雖說北上進京的一路上出了不少幺蛾子，但伊戈爾家族離開帝都返程的一路上，卻是出奇地和平。
路上唯一值得一提的是，重經落日森林和春葉鎮的時候，領主大人特意留下和現在已經成為伯爵的喬伊斯·哈勒代恩吃了頓飯，這才繼續踏上旅途——得知裂魂之地可能會發生戰事後，喬伊斯還特地找了十來個本地射手送給了霜楓嶺
這點兒人其實根本無關大局，但還是彰顯了喬伊斯·哈勒代恩知恩圖報的慷慨性格。
這一路上最大的“意外”，甚至是在他們重新踏上裂魂之地以後才發生的
其時已經到了十一月初，裂魂之地的天空上陰雲密布，隱隱有飄下雪花的趨勢。
身穿公爵專屬的、大紅色蒼鷹紋絲絨外套，腰佩皇帝陛下欽賜指揮刀的夏侯炎，坐在自己的白馬“流星”之上，回頭看看被旗杆高高挑起、飄揚在車隊上空的霜楓嶺公爵旗幟，霎時間竟有些恍如隔世之感。
一年之前，剛剛逃離感染區和岩溪城圍追堵截的伊戈爾移民隊，大抵也正是在這個時節抵達的裂魂之地；
一年時光悄悄流逝，如今的他，已經拿回了家族的爵位和榮譽，作為總裁南方軍務的帝國特派大員回到領地；
而在不遠的將來，或許還有一場與獸人間展開的種族血戰，等待著霜楓嶺、等待著伊戈爾家族、等待著這片亡魂縈繞的裂魂之地。
自從穿越到這個世界以後就一直在忙前忙後的夏侯炎，不知怎的，在這裂魂之地的陰雲籠罩下，他一直縈繞在心頭的諸般瑣事突然煙消雲散，隻在胸懷中留下一片澄澈。
“我回來了。”夏侯炎望向地平線，悄聲說道。
一隻纖手拂上了他的背脊。
夏侯炎扭過頭，看到了同樣騎在馬背上的卡特琳娜。
姐弟倆相視微微一笑。
自從皇帝陛下恢複了伊戈爾家族的爵位封號，一年中總是縈繞在這位貴族大小姐眉宇之間的憂愁陰霾，總算一掃而空——卡特琳娜的心情甚至好到，即使弟弟一路上基本整天都窩在車廂裡和愛麗絲、莉娜廝混，她也沒有像往常那樣出言敲打半句。
——父親的謀反案和家族的衰落，這是卡特琳娜·伊戈爾心中永遠無法釋懷的重壓，但好弟弟竟然能在短短一年間力挽天傾、如今的伊戈爾家族的興旺之勢甚至不減當年，這又如何不叫卡特琳娜如釋重負呢？
阿倫·考辛斯也從另一側策馬趕了上來。
“報告總裁！”霜楓嶺騎士長興高采烈地報告道，“我們馬上就到霜楓嶺了！”
——自從領主大人打皇帝陛下那兒討來了一柄“臨時總裁南方軍務”的指揮刀，家族中個彆癟三對老板的稱呼就從“領主大人”改成了“總裁”。
按理說，南方軍事的臨時總指揮，比起阿貓阿狗都能當的貴族領主，其實權和地位都要高上許多，這麼稱呼也算是一種奉承；
但夏侯炎總覺得這叫法不吉利。
馬上就要回到領地，夏侯炎反倒覺得不必著急了。他任由“流星”按照車隊的步調龜速巡航，扭頭朝考辛斯騎士長道
“這一路上過來，感覺裂魂之地平靜了許多啊……”
考辛斯騎士長嗬嗬笑道
“快入冬了，本來就是荒原上的太平季節，更何況裂魂之地的山賊們早就被清剿得差不多了——您在左岸市鎮沒聽到福克納鎮長那老東西講嘛，這些日子裡蒙巴頓和凱倫·勒佩格，在荒原上一東一西犁了好幾個來回，根本就不剩啥山賊了……”
夏侯炎“唔”了一聲，咂咂嘴道
“看起來左岸市鎮的日子，最近也過得不錯。”
“沒了山賊，左岸那些生意人肯定好過了啊！”考辛斯騎士長壞笑幾聲，擠眉弄眼地道，“不過福克納那老小子可就未必了——他能當上花房鎮、乃至左岸市鎮聯盟的頭頭，靠的不就是能用手下的寒刃寨山賊給市鎮作保？可如今山賊都沒了、左岸所受的威脅消失，狡兔死走狗烹，他福克納在左岸的話語權也在迅速減弱！您沒看見嘛，那老小子愁得臉上皺紋都多了好幾條……”
“這樣最好。”夏侯炎滿意地點點頭，“裂魂之地上不需要第二個軍閥，不需要兩個山頭！阿倫，等咱們回了鳳凰台，過些天你操心一下，軟也好硬也好，想辦法把福克納手底下的人馬給收編了！這老小子要是敢不同意，就等著讓左岸市鎮民選選出新一任主席吧！”
“得令！”考辛斯騎士長敬了個完全不標準的霜楓嶺軍禮。
“凱倫那邊呢？”卡特琳娜突然問道。
大抵是因為被月神寨俘虜期間受到的待遇不錯，再加上有些同情被變成僵屍娘的凱倫，卡特琳娜似乎一直都比較關心這位人魔混血的剿總女司令。
夏侯炎和考辛斯騎士長交換了一下眼神，沉吟道
“月神寨和左岸市鎮的情況倒是又不同了——霜楓嶺和左岸市鎮離得近，憑我們的兵力就能護佑左岸市鎮，當然不需要福克納再擁兵自重，但在遙遠的荒原西部，我們還是需要一個可靠的軍事據點的。”
“剿總的名頭是不能再用了……”考辛斯眉飛色舞地提議道，“總裁，我看乾脆把月神寨改編成伊戈爾開拓軍的‘西路軍’吧！”
夏侯炎心說這他媽豈不是更不吉利了……
三個家族高層小聲商議著裂魂之地的未來，車隊也在裂魂之地的荒蕪土地上一路南行。
然後，一個偵察兵慌裡慌張地從前方策馬趕了回來。
“怎麼了！”考辛斯騎士長皺眉斥責道，“士兵，注意你的儀態！”
偵察兵手忙腳亂地扶正了軍帽，朝領主大人敬個軍禮，有些發顫地道
“領、領主大人，前麵就是霜楓嶺了！”
“哦，算起來也該到了。”夏侯炎微笑著看了考辛斯一眼，“小兄弟，你這麼慌乾什麼？”
偵察兵咽了口唾沫，結巴著答道
“領主大人……霜楓嶺……好像……有點不對勁……”
不對勁？夏侯炎愣了愣，然後朝右邊伸出手。
考辛斯騎士長趕緊從馬鞍袋中掏出“暗月琉璃遠望鏡”，交到領主大人手中。