得知“霜楓嶺的艾略特·伊戈爾大人”就活生生站在自己眼前，阿萊克修斯陷入了巨大的震撼當中。
魔族商人怎麼也想不通，為什麼那個雷厲風行整治荒原、奢遮名號響徹裂魂之地的霜楓嶺領主，居然會是一個比自己還年輕不少的人類後生仔！
要知道，經過了一個貿易旺季，旅途無聊的荒原行商間，早已經開始流傳一些關於新上任的霜楓嶺領主的消息
有人說，艾略特·伊戈爾是薔薇城白廳秘密培養出的絕世人才，是羅薩裡奧大公的私生子；
有人說，艾略特·伊戈爾是從東境戰爭最激烈的“鮮血戰線”歸來的帝國兵王，這輩子殺過的獸人足夠組建一支聯邦旅團；
有人說，艾略特·伊戈爾原本是不世出的魔法天才，卻在天賦儘失之後慘遭世交蘭切斯特家族退婚，此後在學城發現了一位古代老法師的靈魂，從此重回巔峰……
甚至還有某些大魔族沙文主義者揚言，這位霜楓嶺領主乃是魔皇陛下秘密派遣到人類境內的臥底，隻待時機一到就會帶著整個裂魂之地歸降魔族……
諸如此類的荒誕流言，早已把霜楓嶺領主在商人間的形象渲染得奇形怪狀，彆名“東冰庫”的荒原人才再就業培訓中心，甚至還以此為素材多寫了好幾本傳奇出來；
可以預見的是，隨著這些行商離開裂魂之地北上，有關霜楓嶺領主大人的謠言，恐怕要在整片帝國內地流傳開來了……
而在實際見到領主大人以後，阿萊克修斯發現，對方隻是一個二十歲出頭的人類貴族公子哥
渡鴉色的半長發，帶有金燦燦蒼鷹紋路的華麗袍衣與仿龍鱗馬甲，再加上英俊麵龐上不失禮貌的淡淡笑容，這一切看起來和一個典型的帝都紈絝並沒有什麼差彆；
唯一的特異之處是，領主大人腰間沒有佩戴公子哥們常用來裝逼的單手劍，而是掛著根鐵撬棍，奇奇怪怪也不知是乾什麼用的。
對著一群打工小卒子發飆是一回事，麵臨一位真正的領地之主又是一回事。
阿萊克修斯在魔境也是一位沒落貴族，急忙按照小時候學過的禮節，為自己剛才的焦急失禮向霜楓嶺領主表達了歉意，然後又在抒發對後者敬佩之情的同時，連帶著為自己在裂魂之地休息區受到的照顧表示感謝。
夏侯炎則在回禮之後，提起自己曾經收到過手下的報告，知道阿萊克修斯遭到了岩溪城騙子的無恥詐騙——領主大人以死神的名義向阿萊克修斯嚴正發誓，一定會揪出那些休斯頓大公國的雜種、為親愛的魔族商人朋友討回公道！
自己的悲慘遭遇，居然還被堂堂霜楓嶺領主記掛在心頭……
阿萊克修斯除了有點羞赧之外，內心更是感動得不能自已。
既然一位於自己有恩的正式貴族在場，阿萊克修斯也不好意思繼續跟哈勒代恩伯國的兵卒子們斤斤計較、自掉身份了；
他在又拋了幾句狠話之後，也隻能垂頭喪氣地接受了現實
在強盜出沒的情況下，穿越落日森林北上已經不可能了，他也隻能學著霜楓嶺的樣子，從西邊繞過哈勒代恩伯國；
至於他那筆限時訂單嘛——肯定是無論如何都趕不上了。
隻能說因為強盜山賊、竊賊騙子、無良領主等各種突發事件遭受損失，也是跨國行商過程中的一大特色，魔族商會不得不品嘗；
剛剛踏入這門行當的阿萊克修斯，想必會在未來的旅途中做好更全麵的心理準備吧。
既然雙方同道順路、再加上伊戈爾車隊帶著不少護衛人手，阿萊克修斯便恬著臉請求領主大人，能不能和霜楓嶺的車隊一起行路；
對於這個提議，夏侯炎當然沒有什麼反對的理由
舉手之勞隨意為之，還順便可以在荒原肥羊……啊不，荒原商隊中間刷刷聲望，簡直不要太賺。
於是，幾個人告彆了攔路的哈勒代恩士兵，經過一番略顯混亂的隊形調整，改從西側的小路繞過落日森林。
哈勒代恩伯國畢竟是帝國出了名的森林之國，整片國土有絕大部分都處於森林之中，這條西側的小路也同樣是在林地間開辟出的木板道，鳥語花香，幽靜安詳。
除了為貨物延期而心急如焚的阿萊克修斯，霜楓嶺眾人倒是樂得在路上欣賞自然風光
正常人的天性，還是對美好的花花草草頗有偏愛的，除了個彆精神有問題的，誰樂意在寸草不生的裂魂之地上每天吃土？
而從小嬌生慣養的貴族大小姐卡特琳娜，就更是如此了。
“唉，帝國要是把我們分配在這種地方該有多好……母親生前可喜歡侍弄花草了……”
卡特琳娜坐在車廂裡，端著一杯剛泡好的薑茶，望著窗外怔怔出神。
——既然沒有什麼領地事務需要商討，夏侯炎果斷把勞瑞大師這糟老頭子趕出了自己的專屬車廂，換成了好姐姐卡特琳娜和小女仆安潔
沒說的，車內的空氣一下子就清新起來了。
“話也不能這麼說。”夏侯炎翻著《死靈法術精要》，有一搭沒一搭地道，“卡特琳娜你彆看哈勒代恩伯國這裡風景優美，可除了麵積狹小以外，也實在沒有什麼開發的空間——你瞧瞧這密林，要建個房子光伐木就要伐半天，砍下來的木料還不經用……”
“我也知道咱們霜楓嶺潛力大……”卡特琳娜嗔怪地白了弟弟一眼，“這些天裡的變化，我都清清楚楚看著呢……”
“待在這種小地方，容易胸無大誌、蹉跎歲月。”夏侯炎像是最原教旨主義的地理決定論者一樣，給哈勒代恩伯國的環境下了判詞。
不過說到“胸無大誌”，他不由自主地瞟了瞟姐姐相當“有大誌”的胸部。
卡特琳娜用手拄著臉頰，有些憂鬱地望著窗外
“胸無大誌、蹉跎歲月……其實也沒什麼不好。”
“領地建設發展時期，不許說這種喪氣話！”領主大人假模假式地批評了姐姐的思想路線。
卡特琳娜相當熟練地伸出手，擰著弟弟腰間的肉轉了一圈
“好啊你，在領地開會罵街罵習慣了？連姐姐都訓？”
“開玩笑開玩笑……”領主大人齜牙咧嘴。
卡特琳娜白了他一眼，輕輕靠在他肩上，喃喃道
“真的，霜楓嶺怎麼樣、你招徠多少人手、闖出多大名氣我都無所謂……父親和母親已經走了，我隻希望你不要出事……”
夏侯炎心裡一顫，趕緊端起薑茶猛嘬了一口，含混不清地道
“彆擔心，我有人罩著呢……”
“真出了事，羅薩裡奧也不一定護得住你。”卡特琳娜搖搖頭。