夏侯炎還記得，當年在學城法師學院上課時，那些德藝雙馨的老法師們，一談到魔法師的進階是如何心向往之。
這不僅僅是因為，進階後的魔法師能夠掌握更為強大的元素力量，也會像拿到高級職位一樣獲得財富與名望的增長，更重要的是，魔法師有機會在所謂“進階之旅”的心靈體驗中，獲得對於更高層次神秘存在的玄奧一窺。
根據《曆代法師手記輯錄》的記載，不止一位高階法師曾經在“進階之旅”中，體驗到畢生難忘的壯麗幻象——有人窺見了令人心悸的“幕外存在”，也有人發現了深藏於大陸角落中的瑰麗秘境，然後等進階完就跑過去尋寶了……
但更多的法師，則是在“進階之旅”中，看到了自己主修魔法係彆的執掌神靈。
儘管按照通行的魔法理論，各類神明乃是元素力量的最終來源，但“神”對於魔法師來說仍然是一個無比遙遠的概念絕大多數神明從不在世界上現身，即便是他們的外貌，也隻有在宗師級魔法被施放時才能被世人得見。
不同於至高教會、以及其麾下諸多小教會的狂信者們把神明奉為至尊，一大批現代魔法研究者正努力淡化虛無縹緲的“神明”概念，甚至有一派“唯物論”魔法師，激進地認為神明其實並不存在，宗師級魔法召喚出的虛影，不過是元素力量的一種特定組合方式罷了。
但無論如何，能夠看到自身元素力量的執掌者、甚至與其有限交流，對於絕大多數尋求真理的魔法研究者來說，都是進階的最大意義之一。
和無數年輕魔法師一樣，夏侯炎也曾經幻想過，自己會在“進階之旅”中看到什麼雄奇瑰麗的神秘景象；
但此刻，眼前發生的一切，讓他深切感到……
我的青春魔法物語果然有問題。
——閻王爺從桌上抄起一副一次性筷子，極其熟練地擼掉塑料皮，“哢”一聲掰開，然後交叉著兩根筷子猛搓。
夏侯炎傻乎乎地盯著閻王爺看了半晌，然後扭頭，看到了泛著油光的肮臟地板，和牆壁上掛著的“家和萬事興”刺繡大字。
“認真的嗎？”夏侯炎死死盯著一臉無辜的閻王老爺，“您就帶我吃沙縣？”
“經費有限……”閻王爺從頭頂上摘下旒冕擺在旁邊的椅子上，然後從大媽服務員手裡接過一碗雞湯麵，“而且你也知道，‘進階之旅’都是發生在你心靈領域裡的幻象，又不是真吃，湊合一下吧。”
夏侯炎覺得自己最好什麼都不說。
因為他不知道自己會吐出什麼樣的芬芳話語。
“我也不知道你的‘進階之旅’會持續多久，我就長話短說了。”閻王爺把一筷子麵條吸進嘴裡，含混不清地道，“夏侯炎同誌，你穿越以後受的苦、做的事，華夏人民都記著呢！”
“停！”夏侯炎碰都不碰自己麵前的那盤炒牛河，豎起手掌道，“我覺得有必要問一句——我穿越這事兒，跟您有關係嗎？”
“有關情況還需要進一步的調查。”閻王爺道貌岸然地打了個官腔。
不過在夏侯炎看來，這廝略顯心虛的眼神明顯是在說“有關係”。
至於到底為什麼要把自己搞到異世界，閻王爺肯定不會說，夏侯炎也懶得問。
不過他還是暗自提起了警惕儘管對方是華夏老鄉，但也不一定就是良善之輩，更是絕對不能輕信——鬼才知道這位地府官老爺心裡在打什麼小算盤！
但客套話起碼還是要說的。
“總之感謝您這些天的幫助。”夏侯炎假惺惺地道，“關於複活術、死靈魔法，還有剛才我身陷火場的時候……如果沒有閻王老爺您在，我可能早就嗝屁了……”