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無論是蘇鳴鸞還是蘇飛虎聽到“索寧家”幾個音節之後都攥緊了手裡的刀。蘇飛虎的兩個兒子聽到了這個詞之後也沒了在學校裡開玩笑的意思,兩張還帶了一點點稚氣的臉都板了起來。
蘇家一家人都等著祝纓下令，祝纓卻隻是說“再探。”
再探之後，祝纓下令不許全體出擊,隻讓少量的人動手,將這一小股人擊退。阿蘇家與索寧家短暫地交了一回手。
隨行的衙役與阿蘇家的壯丁都認為背後有靠山，呐喊的聲音也比平時響亮了幾分。對麵索寧家的人也不甘示弱,同樣大聲呼嗬。雙主叫得雖響,這邊看到後邊也沒有“大軍壓境”來給他們做靠山，對麵看到這邊也沒有追趕,於是一觸即開。
祝纓所帶來的隨從甚至沒有撈到同索寧家陣前叫罵的機會，阿蘇家與索寧家互相挨了幾刀之後，雙方就都退卻了。
蘇飛虎父子三人十分不忿,蘇飛虎鞭馬跟在祝纓的麵前,低聲道“義父,怎麼不打呢他們沒有幾個人,一定能拿下來祭懲罰一頓的。”
祝纓歪頭看了他一眼，問道“等不及了”
蘇飛虎道“索寧家見著不打還留著過夜麼”
祝纓道“就是要留著過一夜。你真的能摸得到他們家的寨子”
蘇飛虎低聲道“我從十幾歲開始與他們往來了,怎麼會不知道”
祝纓道“那你跟我來。”
她與祝纓一同去看受了傷的護衛，商人們之前受到索家寧的侵擾她並不在現場，傷員抬到她麵前的時候情況也不能確定。凡告狀，無不將最慘的拿到世人的麵前,這就容易給人以誤判。祝纓帶著蘇飛虎去看了最新受傷的護衛,讓他來判斷一下索寧家的情況。
蘇飛虎道“也就那樣，跟以前沒什麼差彆。”
祝纓點點頭,接著安撫商人“到了彆業就好了，以後不會有事的。”此後她什麼命令也不下，隊伍裡無人說話,一路沉默到了彆業，隨從們人人臉現不忿之色。
一見到彆業的城牆，所有商人集體鬆了一口氣。他們願意相信祝纓，但傷在身上卻是真正的“切膚之痛”，城牆就意味著安全，誰也不能控製自己地安心。商人們各依著之前的經驗，有租房住的、有往客棧裡投宿的，安頓下來等著開市。
祝纓等人則直入了彆業大宅之內，項樂帶著一乾人等出來迎接。項樂有點不好意思，與之前向祝纓彙報時的情況相似，近兩個月來，投奔彆業的人是越來越少了，與他之前的預估有了極大的出入，到現在仍是四百戶剛出頭。這讓項樂感覺非常的難受。
此次到彆業來交易的商人比上次略少了一點，這個不算大事，但是路果沒來，喜金也沒來。隻有郎錕鋙與山雀到了，他們還如之前一般暫住在客房裡。
項樂覺得自己差使沒有辦好，甚至懷疑自己一介商人子弟出身，本事是否確乎比彆人差了一些。
他一向話不多，將祝纓迎進了彆業大宅之內，彙報了一下“都收拾好了。”就緊閉了嘴巴，忐忑地等著祝纓的評價。
祝纓沒有多餘話，向隨行之人下令“卸下。”
這次隨行的衙役、白直數量近百人，幾個人一組用粗杠子抬一隻大箱子。箱子極沉，四個壯丁抬起來都有些吃力。東西放到地上發出一聲鈍響，一箱一箱地抬到庭院裡放下。
祝纓道“好了，都去歇息吧。”
衙役與白直離開，他們的營地離大宅隻有幾十步，到了地方安置下來之後各自住進劃定的房子裡。相熟的人嘀嘀咕咕，討論著“獠人太囂張”“大人忒小心，怎麼不打”“一直忍讓”之類。
郎錕鋙與山雀嶽父要上前說話，祝纓又對項樂下令“將東西收起來。”招呼著阿蘇家、塔郎家、山雀家的人進正堂裡敘話。
彆業大宅裡也有倉庫，項樂又指揮著彆業裡的壯丁一箱一箱地將東西放到了庫房裡。
祝纓仿佛沒發現路果、喜金沒來似的，仍然是口氣溫和地詢問郎錕鋙和山雀“近來還太平嗎”
山雀嶽父道“在山裡，有點事也是常見。”
郎錕鋙比嶽父直白，說“索寧家越來越囂張了”囂張這個詞還是他最近學山下方言的時候跟狼兄新學的。
祝纓又問“你們也受到侵擾了嗎”
郎錕鋙道“我離他遠一點，還沒打到我那裡，但是我的族人也受傷了，一個重傷的回來沒幾天死了。”山雀嶽父道“有兩個路過的人被割掉了鼻子，還有一個被打死了。大人，咱們就這樣算了嗎”
祝纓道“當然不能。”
眾人精神一振，都等著她要動手了，不想她說出來的話仍是“項樂，去給藝甘洞主傳話，告訴索寧家不要執迷不悟”
郎錕鋙等人都是一聲歎息，山雀嶽父開始懷疑自與他相處就不曾見過他動手，女婿彆是看錯人了吧雖然往來交易又有教授種莊稼，怕不是白白騙我給他繳米和布吧
祝纓仍然不動聲色，等到藝甘洞主那裡傳來話“索寧家已將該說的話都說了。答不答應，一句話，是男人就痛快些”
項樂傳這話的時候臉也黑得緊，他素來信服祝纓，藝甘洞主這裡傳話不客氣，就是對祝纓無禮，比罵項樂本人還讓他生氣。
項樂強壓著怒火，問祝纓“大人，就由著他這麼猖狂嗎”
祝纓問道“你去他的寨子裡，可曾見過有索寧家的人有無索寧洞主到達的蹤跡”
項樂道“他”
祝纓道“再探。”
項樂顧不上生氣，領命而去，次日方回“索寧洞主還在藝甘寨中。”
祝纓點點頭“告訴他，將殺害商人的凶手交出，賠湯藥費、燒埋錢，不再侵犯梧州境內，之前的事一筆帶過。若不答應，那就隻好各憑本事了。”
項樂精神一振“是”
“回來”
項樂站住了，問道“大人還有何吩咐”
祝纓道“彆業裡的壯丁有多少巡山狩獵、守護彆業的人又有多少”
項樂道“總有四百來人，大人要用，一家抽兩丁，也有近千人了大人，要動用嗎”
祝纓道“抽丁先抽二百人守城，再抽五百人預備”
“兵器”
祝纓一笑“去傳話給藝甘家。”
“是”
項樂走後，祝纓又命小柳去將蘇鳴鸞、蘇飛虎等人召來，兄妹倆連同蘇飛虎的兩個兒子飛快地趕到，四個人臉上都帶著一股憤懣之色。
不等蘇鳴鸞開口，祝纓便說“隨我來。”
一行人到了彆業的庫房，祝纓下令打開庫房，抬出裡麵的幾口箱子，蘇鳴鸞記得這是從山下帶上來的箱子。
祝纓道“打開。”
隨著朱紅色的箱子一口一口地被打開，裡麵寒光閃閃，蘇飛虎率先道“好”裡麵皆是兵器。
蘇鳴鸞上前一步，拿起一柄鋼刀豎起來仔細觀察，道“義父，這是”
祝纓道“你們有多少人來著”
蘇鳴鸞道“為護送商隊，我帶了兩百人，後麵還有五百人隨時等候。咱們的小驛又建成了，一天之內趕過來絕無問題。”
蘇飛虎問“什麼小驛”
蘇鳴鸞道“與義父說好的，從咱家到彆業這裡，一路隔一段建個休息的屋子。大哥下山的時候就開始建了，已經建好了，路我也平整了一下。”
蘇飛虎聽罷大喜“那可太方便了義父，我也要去”
祝纓道“不急。”
這會兒再說不急蘇飛虎就沒意見了，問道“義父有什麼安排”
祝纓道“等索寧家一句話。”
蘇飛虎道“他才不會老實聽話呢還是要打的”
蘇鳴鸞聽著哥哥一把年紀還這麼天真，差點沒伸手蓋住了自己的眼。對啊，就是要他不老實聽話，就是要聽他一句“我就不答應，要打一架”不然為什麼要忍他這麼久
祝纓道“已經設了梧州了，梧州山裡五縣呢，還要知道一聲塔郎家的。”
阿蘇家與塔郎家此時勉強停戰，蘇飛虎道“那好吧。寶刀也算是條漢子，他的族人也能打，有了他，咱們對上索寧家就吃不了大虧了。隻要能打過了索寧家，以後就好了。”他並非完全的莽夫，對幾家之前的武力有一定的了解。
祝纓問道“你們兩家與他打，就算打贏了，自家要損失多少”
蘇飛虎噎了一下，道“總能有些奴隸來補充的。自家人有死傷的，也分給他們奴隸和米。”他看了一眼蘇鳴鸞。
蘇鳴鸞是滿心不願意有這樣大的傷亡，她第一要的是人口就算搶了一些奴隸，“自家人”傷亡太多，那也是不劃算的，她說“要不是索寧家敲詐勒索，我也不願意傷敵一千自損八百。眼下也隻好打一打了，打這一仗，雖有些損失，換來以後的安穩度日也還劃算。”
祝纓道“不錯。我給大家都準備了兵器”
兄妹倆精神一振
祝纓又說“但是要聽我調派。”
蘇鳴鸞小有一點不滿，仍是信任祝纓，道“好。”
祝纓又說“要是猛族人也要參與，也要接受。”
兄妹兩人十分勉強，祝纓笑道“加上他們，萬一索寧家再有什麼事，也多幾個一起應付的人不是”
兩人這才同意。
第二天，祝纓與他們一同主持了開市的儀式，祝纓在集市裡轉了一圈，發現仍然沒有幾個索寧家的商人倒來，連藝甘家的商人也很少。就在這一天下午，項樂帶回了藝甘洞主。
藝甘洞主從中傳話來回跑了數次，也有些煩躁，看大廳裡上麵一個祝纓，下麵隻有蘇鳴鸞、郎錕鋙、山雀，另兩個人沒有來，他的口氣也稍稍地硬氣了一點，道“索寧家幾次派人去見您了，您的城裡財寶堆積如山，為什麼不拿出一些來換取平安呢”
祝纓認真地問道“我有東西，就得給他嗎”
“您要不答應，他就打個沒完了，您那裡一直有人死傷，也不好吧”藝甘洞主苦口婆心的。
祝纓問道“以往各寨裡也沒少有這樣的事，我可也沒見著有不戰而降的。”
藝甘洞主語寨，訕訕地“您、您不是不願意”不願意有人受傷的嗎
祝纓道“你再帶一回話去給他吧，問他是不是必得打一場才能消停我明天就要聽到答案，他在你的寨子裡，我知道的。”
藝甘洞主道“您為什麼不接受呢”
祝纓對他做了一個“請”的手勢。
藝甘洞主覺得情況不妙，他心跳得厲害，踉踉蹌蹌地回到寨子裡，與正在寨中的索寧洞主商議。索寧洞主也沒了耐性，道“他要不老實，那就讓他知道厲害看他還囉嗦不囉嗦”
藝甘洞主心道那這樣我明天就不自己去啦萬一將我殺傷，我豈不冤枉
祝纓沒想過要殺傷藝甘洞主。
藝甘洞主走後，廳裡就炸了鍋。蘇飛虎跳了起來“藝甘家算個什麼送了個女人給索寧家就當自己也變成索寧家了”
蘇鳴鸞看看哥哥，心說，兵器都給咱們了，就是要打了，你生什麼氣
蘇飛虎沒看懂妹妹的眼神，又加了一句“他們就是欠打要打，我第一個上”
郎錕鋙也說“義父，難道還要忍嗎”
山雀嶽父道“大人，您對我們客氣，我們是很感激的，我們很感激您沒有生我們的氣，以前也有些不客氣。要是帶著我們也一道對彆人這麼客氣，我們實在受不了。我也不想受索寧家的氣，更不要說藝甘家”
祝纓問道“如果我要動手，你們願意相助嗎不用幫我，隻要不幫他們就行。”
郎錕鋙慨然道“當然”
山雀嶽父也說“您是我兒子的義父，咱們就是一家人”
祝纓道“好，那咱們來分一分。”
郎錕鋙道“我這次帶了兩百人來，可以從藝甘家殺入索寧家”
山雀嶽父道“我帶的人雖少，但我離他們近一些，不用三天，就能帶人來看住藝甘家”
蘇飛虎道“我帶人殺入他們家”
祝纓問道“我呢”
所有人都沉默了。
祝纓笑道“是我不是朝廷就是這兒我的地方這個彆業，這個莊園。不讓朝廷知道，如何”
翁婿倆大聲地吐出一口濁氣，又不好意思地看著祝纓。
祝纓道“我以彆業的人手出擊來，咱們分一分。”