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祝纓自陳府出來,緊趕著回了趟老家。家鄉父老竟還記得有她這號人，隻是多半不知道她的樣貌。也有一些許多年前見過她的人，多半不敢明著說起她的往事,含糊說一句“他小時候就看著他不是凡人。”在家關起門來時才會說心裡話“一個神漢家的兒子能有這樣的出息,怕不是祖煙冒青煙了吧。”
祝家“祖墳”確實冒青煙了,紙錢、祭品投進去,火盆裡冒出一股一股的煙來。
祝纓回到了朱家村，她對這裡沒有什麼好感,仍是回來了。自家祖墳她也沒什麼感情，卻在於妙妙的墓前多停了片刻，蹲在地上,將一本書慢慢地扯開,一頁一頁仔仔細細地燒了。
於妙妙的嗣子伴著,祝纓對他也沒什麼好叮囑的，離開之前取了花姐所著之書給他“留個念想吧。這是大姐寫的,家裡有女孩兒,不妨叫她讀一讀這書。有好處。”
對方蓄了老長的須，仍是恭敬地接了“是。”
祝纓不再看墳墓一眼，頭也不回地離開了朱家村該進京了。
回京走官道,仍要是要走到那條進京的大道上,最近的一個大驛還是在府城。祝纓又趕到了州城,再向陳巒道彆。
陳巒神色與上次微有不同，他這兩天匆匆翻看了下兩本書,將扉頁上的名字都看了一回。上麵除了寫是祝纓印的，著者的名字看不出男女，但是祝纓寫了序陳巒何等人物，從序裡仍是看出了些端倪。
“朱紫”想必就是當年進京的那個“外甥女”了,而“江騰”他是全然不知的。但是序裡祝纓又寫明了是女冠，還是從京城南下的。兩本書，一述生一述死，兩個女子，一俗一道。
陳巒對祝纓說“那兩本書我看過了，都是有益處的，你要還有多餘，送給大郎兩本，他會喜歡的。”
祝纓道“我有留給他的。”
陳巒點一點頭，說“你一向沉得住氣，到了京裡，也要沉得住氣才好。此時進京，福禍皆在一念之間。”
“是。”
陳巒又將陳萌向她托了一托“觀陛下近來動作，臣下難以預料，不過這個時候總是要調可靠可信之人進京。如果大郎萬一進京，你們兩個，多多親近。”
“好。”
“有什麼事不湊手，也可叫他去做。要是他不在京裡，你就拿著這個，”說著，陳巒給了祝纓一張帖子，“到我家裡去叫管事梁溫去辦。”
祝纓鄭重接了帖子，道“多謝世伯，我必不會胡作非為。”
陳巒笑道“你胡作非為的還少了拿去。”
祝纓也笑著接了貼子，陳巒攜手將她直送出了門，又看著她上馬轉過街口才轉身回府。
離開家鄉之後，祝纓的行程就快了許多。
一路上，仍有一些地方的官員與她是舊識。這其中又遇到了倒黴鬼汪生。汪生領了個實職，乃是一地的縣丞。他一個南方人，官話帶口音還是小事。最大的麻煩還不是口音，而是這裡的官員都不是祝纓。
汪生被點名打雜的時候，頂頭的上司是祝纓，祝纓在梧州是何等樣人全州上下都聽她的，縱有一點小心思，也都是被她攥得死死的，又能給下屬給安排得好好的。汪生給她做事，也有與商人鬥智鬥勇的時候，也是天天累成狗，卻是乾一分能看到一分成果。
不幸的是，政事堂的考評天下如祝纓者屈指可數。
汪生的上司、上司的上司都不是祝纓這樣的人，他乾事多了，縣令就要刺他兩句，防著他要“篡位”。還得考慮給上司、上司的上司孝敬。這種“孝敬”與梧州的士紳在一些節慶給祝纓送點比如生日禮物之類是不同的。送祝纓的禮物，可不怎麼考慮，純顯一點親近之情。步入了官場之後的“孝敬”，與完全是兩種意思。
汪生在梧州的時候，家裡也是個鄉紳，自以為比鄉下泥腿子更懂官場。真正踏入了官場，沒兩個月就被砸了個頭暈眼花。
虧得祝纓路過，一看這貨一臉的灰敗，就知道他碰壁了。
祝纓也不點破，設了宴，請了當地的知府吃飯，再邀了縣令作陪，汪生灰溜溜敬陪末座。
知府與縣令知道祝纓，但是不知道祝纓進京之後要任何職，說話間帶了一點試探的味道。
祝纓微笑道“陛下不說前，我可不能說。”
二人都謹慎了起來，忙說“不敢問禁中機密。”
祝纓又讓汪生代自己陪二人飲酒，說“我飲酒會出事，就不給二位添麻煩了，讓他代我喝吧。這孩子實在，一定不會逃席的。”
拉三人一起吃了一回飯，此後汪生的日子才漸漸好過了一些。
除此之外便再沒什麼波折了，她還經過了魯刺史的地盤。魯刺史又特意到驛館與她相見，兩人相談甚歡。
祝纓又送魯刺史兩本書，魯刺史也收了，說“你自己也該出個文集才好。”
祝纓道“您是知道我的，本不是什麼文士出身，那是我的短處，以己之短而敵人之長，徒增笑料。不如將精力放到自己的長項上去。我如此手忙腳亂，長項尚且乾不完，再妄圖其他，貪多嚼不爛。”
魯刺史道“那是因為你還年輕。你今年三”
“三十二了。”
魯刺史有點驚駭地道“才三十二嗎那該著你手忙腳亂。你自己忙亂，皆因年輕，沒養出自己可用的門生來。再過十年，你就能有許多人可用了。”
祝纓無奈地道“我出仕都快二十年了，至今有許多事仍要親力親為。”
魯刺史搖頭道“多少世家子，三十而仕都不算晚。你已是極罕見了。等到京裡，少不得有人要與你親近親近，自家謹慎些。”
祝纓鄭重地向他一禮，謝他的提醒。
魯刺史又說“寧可自己累些，也要栽培可信的人。急不得。”
“是。”
兩人絮絮地又說了一些，魯刺史道“你早京城出身，多餘的話我就不講啦。”
祝纓道“我恨不能多領您一些教誨。”
魯刺史道“我呀，教誨那些駑鈍的還行，至於對你，我不過是比你多吃了幾年米而已。你已任地方十年，我能告訴你的，你自己都已經曆過了。你要不嫌我老子囉嗦，今年冬天我還要進京哩。”
“那我就恭候大駕了。”
兩人一笑而彆。
又行數日，就到了小吳的治下，此時離京城已經很近了。
小吳得到消息，全家跑得灰頭土臉到驛館來見祝纓。老吳一見祝纓就跪，被祝纓扶了起來“使不得。來，進來說。”
賓主進了房裡坐下，小吳並不敢坐，搶過丁貴手裡的托盤給祝纓上茶水。丁貴道“哥”
才吐了一個字就被小吳的眼刀殺滅了音。
祝纓道“你坐下，讓他乾吧。”
小吳將茶水端過去，說“我還是覺得跟在大人身邊伺候的時候最舒服，您就讓我舒服舒服吧。”
上完了茶水才自己坐下了。
祝纓問道“你近來如何”
小吳強撐著說“都還好。新到一地，難免手忙腳亂，還應付得來。”
祝纓道“北地才出了事，政事堂很生氣。你可不要學他們，到時候誰也保不了你。”
小吳忙說“不敢，不敢。”
祝纓笑道“你不敢那我還提醒你什麼”
小吳坐不穩了，忙站了起來道“大人現在說了，小人就不敢了。一定用心做事，他們的事，我也不摻和了。”
祝纓道“你才到這裡幾天呢，機靈勁兒收好了沒有”
老吳忙也站了起來，道“大人放心，我看著呢。”
祝纓對小吳說一句“聰明外露是最蠢的。”再順勢轉過來與老吳話家長，老吳一點彆的話沒說，也不給小吳討主意，也不為自己還在京城的女兒女婿說話。
他帶了一些本地特產來“拿到了就該給大人送去的，可惜道兒太遠了，沒那個本事送過去。我才對這小子說，今年冬天該著大人進京了，到時候叫他侄兒跑一趟，帶到京裡孝敬大人”
祝纓也都笑納了。她看這一家人比之前胖了一點，不像是吃大苦頭的樣子，就隻叮囑小吳做事是根本。老吳、小吳都乖乖地答應了。
祝纓最後說“若有什麼事實在為難，就給我寫信。”
父子倆大喜過望，一齊說“小事也不敢勞動大人，到咱們應付不了的時候，還請大人不要嫌我們麻煩。”
祝纓道“你們隻要循規蹈矩，也出不了什麼大事。”