“另外其他的大賽，領地裡有能人也報名一下，不求戴上桂冠，拿個安慰獎回來也是賺到嘛！”領主大人囑咐道，“特彆是那個‘辯論大賽’，一定讓鮑勃·布魯克報上名，遇見岩溪城選手就往心肌梗死那個方向罵！”
“派鮑勃出戰的話，建議您給他配個衛隊。”勞瑞大師酸溜溜地道，“這樣人身安全比較有保障……”
當然，伊戈爾家族這一行的主要工作還是去給皇帝陛下送錢，至於參加“聖奧古斯都節”什麼的，純屬興之所至、隨便玩玩。
隊伍上下對此還是很有逼數的。
不過，想象中劫道強人吼著“德瑪西亞”竄出路邊樹叢、然後開始背誦“此路是我開此樹是我栽”的經典情形並沒有出現。
霜楓嶺車隊從鳳凰台出發，一路向北，坐著左岸市鎮“熱情”貢獻的渡船越過獅心河，斜斜穿過休斯頓大公國的邊緣，一路上不僅沒遇到過劫匪，甚至連來搞事情的岩溪城武裝都沒見到，讓一路上狂擦黑暗劍準備跟人乾一架的埃爾德裡奇深感遺憾。
不過旅途中，偶爾遇到的農夫、遊吟詩人，則給領主大人帶來了一些有趣的消息。
據說，岩溪城的休斯頓大公目前正忙於處理內亂
由於大公年老無子、又日益身體虛弱，因此岩溪城爵位的繼承人問題也被城中的貴族高官們提上了日程。
被認為有希望繼承岩溪城和大公爵位的，主要有三人
第一人是休斯頓大公的遠房侄子，裡昂·休斯頓——根據傳聞，這位一直混跡在帝都社交圈的花花公子，已經做好隨時趕回岩溪城爭奪爵位的準備了；
第二人則是休斯頓大公的首席幕僚霍倫芬這位知名律師兼文書官和死鬼法師斯賓塞一樣都是大公統治領地的左膀右臂，坊間傳聞霍倫芬已經幫著大公擬好了遺囑，大公一死就會把身家財產全部交到霍倫芬的手上；
至於第三人，則是南境總督迪米特裡伯爵這位帝國權威在南方的最高代表，直到現在還守著鱒魚堡那可憐的一畝三分地——如果岩溪城實在無人可以繼承，皇帝陛下大筆一揮把這片土地送給迪米特裡伯爵當做忠於皇室的獎賞，也不是不可能的事情。
而三股繼承勢力之間的勾心鬥角，起初隻是暗潮湧動，但由於休斯頓大公近來心情不佳、身體欠安，他們的秘密戰爭終於還是浮出了水麵；
沒有人知道前些日子岩溪城的那場劇變是怎樣發生的，但最終的結果是，霍倫芬先生密謀毒害休斯頓大公不成，直接被岩溪城騎士長抓住帶到大公麵前，一劍砍掉了腦袋。
不幸的是，霍倫芬一直都是岩溪城處理文書事務和管理領地的中心樞紐，霍倫芬一死，整個岩溪城外加休斯頓大公國徹底陷入了混亂，彆說恢複常態了，就連日常稅務都收不上來——再加上前些日子首席法師斯賓塞大師不知為何突然失蹤，大公算是徹底失去了左右丞相……
在這種情況下，彆說找霜楓嶺的麻煩了，大公自己怕不是先要被堆成小山的領地文書悶死掉。
聽聞消息的夏侯大官人，也隻能發出讀書人一聲長歎。
他才不關心岩溪城這點爾虞我詐的小故事；
他擔心的是，萬一休斯頓大公直接被這些破事累死了，那他豈不是沒有找這老王八蛋報仇雪恨的機會了？
不過後來領主大人也就釋然了大不了把休斯頓的墳刨了，挖出來複活了再殺一次嘛……死靈法術限額用在這種揚眉吐氣的事情上，他覺得值。
霜楓嶺高層們聽說了領主大人的打算後，瞬間在心中形成共識
寧惹死神，不惹領主大人……
雖然在某種層麵上，這倆完全就是一回事兒……
而霜楓嶺車隊在途中遇到的第一個麻煩，其實是在他們離開休斯頓大公國國境，進入阿勒代恩伯國以後發生的。
在這片盛產優質木料的南方“森林之國”中，霜楓嶺車隊行進在大路上，突然就停下了腳步。
坐在車廂裡莫名其妙的夏侯炎探出頭，才發現道路正中被攔上了木製拒馬，算是徹底擋住了路。
不過，攔路的並不是什麼綠林好漢，而是阿勒代恩伯國的正規軍。
阿勒代恩領主的樹葉狀旗子就飄揚在拒馬旁邊，守著拒馬的士兵弩手們也是清一色的製式綠披風，顏色賞心悅目。
在拒馬一旁，還有一群和霜楓嶺車隊一樣被擋住了路的倒黴蛋。
夏侯炎驚訝地發現這居然是一群魔族商人，估計還是在霜楓嶺交過過路費、準備繼續北上販賣貨物的。
一隻隊伍最前方的考辛斯騎士長屁顛顛跑了過來。
“怎麼了？為什麼不讓走？”夏侯炎問。
“是阿勒代恩伯爵的手下親兵……”考辛斯騎士長擦著汗說，“說是這一帶鬨強盜，怕我們繼續走遇到危險，所以暫時把路段封鎖了！”
“強盜？！”夏侯炎樂了，“這個咱們在行嘛！”
領主大人爬下車，安慰了一下另一個車廂的卡特琳娜等女眷，然後帶著勞瑞大師和考辛斯向拒馬走去，準備和阿勒代恩的士兵們交涉一下。
結果還沒靠近，就發現已經有人吵上架了，聲音之刺耳隻能讓他聯想起早晨六七點的小區采石場。
看樣子，爭吵的雙方是被擋路的魔族商隊和阿勒代恩的士兵。
從表情看，魔族商隊想要趕緊通過，而阿勒代恩的士兵一臉無奈，顯然是堅持要遵守命令、拒不撤走路障。
夏侯炎剛走到雙方跟前，就聽到那魔族商隊的頭子破口罵道
“人類王八蛋！我可是大名鼎鼎的阿萊克修斯男爵，這批是我們的緊急貨物！你讓不讓過吧！”
夏侯炎扭頭看了看，總覺得這個商隊的年輕頭領……
有點眼熟。
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