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夕陽墜得越深,刺入格子窗的光輝更盛，與紅色的天花板相映成輝。繪椿夫人坐的地方,恰好讓榻榻米上那道幽冥的血河淌上她的身軀。
她的臉龐也被鍍的發紅,丹紅的嘴唇張開，問“你們到底在調查什麼案件”
繪椿夫人應該是早有預料的，那雙眼睛裡沉澱著複雜的情緒,隻等著宮紀說出答案。
“竹內真嗣先生亡故了，係為他殺,就死在這樽棺材裡。”
宮紀看著繪椿夫人的麵容那張臉在一瞬間表現出了極為複雜的情緒眉毛提升,眼瞼擴大,嘴唇抿緊時頸部肌肉緊張地收縮。降角口肌收緊時,繪椿夫人偏偏露出了譏笑。
這笑容隻維持了零點幾秒,眉頭唇角都落下的那一刻,她微微抬起頭,目光虛落在空處。
“他死了啊。”繪椿夫人說。
疑慮、驚訝、快意層層遞進,當悲悒籠於眉眼時，繪椿夫人終於從這則消息中回過神來。
她收攏了所有表情，偏了偏頭,看向豔麗的浮世繪障子門。
那扇門被人斷斷續續地敲著。
“今枝嗎”繪椿夫人喊“怎麼不進來呢”
門上落了道窈窕細長的影子,一道聲音輕輕地從門外傳進來,“打擾了。”
今枝的木屐踏在吱呀的樓梯上,沒有發出一丁點聲響。她安靜地走過來，攏著袖子抬手敲門時,恰好聽到竹內真嗣死亡的消息。
障子門被緩緩打開,今枝立在半開的木門中央，低眉斂目，向屋內的客人行禮。
“不用行禮,他們是沒有預約就上門來的警察。”
繪椿夫人朝今枝喚道，“過來吧，待會帶他們去看看我的棺材。”
今枝穿著玉白的箭羽紋和服，細軟的頭發挽成天神發髻。她身上帶著來自山林的澄靜寒香，紅色八重櫻絹花垂在光潔的額前，隨著走動簌簌地搖晃。
“夫人，為什麼不將窗戶放下來”
今枝拖著衣擺走過這間屋子，闔上窗，將那縷照在繪椿夫人臉上的紅光擋在外麵。
屋內黯淡下來，雪白的榻榻米便泛起冷光。今枝從朦朧柔美的暮色裡走來，攏了攏拖在地上的衣擺，坐在了繪椿夫人身邊。
話題接了下去。繪椿夫人緊緊攥著今枝的手，眼神放在窗格上，冷笑，“他死了倒也好。”
今枝安撫地拍了拍繪椿夫人的手背，柔聲向對麵的客人說“不要把夫人的氣話放在心上，今紫因竹內先生而死，繪椿夫人不待見他。”
宮紀對今枝輕輕搖頭。她的目光觸碰到今枝那張清澈凜人的臉上，瞬間意識到今枝對竹內真嗣的死毫無感觸，她也厭惡著竹內真嗣。
宮紀繼續問“今紫小姐在什麼時候出殯”
這次換成了今枝回答，她說“9月7日。在中午十二點，花見小路人最少的時候，送葬場的車會到這兒來。9月7日，那輛車從這裡帶走了四樽棺材。”
坐在身後的矢川明把這些回答記下來，筆尖摩挲的聲音響在闃靜昏寐的廂房裡，宮紀的神色也放緩下來。
“最後一個問題。”她看著今枝，柔聲問“今紫小姐在哪一天死亡”
今枝一隻手被繪椿夫人交握著。聽到這個問題，她美麗的眼睛眨動一下，像蝴蝶的翅膀開合。
“9月5日。”她說。
趁著最後一點暮色，繪椿夫人提著一盞燈，帶她們去庭院後邊看棺材。
這是一間沉默空蕩的木屋，繪椿夫人打開門口掛的鎖，刷一聲拉開大門，細小的灰塵冒出來，蕩在提燈周邊。
借著一點微弱的光，站在門口的人看到了一樽青白棺木的圓鈍邊緣。
“雖然這兒開業的家家戶戶都停著棺材，但要是讓客人知道了，難免會嫌晦氣，所以棺材會被放在最不起眼的屋子裡。”
繪椿夫人拉開燈，照亮了那樽等著死人踏進去的棺木。
宮紀和矢川明走了進去，今枝停在門外，背對著流動的青色暮靄。
這座房間隻有牆麵、角落和門縫裡藏著薄薄的灰塵。那樽棺材停在房間一角，由再普通不過的木材釘成。
雖然花紋不同，但這口棺材和塞著竹內真嗣屍體的棺材是同一尺寸。
矢川明摸了一把棺木邊緣，轉手來看，手指上乾乾淨淨。
“你們時常打掃這間屋子嗎”
“今紫死後，我來打掃過一遍。”
宮紀為棺材拍完照片，轉身問繪椿夫人“今枝小姐有棺材嗎”
“她是藝伎，將來要嫁出去的，不會像我要老死在這裡，她哪來的棺材”
繪椿夫人顯然被冒犯到了，她的聲音驟然尖利起來“還有今紫，她的棺材都是臨時趕工做出來的，不信的話，你們可以去問問棺材鋪的老板。”
“抱歉。”宮紀說完，看向門外的今枝，“我們的調查結束了，多有打擾，請見諒。”
雖然警察是慣例問訊，但不久前才經曆今紫之死的繪椿夫人顯然對警察毫不留情的問訊心有怨氣，於是今枝便代她來送客。
走出置屋門口時，置屋的主人通常會說一些挽留的客套話。
今枝沉默著，直到宮紀和矢川明走出置屋，進入人流裡，她的道彆語才從口中吐出。
那道聲音輕得快要逸散，被湧動的人潮打翻。
“不多留一陣嗎夜晚的花街才熱鬨。”