肖恩·蒙巴頓昂首挺胸地坐在馬鞍上，幾乎被身體遺忘的硬皮革的堅實觸感，和荒原上帶著泥土氣味的微風，都讓他恍惚想起了人在帝**校的那些逍遙歲月。
他伸出手，確認軍刀還好端端地掛在腰帶上，然後拉著馬韁扭轉身軀，看向背後同樣騎在馬上的開拓軍新兵們。
曾幾何時，尚在帝國中原腹地的時候，蒙巴頓曾經跟著父親檢閱過即將奔赴東境的帝國騎兵軍。
當時，引起他注意的，並不是帝國騎兵們綴著流蘇與銀飾的華麗鎧甲，不是用絨布擦得精光閃亮的騎槍，也不是每一塊肌肉都散發著暴戾氣息的純血戰馬，卻正是那些精銳騎兵的眼神——渴望著戰鬥和殺戮的眼神，渴望著勝利與榮譽的眼神，渴望著混亂與死亡的眼神……
但如今呢，在裂魂之地春夏之交的昭昭天日之下，他又看到了什麼？
毫無疑問，肖恩·蒙巴頓在開拓軍新兵們稚嫩的臉上發現的，並不是帝國鐵騎的眼神，不是熟練武士的眼神，甚至連普通傭兵的眼神都不是——
——那是一雙又一雙強自壓抑著恐懼與緊張的眸子。
蒙巴頓無聲地歎了口氣短時間擴招的伊戈爾開拓軍，兵員素質比起正規部隊還是差得太多了。
儘管領主大人向他保證，這支騎兵小隊的組成人員，都是從開拓軍中精挑細選的“馬術嫻熟之人”，但蒙巴頓分明看到，有幾個人連馬鐙都沒有踩好，這輩子上馬的次數估計都不多於和姑娘上床的次數，遑論在馬上和敵人生死搏殺。
不過，這也夠了——帝**校的教授們曾經告訴蒙巴頓說，大陸上最好的指揮官，不是用精兵強將建功立業，而是用殘兵敗卒力挽狂瀾。
而從小到大，蒙巴頓的夢想幾乎隻有一個
成為最好的指揮官。
所以，我能做到的，對嗎？肖恩·蒙巴頓在心中對自己暗暗說道，這些新兵的眼睛中，一定還有著更多的東西，而我隻需要把它們挖掘出來……
“士兵們！”臨時承擔起這隻小隊領導職責的蒙巴頓，伴著一聲馬鞭的爆響，在馬背上衝半吊子騎兵們喝道，“今天，我們沒有人會死，沒有人會戰鬥，今天，我不需要你們任何一個人將馬刀拔出刀鞘！”
無言的震驚，在騎兵隊伍裡如漣漪般傳播開來。
這些霜楓嶺新兵，在得知自己需要上馬參戰的時候，早就做好了受傷送命的打算——甚至有幾個原定的騎兵成員，因為過度恐懼而嚎啕大哭、上吐下瀉的，被領主大人一揮手，在記過的同時剔除出了隊伍；
但如今，肖恩·蒙巴頓卻公然宣布，今天不需要他們冒死亡的風險，不需要他們去戰鬥？
可……騎兵不就是用來戰鬥的嗎？
可……每一個在高額軍餉的誘惑下、來到霜楓嶺的開拓軍新兵，不都是為了用自己不值分文的小命，賭一個光明的未來嗎？
新兵們還沒有理解事情的發展，蒙巴頓已經繼續厲聲喝道
“但是，士兵們，今天，領主大人需要你們的忠誠和勇氣！霜楓嶺需要你們絕對的服從、對命令百分之一百的遵守、和遭遇任何變故都不會動搖的磐石般的內心！是的，我和領主大人都相信，你們都可以成為這樣的人，而你們的勇氣終將獲得獎賞！我說過，今天你們不會有人死去，也不會有人受傷——你們會回來，而且你們要帶著百分百完成任務的榮譽回來——到那時，領主大人將會給予你們每人十枚金幣的獎賞！”
其實夏侯炎壓根就沒答應過什麼“十枚金幣”的獎賞，肖恩·蒙巴頓算是直接打了白條。
不過，金錢的誘惑永遠都是那麼強大蒙巴頓話音未落，每個菜鳥騎兵的眼神，都變得如剛入市的股民韭菜般堅定了起來。
蒙巴頓眼看戰前動員有了點效果，趕緊趁熱打鐵
“但是，你們要記住，隻有完全服從我的命令、按照計劃完成任務者，才能拿到十枚金幣——你們懂了沒有？！”
“懂了！”萌新騎兵們興奮地答道。
目睹此情此景，蒙巴頓也不得不感慨，領主大人砸錢建軍的方針還真是他娘的正確——對於窮瘋了的荒原人來說，很多時候錢給夠了，比什麼動員大會思想工作都管事。
“很好。”蒙巴頓禦馬在騎兵們麵前溜了一圈，揮鞭道，“現在我們有六十個騎兵，我需要你們分成三隊，每隊二十人！快點，分開！”
剛打過雞血的新兵們果然動作迅速，在短暫的嘈雜之後，就熟人找熟人，分成了三支各二十人的騎兵小隊。
“你們，是一隊；你們，是二隊；你們，是三隊！”蒙巴頓舉起馬鞭隨意點了點，大聲道，“現在，我會給你們每支小隊分配不同的命令——記住，這是軍令，我不允許在執行的過程中、出現任何的錯誤！首先，第一隊聽著！”
……
兩公裡開外的山賊營地裡，“血獅”布萊克手腳並用地爬上了剛搭好一半的攻城塔——這是目前山賊營地裡，最可靠的製高點了。
攻城塔腳下，一個山賊嘍囉使出吃奶的力氣，把一根遠望鏡拋向空中，然後被塔頂的布萊克伸手穩穩接住。
由於帝國的晶體打磨技術有限，因此由魔族工匠精心磨製而成的水晶遠望鏡，在荒原上畢竟是個稀罕物件布萊克手中的“紅晶遠望鏡”，比起夏侯炎從月神寨搞到的原裝“暗月琉璃遠望鏡”，無論是價格還是品質都要差上不少。
不過，這根殘次品也足以讓布萊克看到，有一支騎兵隊伍，從霜楓嶺台地的邊緣衝出，然後在地平線上卷起了滾滾煙塵。
然而由於遠望鏡的品質和距離所限，一時之間布萊克竟看不出來這支騎兵的具體規模有多大——他從攻城塔上俯下身子，大聲向眼力更好的強盜哨兵問道
“有多少人？”
“不能確定，但看塵土的規模，應該在一百人左右！”哨兵嘶喊著答道。
“一百人……”布萊克嘟囔著，繼續用遠望鏡追蹤著地平線上的騎兵隊伍。
很快，更加讓他困惑的事情發生了。
如果把雄踞台地的霜楓嶺，和東邊的強盜營地視為圓形半徑的兩端，那麼這支從鳳凰台陡然冒出來的騎兵，並沒有直接朝強盜營地這邊衝刺而來，而是以強盜營地為圓心，從北方兜出了一條優雅而流暢的弧線——正因如此，騎兵隊始終和強盜營地保持著最開始的距離，在紅晶遠望鏡的鏡筒裡，留下一個煙塵彌漫的模糊剪影。