裂魂之地的晨風，已經隨著時節的更替，無言地變易了方向。
生在荒原、長在荒原的艾倫·霍特林，背著一根長長的麻繩，徒步走在璀璨星河之下。
他微微揚起臉，用長有細碎胡茬的年輕麵頰，感受著著晨風中的那股暖意，於是心裡了然，裂魂之地的春天，終究還是來了。
“加把勁兒！馬上就到了！”隊長在前方不遠處大聲喊道，“今天咱們效率不錯，爭取讓領主大人發獎金！”
同伴們齊聲應和，但艾倫·霍特林什麼也沒說，隻是把肩頭的麻繩又攥緊了些。
麻繩的另一頭，牽著一輛無比簡陋的木板車，上麵裝滿了新鮮砍伐下來、還散發著泥土腥氣和樹汁芳香的霜楓木料——這種四季常青、從不落葉的強韌植物，自幾個月前開始，就已經是霜楓嶺最重要的建材之一了。
但這些，都是艾倫聽那些“老夥計”們說的。
他不過才剛剛加入霜楓嶺四十多天罷了。
四十多天啊……艾倫·霍特林埋頭牽引著身後的木板車，思緒也在車輪發出的、滾石般的隆隆聲中飛上了天時間竟然過得這麼快啊……
一個多月天前，他是被領主大人那“保境安民”的口號，以及每月十枚金幣的高額軍餉吸引到霜楓嶺的，不過直到現在，他也沒有正正經經摸過鳳凰台上那些令人眼花心熱的霜楓木長矛、神秘原料製成的華麗短劍，隻不過在腰間彆了一根破破爛爛的投石索。
趁著隊長不注意，艾倫伸出一隻手，在腰帶另一側掛著的小布袋上捏了捏粗糲尖銳的石彈邊緣，和隔著纖維隱隱傳來的冰涼溫度，讓他感覺安心了許多。
四十多天了，以兵員身份加入霜楓嶺的他，仍然沒有被列入正式戰鬥序列，而是和工匠組一起承擔起砍伐木料、搭建房屋的任務，不過內心渴望著剿滅山賊、保護百姓的艾倫·霍特林，對此毫無怨言
就像勞倫斯教官先生說的那樣，戰鬥、耕種、建設，就連鳳凰台那位可敬的年輕領主都包括在內，每個人都在以不同的方式，為這片荒原的穩定與秩序貢獻力量……
有人當麵子，就得有人當裡子——勞倫斯教官在黃坡軍校上是這麼對預備兵們講的。
艾倫·霍特林覺得，自己當麵子還是當裡子都不錯，因為他起碼還是個人——而吃人不吐骨頭的裂魂之地，已經把太多人變得不像人，而是像野獸、像魔鬼了；
他見過山賊侵襲市鎮時，無能的父母把女兒親手獻上隻求活命；
他見過強盜交戰時，映紅了半麵天空的血色黎明；
他見過無數家庭妻離子散，宛若飄萍……
甚至就連他的親生哥哥，都忍受不了貧窮的煎熬，毅然決然地離家出走、落草為寇。
艾倫恍然想起，一個月前、在鳳凰台召開的迎接新兵的大會上，意氣風發的領主大人是如何向他們起誓，要用手中最鋒利的刀刃，創造裂魂之地上最永久的和平。
他相信領主大人。
沉悶的車輪聲中，灰白的晨色已經開始在塵埃山脈剪影的頂端洇染開來，這支十幾人組成的小小伐木隊，也終於踏上了自家的領地。
艾倫記得，四十多天前、剛抵達霜楓嶺時，這一帶還都是寸草不生、清霜滿地的荒野，但如今已經被勤勞的農業組成員們開墾出了整齊排列的田壟和水渠，隻待天氣回暖、溪流水量增長，就可以開始新一輪農作物的種植了。
這些日子裡，和霜楓嶺的人口數量一起擴張的，顯然還有農地的範圍。
在伐木隊隊長的指揮下，拖著木料車的隊伍成員們小心翼翼地避開農業組的勞動成果，繞路繼續向目的地進發。
經過鳳凰台時，伐木隊成員們發現，這裡的“老夥計”許多都已經起床了，綠壩圍牆的對麵，傳來了嘈雜的勞動聲響。
那位美麗的莉娜·萊斯利小姐，揉著惺忪的睡眼、踮腳跳過門外堆積如山的磚塊，一頭紮進了“格裡芬窯廠”——很明顯，昨天燒磚的成果，工匠組還沒來得及運走，結果給萊斯利小姐的返工造成了阻礙。
“彆看了！”有個同伴促狹地戳了戳艾倫的胳膊肘，“人家萊斯利小姐可是領主大人的人，你看她那睡不醒的樣子，昨天晚上肯定‘忙’得夠嗆……”
艾倫對這些無聊人士翻了個白眼關於領主大人的私生活，霜楓嶺中明麵上無人會提，但暗地裡誰都會嚼幾句舌頭。
急需木料搭建房屋的銅雀台，也就是這支伐木隊的目的地，還要在鳳凰台的更南邊。
艾倫的隊長中途跑到鳳凰台門口，和一個教官先生聊了幾句，然後就小跑著折返回來，帶著隊員們繼續往南行進——路上，他們看到了霜楓嶺最早開發的一片種植區，上麵已經布滿了灰綠色的土豆葉，田壟間還擺著用來給土地保溫的、經過魔法特製的陰燃火盆。
根據農業組的測算，再過一段日子，領地的這第一批農產品就可以收獲了。
不過直到現在為止，像是艾倫這樣的領地成員，平日裡吃的都是從左岸小鎮收購來的食品據說“左岸聯盟”的福克納主席和領主大人談妥了協議，可以讓霜楓嶺以一個雙方都滿意的價格從獅心河一帶進口糧食，因此人口的迅速膨脹，倒是沒有造成什麼口糧上的緊缺狀況；
不過據說按領主大人的意思，糧食安全永遠要握在自己的手裡，農業組的耕作事業必須隨著領地發展不斷擴張——而剛才他們經過的那片新開墾農地，無疑就是這一方針的最佳體現。
很快，鳳凰台的綠壩高牆就被伐木隊拋在身後，銅雀台的台地邊緣，在眾人視野中冉冉升起。
不同於經營日久的鳳凰台，才剛建立沒多久的銅雀台，防禦設施還比較簡陋，圍繞著營地的柵欄牆比起綠壩低了不少——但整齊劃一的木料切塊、隱藏在牆體背後的三角形支撐結構，則表明工匠組的建設經驗明顯已經得到了鍛煉，包括這道柵欄牆在內，整座銅雀台的設計，正在多快好省高性價比的康莊大道上一路狂奔。
“讚美領主大人，我們到了！”有個隊員歡快叫道。
從這句簡單的叫好聲中，裂魂之地荒原的獨特民風就可見一斑如果換在帝國中原地區，百姓們在表達欣喜之情時，叫嚷的一定是“讚美至高聖神”；
不過，獅心河南岸的市鎮裡，有不少人都是因為不信神、甚至侮辱神明被教會驅逐到這片不毛之地的，久而久之，宗教色彩濃厚的說法基本都被左岸居民們淘汰掉了，人們一般也會采用“讚美荒原”、“讚美獅心河”這樣比較中性的說法；
當然，加入霜楓嶺後，迅速切換到“讚美霜楓嶺”、“讚美領主大人”的語言模式，對於這幫自由民來說更是再自然不過。