帝國皇家樂隊的風琴和號角聲，正式揭開了聖奧古斯都節的慶典序幕。
夏侯炎枯坐在一群麵目可憎、腦滿腸肥的帝國貴族間，看著帝國當朝皇帝巴西爾陛下身著華麗紫袍，一步步走上宣禮台，念誦著佶屈聱牙的古帝國文頌詞，隻覺昏昏欲睡。
就連身體的原主艾略特·伊戈爾君，都由於早早被送往學城、對父親的記憶十分淡漠，身為穿越者的夏侯大官人，當然更不會對台上這位自己名義上的“殺父仇人”有什麼過於激烈的感情——
——真要說起來，他可能更憎恨巴西爾陛下把自己發配到鳥不生蛋的裂魂之地，而非一刀砍掉了文森特老爹的脖子。
當然，卡特琳娜的想法就完全不同了。
身為霜楓嶺領主的親姐姐、兼伊戈爾家族僅剩兩位成員之一的卡特琳娜·伊戈爾，本來也是有資格和領主大人一同列席典禮的，但卡特琳娜實在無法原諒處死父親的巴西爾皇帝陛下、就連看都不想看上一眼，於是早早就帶著考辛斯騎士長跑去一旁的敞篷吃點心了——
——結果隻剩下夏侯炎一個人在太陽底下坐牢。
霜楓嶺苦著一張八代貧農的臉，端著一大杯薑茶不住啜飲，一直等到皇帝陛下結束了頌詞的宣講，也等到至高教會的普世牧首黎塞留冕下指揮著一群侍僧活活燒死一頭野豬、作為對聖奧古斯都的祭禮，這才迎來了今天真正有趣的重頭戲
狩獵大賽的開幕式。
巴西爾皇帝陛下站在宣禮台上，從侍從手裡接過一隻水晶罐子，然後把水晶罐高高舉起，向廣場上的貴族們展示著罐子裡封存的羊皮紙卷軸、以及罐口處完好無損的火漆。
廣場上的貴族領主們，頓時連腰板都坐直了幾度
誰都知道，這隻罐子裡的卷軸上，就書寫著本次狩獵大賽的圍獵地點和目標獵物！
當然啦，根本也沒什麼人拿這些火漆啊玻璃罐啊之類的保密措施當回事——任你密封得再好，這羊皮紙卷軸不還是一直呆在帝國宮廷的手裡麵？
想作假作弊簡直再簡單不過！
皇帝陛下顯然也明白，這些“保證公平”的措施也就是象征性走個流程，於是也沒有過多展示玻璃罐，而是在侍從的幫助下，顫巍巍地揭開罐口的火漆、取出卷軸、將它在宣禮台上展平，垂首看了幾眼，然後抬起頭來。
巴西爾皇帝陛下經過魔法增幅的聲音，傳遍了整個鮮花廣場
“帝國的各位忠誠臣子，我最親愛的兄弟們，現在我，巴西爾·帕裡奧格洛三世，將在至高聖神的無上指引下，為你們揭曉本次聖奧古斯都節的狩獵任務……
“各位可能都已經知道，過往的慶典狩獵大賽中，各位光榮的帝國領主，為了捍衛至高聖神的榮耀，曾經獵殺過野狼、雄鹿、野豬，也獵殺過獅鷲、蛇怪和夢魘獸……但這一次，聖神與我將會交付給你們一個更加艱巨的任務……”
巴西爾陛下舉起羊皮紙卷軸，又認真看了兩眼，才用衰老而沙啞的聲音莊嚴宣布
“這一次，我們英勇的帝國人將會獵殺——一頭赤焰魔鷲！”
夏侯炎嘴裡的薑茶，噴了前麵貴族一後腦勺。
不過被薑茶洗了頭的倒黴蛋，並沒有工夫聲討領主大人的無禮行為；
因為整座鮮花廣場，都已經被震驚的浪潮洶湧淹沒，徹底沉浸在嘈雜的竊竊私語聲中！
雖然帝國領主中不乏無能紈絝之輩，但曆史學畢竟是貴族教育中的必修課，而一個稍有常識的傳統貴族，單是聽見這個恐怖的名字都足以驚出一身冷汗——
赤焰魔鷲！
這種煉獄大鳥可不是什麼名不見經傳的異界小卒，而是在大陸曆史上曾無數次與龍騎士度長絜大、激情交鋒的傳說生物！
聖奧古斯都節狩獵大賽的曆史上，獵殺過普通野獸，也獵殺過稍有智能的低階魔獸和古生物種，但從來沒有一次，將目標定在了這種戰鬥力堪比巨龍的史詩生物身上！
這……這他媽可跟說好的不一樣啊！
天可憐見，帝國貴族們的賽前準備，還都是衝著公鹿、野豬這種普通野獸去的！
眼看著鮮花廣場即將陷入騷亂，巴西爾陛下在宣禮台上疲憊地壓了壓手掌，用二度放大過的魔法聲音大聲道
“肅靜！各位，請肅靜！這次臨時更改狩獵目標，也是純屬意外……”
陛下的威嚴和“音量增幅術”畢竟還是有點效果，帝國貴族們紛紛按捺住心裡的重重疑竇，靜靜等待著陛下的進一步解釋
隻有某位做賊心虛的裂魂之地領主，拚命四下環顧著想尋找一條安全通路，方便一會兒跑路。
宣禮台上的巴西爾陛下，眼中帶著明顯的無可奈何，沉聲說道
“諸位，原本我們帝國皇室給狩獵大賽準備的獵物，是一群從寒骨山脈捕獲來的冰霜山羊，此前一直圈養在帝都北邊五十裡的凱末爾莊園——但就在一個月前，突然有一隻赤焰魔鷲從南邊飛來，將這群冰霜山羊吃了個乾淨，然後就在凱末爾莊園中撘巢定居下來……”
台下的貴族們齊齊無聲地“臥槽”了一句。
巴西爾陛下沉痛地道
“那以後，我們就把凱末爾莊園封鎖起來、禁止隨意接近，如果各位有從北方來的，應該可以在路上看到警戒線和值守的衛兵……按照原本的計劃，帝國中央軍本來是準備圍剿這頭煉獄魔獸的，但……咳咳……諸位也知道，至高聖神在東境戰場上給了帝國一點點小的試探，所以現在帝**人手有些短缺……”
台下的貴族們又齊齊無聲地“臥槽”了一句。
皇帝陛下話都說到這份上了，哪還有不知道整件事背後的來龍去脈是怎麼回事的——
分明就是羅薩裡奧大公的東方軍，最近在東境戰線上輸給獸人聯邦以後，駐紮帝都一帶的中央軍就被抽調去東境補窟窿了！