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蘇喆有點緊張,王叔亮來的時候不讓她在一旁聽著，王叔亮一走，祝纓就召了他們說話。她本能地覺得,這事兒與自己有關。如果隻是秘談，不許彆人在旁,現在就不該隻召她們這些梧州頭人家的孩子。
唯一的可能就是,這個密談,與她們有關。
她拚命地猜著,得是什麼事兒呢
哪知祝纓麵上一片平和，甚至帶一點笑,先問郎睿“這幾上事多,我都沒怎麼管你們的功課,你們都乾什麼了呢”
郎睿渾身皮一緊“沒、沒乾什麼,哦,不我們打獵去了。阿翁，咱們找著竅門了,今天我還打著了兩隻野雞呢都交給李大娘了。對吧”
他又向小夥伴們征求讚同。
路丹青與蘇晟、金羽也忙附和說是。
祝纓道“冷不冷”
路丹青笑著搖頭“不冷的，回來後姐姐們又叮囑我們換衣裳，還有薑湯喝,也沒受寒。”
祝纓又說蘇晟“你與阿發總是忘記喝薑湯，可要當心,彆學林風。”
林風道“我怎麼啦我可沒冒著雪出去瘋，不用喝藥的”
他受驚的樣子引起一樣嘲笑他怕喝藥，好在身體不錯極少生病。
蘇喆越聽越覺得奇怪,祝纓隻是很平常的關心他們的衣食住行，又說快過年了，想不想家之類。還說“會館到新年的時候也很熱鬨,同鄉很多，想家了可以去會館轉轉。”
幾人一陣歡呼，祝纓問蘇喆“想什麼呢一直不說話有心事”
蘇喆急忙搖頭，說“明天去部裡，嶽尚書還有功課給我。”
林風同情地看了她一眼，他算是逃出苦海了，如今功課不多，他比較喜歡的是跟祝纓一起練會兒功。祝纓也布置作業讓他讀書、寫字，由於已經是官員了，學習的內容與職位有關，比當學生的時候輕鬆多了。頂頭上司也不是劉鬆年那樣的大儒，林風近來日子不錯。
蘇喆就不一樣了，在家有祝纓，好死不死的頂頭上司還是嶽桓。
慘
祝纓道“近來在外麵聽到什麼新聞不曾”
蘇晟道“聽說書生們在鬨事，到底是京城，書生們都文縐縐的。”
他的臉上顯出一種容忍的樣子來，終於說了實話“還是梧州好，管你是不是讀書的，有不痛快了，打一架也就完了。這些人，今天爭、明天吵，叨叨個沒完，真沒趣。”
祝纓道“爭論是好事，不過現在爭論的人沒意思是真的。”
蘇晟咧開了嘴“我也這麼想的”
祝纓又說“快過年了，京裡熱鬨是熱鬨，事多也是真多，我且不得閒，你們這陣子行事都要謹慎些。待我忙完這一陣，對你們幾個自有安排。你們來京城，也不是為了吃吃玩玩，學點官話的。能出仕，還是要試著做官做事。功課可不能鬆懈了，免得做了官之後出醜。”
郎睿大聲說“阿翁放心我們不會給阿翁丟臉的”
路丹青道“我們隻聽義父吩咐就是了，義父的安排總不會錯的。”
其他幾個人一頭。
祝纓道“好，都收拾收拾準備吃飯吧。”
“是”
晚飯過後，路丹青披了件厚袍子走到蘇喆院外拍門。她年齡不比蘇喆大，但論輩份算是蘇喆的表姑，長一輩，心裡不自覺地拿“長輩”來要求自己。更兼北上之前，蘇鳴鸞也托她與蘇喆做個伴兒，她今天發現蘇喆比平常更沉默，忍不住過來詢問。
這邊開了門，路丹青穿牆過院進了房裡。
蘇喆正在烤邊發呆，抬頭站了起來“你來了怎麼”
路丹青道“看你剛才不愛說話，怎麼了是遇到什麼事了嗎”
蘇喆拉她到熏籠邊坐下，說“剛才王鴻臚來了，不讓我在一旁聽，他與阿翁說過話，阿翁就叫大家聊天，我總覺得哪裡不對。”
路丹青皺眉道“確實，咱與鴻臚打交道的時候多”
“究竟是什麼事呢這些日子朝上雖然鬨哄哄的，可是與咱們也沒關係，阿翁雖忙，火也還沒燒到他的身上，是他自己個兒看不過去，又心軟了。”
路丹青道“義父一向愛護咱們，早晚會有應驗的。是不是要我們幾個後來的不著急，再多等一陣才做官的我們來的時候，家裡是有這個念想的。”
蘇喆道“大概可也不值得這樣說呀，難道他們有怨言”
“怎麼可能我雖年輕，之前沒受義父什麼教導，可是義父從來守信重諾。讓做官，就一定能安排，如果一時做不得，必是有彆的事耽誤了，不是他不願意幫我們。這有什麼好埋怨的”
然而兩個怎麼也猜不到是怎麼一回事，最終隻得放棄。
兩人猜不透，其他人沒往這上麵想，祝纓的目的其實很簡單看看這幾個人的相處、反應。按說，她是比較敏銳的，平日裡如果這幾個人有什麼不可調和的矛盾，在她麵前一走她就能看出來了。
不過王叔亮透的消息關係重大，為了安全起見，她又特意把幾個人統統拉到自己的麵前扯一回閒篇。看看他們相處。再故意提到官位、前途，主要是觀察一下蘇晟與蘇喆的反應。
如果與她平常的印象一致，“獠人”到了京城，彼此也抱團。蘇晟與蘇喆二人相處也不錯，相較而言，反而是蘇喆更警惕，而蘇晟大大咧咧的不太在意。
這就好辦了。
如果蘇家內部有爭鬥，再配上朝廷見縫插針，事情就要壞了。
祝纓比較滿意。
自家後院安穩，她就能做彆的事了。
第二天，風平浪靜，沒見有人在朝上說起蘇家的事兒，祝纓懷疑是在潤色奏本。
當天落衙後，祝纓又去了楊府一次，依舊是不得見。
次日，楊靜留下了官服、冠帶、印信等物，命一老仆捧到宮門。一個老蒼頭，捧著這樣的物件，在宮門前十分紮眼。
嶽桓上前問道“怎麼回事”
老仆哽咽道“大人，我們家先生，昨天已經離京了。”
楊靜，走了
大臣們發出嗡嗡的議論之聲，嶽桓氣極“這下你們滿意了小人當道，排斥君子，你們可真能乾”
哼哈二將十分擔心，斜上前一步擋在祝纓的身前，就怕她做出什麼事來。祝纓默不作聲，安安靜靜上朝，然後去戶部辦公。
趙蘇等人終於在她的督促之下，將全國的戶籍、人口等數據彙總了上來。戶部本就有全國特產、人口、地理等等的籍簿，祝纓又把戶部攪起來，讓人重新核對。整個戶部，包括混日子的人，都動了起來，天天累得兩眼發直，落衙回家後恨不得直接挺屍，幾乎沒有精力去參與彆的事情。
最後，祝纓拿著一撂彙總過的簿子求見了皇帝。
這些日子朝上的爭吵皇帝看在眼裡，皇帝對這樣的情狀是又愛又恨。皇帝不希望所有大臣抱成一團，但是內訌得太過份也不行過年了，四夷使者來了不少，得顯出氣象來。
且黨爭誤國，皇帝正尋思著與鄭熹、冼敬等人分彆聊一聊，在那之前，他想與陳萌、竇朋、祝纓先分彆聊一聊，商量個主意。陳、竇是“老臣”，自不必說，祝纓在皇帝眼裡與鄭熹關係雖然近一點，但是“有公心”、“做直臣”這就夠了。
祝纓求見的時候，皇帝突然有了一種“不愧是他”的念頭。
怎麼就忘了呢祝纓總是在需要的時候出現，她覺得應該出現了，自然會來，她認為時機不到，你磨破了嘴皮子也沒用。
皇帝失笑“宣。”
祝纓捧著厚厚的冊子進殿，皇帝沒讓她行全了禮便說“這拿的什麼過來坐，慢慢說。”
祝纓上前，道“這是之前說過的，臣暗中從部裡派人下去各地核實土地、人口，如今總算有個數了。雖不太精確，總之下麵層層上報來的要準。”
皇帝嚴肅了起來“朝中紛紛擾亂，隻有你還不忘為國操勞。”
“為國操勞的人很多，隻不過有的時候不得不熱鬨一回。臣小時候沒讀過什麼書，聽不懂他們在說什麼，就不插言了，免得露怯。閒著也是閒著，就弄了這個。”
她雙手把冊子捧了上去。
郝大方接了，放到了皇帝的手邊。皇帝隨意地翻了翻，他比較關切自己的天下，但不幸的是，他看不懂太複雜的內容。
祝纓簡要地說了情況“較之開國初，兼並嚴重了不少。除了侵奪百姓產業的劣紳，總有些用心經營而致富的人家，因此也不能一概而論。但無論鄉賢還是劣紳，他們拿得多了，朝廷有的就少了。因此賦稅吃重。這幾年用錢的地方多，要賑濟的地方也多。花費不小。”
“是啊”皇帝讚同地說，“虧得有你。”
祝纓道“陛下過獎了，臣也不是什麼事兒都能擔得起的，隻盼著來年花錢的事項少一些才好。”
皇帝苦笑道“每逢祭天，我無不虔誠乞憐。”
祝纓道“上天的考驗隻好由他去，人為的可以削減一些。先帝已然奉安，後宮冊封、公主、親王開府也都辦得差不多了。其他的事能否暫緩”
“那還有什麼事”
祝纓道“修書釋經，花錢恐怕不少。”
“那能花多少錢”皇帝笑問。