霜楓嶺騎士的聲明，幾乎立刻就在“業火”商隊的成員間引起了嘈雜的竊竊私語。
阿萊克修斯則死死盯著霜楓嶺騎士冷峻的麵容，眼神變幻不定。
如果放在彆處，聽說了艾略特·伊戈爾大人這番豪言壯語，阿萊克修斯即使不擊節讚賞，恐怕也會保持起碼的尊重；
可這裡是裂魂之地、是混亂了上百年的南部無人區！
阿萊克修斯願意相信，這位人類領主的確是年輕有為、滿懷抱負，可他仍然堅定地認為，在荒原上修路建休息區的行為，是一筆徹頭徹尾的虧本買賣。
就算你們伊戈爾家族的確武力超群、掃除了一兩個為禍荒原的強盜營寨又如何？
已經從商會成員那裡聽說了不少江湖掌故的阿萊克修斯無比清楚，在這片鳥不拉屎的荒地上，強盜山賊隻不過是定居者麵對的最小的麻煩罷了！
真正阻礙裂魂之地成為一片繁榮沃土的因素，是它位於三族鼎力之地的險要位置，以及隻適合種仙人掌不適合種小麥的貧瘠土壤！
彆看人類和魔族現在保持著和平，可曆史上的累累血仇，又有哪個熱血青年能夠輕易忘記？
隻要一次衝突，隻要一波暗中穿越奧術尖塔防線的突襲隊，就足以摧毀霜楓嶺領主在這片荒原上興建的一切基礎設施，連帶著把這裡重新變為亡魂環繞的死亡之地；
更不用說，在惡劣地質條件的約束下，這片土地根本就無法為人口增長提供足夠的食糧。
是，古精靈帝國的確曾經建都於此，可那也是建立在精靈們高度發達的植物文明上的——無論是獸人聯邦、人類帝國還是時刻覬覦北方的魔族，其實誰都沒有真正開發裂魂之地的技術水平。
如此說來，強盜和山賊，不過是南部荒原惡劣環境帶來的“次生災害”罷了——
如果人類真想平定荒原的話，盤踞在奧術尖塔防線、時刻防備著魔族入侵的南方軍，隻會比帝國中原遷來的小領主乾得更漂亮！
彆問，問就是沒必要。
開設道路要想有利可圖，前提是現有的定居點之間有建立連接促進通行的必要，或是在道路一旁可以衍生出新的定居點，如此一來基礎設施的建設才會有利可圖——而在寸草不生的裂魂之地，新修的道路顯然無法給本地領主帶來任何利潤，隻會便宜了往來的魔族商隊和更北方的富裕領主。
——辛苦的都是霜楓嶺，卻白白給他人作了嫁衣裳！
阿萊克修斯幾乎都要對霜楓嶺的領主大人生出憐憫之情了
他很能夠理解對方的想法——作為一個剛剛被封到荒原的小領主，這位伊戈爾先生肯定充滿了年輕人特有的澎湃熱血，隻想著改變荒原局勢建功立業，卻全然忽略了自己的客觀環境，最終怕不是隻能撞得滿頭鮮血，然後才能收獲巴掌大一點的人生經驗。
看來成熟的領主和政治家，幾乎總是用失敗灌溉起來的啊……
阿萊克修斯還在鹹吃蘿卜淡操心地同情著夏侯大官人，馬上的霜楓嶺騎士已經熱情地推銷起了伊戈爾家族興建的“南部二號休息區”
“親愛的商人朋友，現在66號公路沿途的休息區正在進行開業酬賓活動，除了免除住宿費、餐飲費以外，還能夠獲得由左岸市鎮聯盟主席福克納先生親筆簽發的、免除獅心河擺渡費用的優惠券！隻要在休息區住宿一晚，就能夠在領主大人的庇護下暢遊荒原！”
商隊成員們是真沒想通，這鳥不拉屎的破地方到底有什麼可“暢遊”的。
不過，霜楓嶺騎士給出的“優惠條件”，好像還真的有點誘人啊……
於是，“業火”成員們紛紛向老板阿萊克修斯投來了詢問的目光。
“怎麼樣？親愛的商人朋友？”霜楓嶺騎士趁熱打鐵，“要不要來我們南部二號休息區歇歇腳？”
阿萊克修斯哼了一聲
“去就去——你們領主大人願意蝕本，那我們也沒有不占便宜的理由。”
他算是想明白了這座“南部二號休息區”根本就不是什麼強盜山賊的陷阱，而是少不經事的弱智領主，憑著一腔熱血搞出來的賠本工程——既然如此，能在正經休息區歇歇腳，肯定比露宿荒原強得多
反正又不花他們“業火”的錢，巴適！
於是，阿萊克修斯帶領著自家商會的大隊人馬，跟隨霜楓嶺騎士向南部二號休息區筆直走去一路上，霜楓嶺騎士熱情無比地介紹著領主大人剿滅山賊的煊赫戰績、複興荒原的宏偉藍圖、鳳凰台的滋潤生活……
這些屁話，阿萊克修斯壓根沒信多少，但心裡起碼愈發確定，這群人的確是正兒八經的、腦癱人類貴族的下屬了。
而等到滿載著貨物的“業火”商隊，跟著健談的霜楓嶺騎士抵達“南部二號休息區”，他們才反應過來為什麼一路上都沒有看見其他商隊——
——敢情都來這兒歇腳了！
“南部二號休息區”還散發著新木屑味道的外圍柵欄旁，已經栓滿了五顏六色的馬匹、駱駝、夢魘獸，每隻牲畜的繩子上都掛著寫有所屬商隊名字的吊牌，甚至還有幾個穿著霜楓葉文章服飾的衛兵在附近巡邏。
眼尖的阿萊克修斯，在這些吊牌上發現了好幾個熟悉的名字——都是和“業火”商會一樣南來北往做跨國貿易的合作夥伴、競爭對手。
這些商隊顯然是比“業火”早到一步，先在休息區駐紮下來了。
“馬廄和畜棚還在建造當中，不過你們也完全可以把牲畜拴在這裡。”霜楓嶺騎士熱情洋溢地道，“有吊牌區分、還有衛兵駐守，我們‘南部二號休息區’已經開業四五天了，還沒丟過一匹牲畜！”
“業火”商隊成員們不禁張大了嘴
如此秩序井然的拴馬處還不夠，霜楓嶺居然還要在這兒建馬廄和畜棚？
這也太奢侈了吧？
刹那之間，他們甚至以為自己不是在荒無人跡、貧瘠艱苦的裂魂之地，而是來到了三水灣這種繁華鼎盛的帝國重鎮。
阿萊克修斯反倒是“業火”商隊中最淡定的