清晨的光輝，正緩緩漫上落日大森林的林梢。
維克多·勞瑞用一記導師階魔法“甘霖普降”，把昨夜遮蔽星月的雲層化成了一場淅淅瀝瀝的小雨。
雨滴澆滅了霜楓嶺士兵點燃的篝火，也驅散了空氣中彌漫著的血腥氣味。
哈勒代恩伯國司令官卡爾·諾蘭悠悠醒轉時，看到霜楓嶺士兵正把一具又一具伯國士兵的屍體搬上牛車、準備運回春葉鎮安葬。
在昨夜那場風卷殘雲的戰鬥中，裝備齊整的霜楓嶺士兵基本沒有受到什麼傷亡，但給開拓軍小夥子們充當擋箭牌的哈勒代恩正規軍，卻足足獻出了幾十名兵員的生命；
除此以外，還有上百名伯國士兵，躺在林邊的白布上哀嚎呻吟
他們無一例外都被恩濟埃巨魔的羽箭傷到、身中“劍杉創”劇毒，至於還有多久可活，就隻能看他們自己的生命力和命運女神的安排了。
充斥在耳畔的呻吟、哭泣聲，讓諾蘭司令官有些頭痛。
他伸手扶住額頭，然後感覺到有一隻手掌拍上了自己的肩頭。
“諾蘭司令官，你醒啦？”霜楓嶺騎士長阿倫·考辛斯親切的問道。
“唔……”諾蘭隻覺頭腦一片混亂，懵懵懂懂地道，“我……我……我怎麼睡著了？”
考辛斯在心底裡給勞瑞大師的精神法術點了個讚，但臉色卻嚴肅無比
“您可能是昨晚被森林巨魔的催眠藥劑給偷襲了……請您放心，您睡著期間，尊敬的艾略特·伊戈爾大人已經安排好了戰後事務，一切都在我們掌握之內！”
“戰、戰後……”諾蘭司令官呢喃了幾聲，終於回憶起昨晚那場林間夜戰的情景，急忙擰著脖子一陣四下環顧。
很快，他就找到了那場戰鬥中，“哈勒代恩-伊戈爾”聯軍的敵人
恩濟埃部族的森林巨魔們，正或站或躺地聚集在林邊空地的另一側，幾個薩滿模樣的森林巨魔，正戴著木頭麵具手舞足蹈，似乎是在給地上躺著的巨魔死者們超度靈魂；
巨魔們肌肉虯結、皮膚碧綠的軀體上，晶瑩的雨滴正閃爍著清晨的微光；
如果不是絕大多數恩濟埃巨魔，雙手還都被繩子捆在身後，諾蘭司令官還真看不出這幫表情平靜安詳的巨魔是戰敗後的俘虜——、
——不知怎的，諾蘭總感覺這幫巨魔的心情，好像比起那些痛失同伴的、作為“勝利者”的伯國士兵好上不少啊？
注意到諾蘭司令官目光的考辛斯騎士長，親切地解釋道
“諾蘭司令官，這幫森林巨魔都已經繳械投降、回歸人民了，伊戈爾大人特地恩準他們按照巨魔習俗超度靈魂——至於這幫犯下叛亂罪行的非人種族該如何處理，還要等候哈勒代恩伯爵大人發落。”
諾蘭聽到了一個不能隨便忽視的名字。
“對、伯爵……伯爵大人他現在在哪裡？”諾蘭司令官焦急地四下張望著，試圖找到自己的主人。
“諾蘭司令官您彆著急……”考辛斯騎士長親切的話音，有如落日大森林的春風一般和煦，“根據巨魔酋長血牙的供詞，您看到的這些被俘虜的巨魔，都是恩濟埃部族的壯年戰鬥人口，至於他們的老幼病殘，都藏在不遠處的一個山腳洞窟中——哈勒代恩伯爵大人，以及‘劍杉創’的解藥都在那邊，我們已經派人過去營救伯爵、順帶拿回解藥了。”
“那就好、那就好……”諾蘭司令官聽說主人平安無恙，頓時鬆了一口氣，但突然又一個激靈，“這幫巨魔狡猾得很，不會有詐、在那個什麼洞窟裡設伏吧？你們是派誰去營救伯爵的？人手夠不夠？”
“您放一萬個心！”考辛斯騎士長大喇喇地拍了拍胸脯，“是親愛的喬伊斯·哈勒代恩上士，以及我們伊戈爾開拓軍的克裡斯·曼恩副司令，一起帶著最精銳的霜楓嶺士兵去的！絕對不會出岔子！”
“喬、喬伊斯？！”諾蘭司令官愣了愣，“為什麼是他去？”
考辛斯騎士長義正辭嚴
“喬伊斯上士既是你們伯國的可靠軍官，又是伯爵大人的同族兄弟，再加上他在昨夜的戰鬥中表現出眾，我們商量了一下，覺得由他帶隊營救伯爵，再合適不過了！”
考辛斯的話似乎很有道理，諾蘭司令官也的確記得昨夜的戰鬥中，他好像聽見喬伊斯·哈勒代恩衝在最前邊英勇奮戰來著……
不過為什麼，心裡總感覺怪怪的？
諾蘭司令官還在發懵，就看到霜楓嶺的年輕領主，帶著那位首席魔導師一臉關切向這邊走來，顯然是要慰問自己這個不幸遭受巨魔襲擊、長時間昏睡不醒的指揮官了。
諾蘭再也無暇細想，急急忙忙地拍拍屁股站起身來，腦子裡醞釀好了一整套感謝霜楓嶺此次大力襄助、“未來加強領地合作”之類的客套話。
……
陰冷而黑暗的洞窟裡，空氣中彌漫著難聞的腐爛氣味。
這裡，是被拴著鐵鎖的木柵欄從洞窟中分割出的、一片極其狹窄的空間
一隻緩緩燃燒、劈啪作響的火把，提供了這片空間裡唯一的光源——也正是由於火把的存在，我們才能看到岩壁上用靛藍色植物顏料草草繪製的原始圖騰。
恩濟埃的巨魔們，曆來就是用洞窟裡的這片隔斷空間來囚禁犯人的往常，是違背族規的巨魔族人；近些日子，主要是被抓獲的人類俘虜。
但這天的早晨，恩濟埃巨魔的簡易“牢房”裡，隻有一個犯人。
腦滿腸肥的哈勒代恩伯爵，被一陣遠遠傳來的、略顯空洞的腳步聲從噩夢中驚醒；
然後他才顫抖著回想起，自己其實仍在噩夢之中。
在哈勒代恩伯爵的頭邊，擺著一隻又臟又舊的木碗，裡麵的菜葉子散發著惡心的酸腐氣味——這便是哈勒代恩昨晚被抓走關押到這裡後，巨魔們給他這位“高級囚犯”準備的夜宵
但食不厭精膾不厭細的哈勒代恩伯爵，一口也沒動這碗肮臟的巨魔食物。
因此，剛一醒來，他空蕩蕩的肚皮，就傳來了痛苦的呻吟聲。
但饑餓隻是哈勒代恩伯爵最不起眼的問題。
年事已高、睡慣了天鵝絨大床的哈勒代恩伯爵，在森林洞窟寒冷潮濕的岩石地麵上睡了整整一夜後，老腰終於受不了折磨宣告報廢現在僅僅是紋絲不動地躺在地上，伯爵就感到自己的腰椎如欲斷裂一般，傳來了鑽心的疼痛感。
至於移動？哈勒代恩伯爵隻是嘗試性地彎了一下腰，就差點因為軀乾的劇痛眼前一花、暈厥過去。
淚眼朦朧中，哈勒代恩伯爵顫抖著罵出了一串與貴族身份不符的臟話。
伯爵在心中暗暗發誓，如果有朝一日能夠得救，他一定要把這幫殺千刀的森林巨魔雜種挫骨揚灰、滅族滅種！
對了，還有其他的非人種族……伯爵咬牙切齒地想道，你們這群森林雜種一個也彆想跑……
鑰匙插進鐵鎖的金屬摩擦聲，打斷了伯爵的暢想未來、逸興遄飛。
伯爵並不靈敏的耳朵，聽到了一個口音濃重的巨魔聲音