳談成不您現在，朝上如果問起您就說知道這個事兒，一會兒咱們細細地議章程。彆說您不管。”
冷侯道:“就是。”
鄭侯踱了過來，道:“忙著呢”
三人忙跟他見禮，鄭侯對祝纓道:“不錯，如今名實相符，該著穿這一身啦”
四人站到一起，那邊冼敬也來了，他過來招呼一聲，對冷雲道:“一會兒到戶部再細說。”
冷雲看到冼敬馬上變得像個正常的刺史了，他答應了下來。
到了朝上皇帝並沒有提起這件事，等朝上報了些衛王府邸快建好了之類的事情便散朝了。祝纓冷雲去了戶部，冼敬在戶部也有些年頭了，不知道自己還能乾幾年，也想事情快些做好。他押著冷雲坐下，就讓祝纓說規劃。
祝纓道:“南府如無意外應該可以了，儀陽府那裡可以開始了。”
冷雲道:“你手頭的人能分得出來嗎”
祝纓道:“放心，好用的。州城那兒有您坐鎮，當是無礙。”他們州下轄三個府，十三個縣，州城所在是一處，另外就是南府、儀陽府，如此一來就是三府都鋪開了。進度不可謂不快。所可慮者乃是本州看起來麵積不小，同樣山嶺不少，耕地總數不算多。總產出不能算豐富。
冼敬道:“那也不錯。隻要你們這裡有了成績，彆人看著，不用朝廷多催促，也能有人開始乾了。”
他們又算麥種的數量之類。冷雲聽了一個本州的約數，再算彆的州的數目的時候他就開始記不住了。也是想記的，但是記了後麵的，就把自己州的差點忘了。趕緊拿手笏出來隨手寫了幾個數。
他隻要自己占這個先，祝纓也沒有把他丟開去單乾，這就行了。看著到了中午，冷雲道:“差不多了吧”冼敬留他們在戶部吃飯，戶部的夥食不錯，吃完了冷雲看沒自己的事兒就不肯再管彆的州了。
他說:“那我先回去了，哎，這是我的人，你彆沒事兒老支使他，能乾也不能往死裡用。還有麥種，他就拿你兩千石吧高利貸也不是這麼個還法的，彆的州你自己想辦法我，你也得再給我一些。”
冼敬本來挺煩這個紈絝的，冷雲這麼不客氣他反而對冷雲有了一點好感:“知道了。你走的時候，也給你兩千石，行了吧多了你也沒有熟手種。”
冷雲道:“行。三郎，你也彆總釘在這兒啦，自己個兒的事兒不得忙麼”
“是。”
冷雲這才背著手出了戶部。
冼敬道:“雖然是個紈絝，大事兒上頭總算不太糊塗。遇到個糊塗蟲還偏要攬權，這事就要不成啦。”
祝纓道:“冷刺史有顆赤子心。”
冼敬笑著搖頭道:“什麼赤子心，沒吃過虧罷了。來，咱們接著說。”
兩人說了半天，落衙前，冼敬拿著一張條子給祝纓:“這是南府在戶部的曆年檔案，你明天過來拿著條子儘可調閱。”
“多謝。”
冼敬拍拍祝纓的肩膀。
祝纓從戶部回了家，甘澤也被約到了。
甘澤當時正在姨母房裡坐著，跟他們說話。祝纓回來，先將馬放到馬廄，曹昌開了偏院的門牽馬，甘澤出來道:“三郎，恭喜恭喜”
祝纓道:“同喜。”
祝大也過來了，說:“侯府裡知道你升了，叫甘大郎來送了好些東西呢。”
祝纓道:“先前已拿了一遭了。”
“兩回事，這是君侯的，給你就拿著。”甘澤說。
兩人到了正堂那裡，甘澤先代府裡道賀等等。
然後才是說兩人的私事，祝纓道:“曹昌你有什麼打算我看問他是問不出來了，一家子就抱著良民的身份不撒手。前番我想借著請功給他也報上去，他這些年功勞、苦勞都有一些。沒批下來。接下來前程未知。直接做官是不成的了。若肯做吏呢，我給他補一個，以後有功也可晉升，沒功，也有份差使。一家子太老實了，沒點倚仗可不成。”
甘澤道:“我也才說這個事呢。就是不願意，再說他們，就過了。三郎，就這樣吧。過一天是一天，誰也不能代誰過活。姨母剛才還說，正打量給他說親，你這幾年給他的錢也不少了，夠他生活了。”
祝纓看他不是氣話，道:“娶妻就是有意要定下來不挪動了”
甘澤臉上有點尷尬:“是啊。”他剛才跟姨母家稍稍爭執了一下，姨母的意思，曹昌是時候娶妻生子了，怎麼也得有個後。再說曹昌大了，要是在南邊兒跟人亂來，那可不行，正經人家丟不起這個人。得在京城老家相個親，等有了孩子妻兒就跟爹娘一處住，曹昌跟著祝纓繼續當差掙錢養家。但得給個時間讓他成親。甘澤就覺得這時機不對，你跟著主人，人家南下正用人的時候，你說我不去，舒坦了再回去，還住人家房子裡。甘澤覺得這事兒乾得不太好。
“本來說好的，也隻是幫我一陣兒忙，不想一走這麼多年，是耽誤他成家了。”
“嘿三郎都不急，他倒急上了嘖唉也夠他們回家翻新房子，娶個妻，重新過活了。這麼些年過去了，也該回去了。”
祝纓道:“這是你的意思呢還是他們的意思”
甘澤道:“就這樣吧。”
“項安，去把老曹請過來。”
項安將曹家三口請了過來，甘澤彆過臉去。祝纓很客氣地問他們的意見。曹昌還是不怎麼說話，老曹道:“大人，他大了。”
甘澤道:“人長大了，怎麼就沒個可靠的主意”
祝纓製止了他，道:“但我得限期赴任了，他一時半會兒也離不開，咱們得把事情定下來。”
老曹想了一下，覺得這幾年曹昌掙的錢也不算少了，夠娶房好妻了。成親，得回自己家，不能在祝家了。
甘澤道:“那就這麼著，先到我家去，我爹娘也在，好好把他收拾個樣子出來也好幫你們相看媳婦。三郎這裡呢，你們把鑰匙都交出來。趁現在家裡也有人，他們再找人看門。”
曹家一家三口本是沒主意的人，甘澤給他們弄了來，他們就來。現在自家有生活要過，便也默默地同意了。
祝纓無奈地道:“也隻得如此了。”
甘澤道:“三郎，我”
祝纓擺一擺手，曹家一家三口訕訕地:“大人。”
祝纓道:“我耽誤了小曹這幾年，也是過意不去的。你們辦喜事的時候我恐怕是趕不上啦，這兩天我還在這裡，你們慢慢收拾家什。項安，告訴大姐一聲，備一份禮物。”又問曹家現在回鄉去住會不會被排擠之類。
甘澤道:“有我呢。”
曹家一家都是好人，但是人家有自己的生活。
祝纓道:“你就彆再說他們啦。”
甘澤道:“我家那個小子要是再大些，我都想送給你使喚呢。”
“彆說氣話。”
曹家一家三口全是實在人，祝纓將這些年給他們置辦的衣物等連同新鋪蓋之類都讓他們帶走，又將平日家裡的那頭做腳力的驢也送給了他們。也沒什麼好交割的，祝宅的東西都放在這裡，一眼看得見。
曹姨母將鑰匙交到花姐手裡的時候，眼睛也濕潤了:“大人，我們沒臉見您。”
花姐道:“這是什麼話又不是賣給咱們家的。”她也拿了一份份子錢給曹家人。張仙姑、祝大也都有些饋贈，侯五、小吳、顧同等人也都拿了份子給曹昌，都說喜酒是吃不上了。
娶妻延嗣是一件大事，此時顧同才徹底弄明白，曹昌不是他老師家養的奴婢，是個雇來的。他看向杜大姐，心道:要這個也是雇來的，我老師豈不是沒人侍奉起居了打定主意，一回到南府就回家從自家再薅幾個仆人過來。
當天晚上，曹家一家三口還住在祝宅，內心十分的複雜。祝纓依舊好吃好睡，其他人都有了一點離彆之情。曹昌沉默寡言，也不搬弄是非，也不與人口角爭強好勝，做活從不叫苦，連侯五都隻能說他一句:“三棍子的打不出一個屁來。”彆的就再也沒有不好的話了。
第二天起來，依舊是一處吃飯，也還是買了他們三口的早點。祝纓要去上朝，曹姨母帶著兒子過來道彆，讓兒子給祝纓磕頭。
祝纓道:“日子過得可真快。我都疏忽了你還沒有成親的事，好在沒有耽誤你太久。起來吧，一路小心，我就不送了。”
曹昌想去馬廄收拾馬，侯五已經將馬收拾好了，他隻好訕訕地退到一邊，看著祝纓帶著項樂走了。
曹昌這一走，祝纓身邊的人就更少了。老吳送小吳回來，祝纓隻笑笑，說:“他就是見的還太少，以後就會好了。”
小吳不敢在親爹麵前再裝大人了，老老實實站在老吳的身後，發現親爹這回跟祝纓說話也有點抖。心道:你也差不多嘛
老吳的老臉還是有用的，小吳又留了下來，這回老實了。小吳的表弟丁貴和老牛的兒子牛金都年輕，力氣也好、模樣也還周正，都識字，牛金跟他爹學了不少本事，粗通律法。另一個小柳會養馬。
他們之外，另有老黃帶了自己的孩子過來。老黃年紀已長，帶的不是兒子，是孫子。孩子十五歲了，在京城再沒個好營生就隻好在街上鬼混幫閒了。老黃本來沒這個想法的，不意小吳一陣上躥下跳，老黃聽了之後便舍了老臉，將孫子送了來。