既然隊伍裡所有的人員都有了第二身份，隨隊攜帶的幾大車裝備就更好解釋了，通通都是“表演道具”！
——這年頭，不會有人不用“色雷斯湮滅箭”表演才藝吧？不會吧不會吧？
一切準備停當，這浩浩蕩蕩、約莫兩千號人的“霜楓嶺勞軍文工團”，便在鳳凰台人民廣場上喊號誓師以後，跟隨領主大人的步伐，雄赳赳氣昂昂地向此行的目的地——東境永日城出發，準備把藝術的光輝播撒到血腥的帝國戰場！
特彆值得一提的是，隊伍裡唯一一位沒有假身份的成員，是鮑勃·布魯克先生。
他攜帶的名片上，老老實實地寫上了“霜楓嶺辯論隊第一辯手，前鷹息堡辯論大賽五屆衛冕冠軍”——
——一個外人看來平平無奇，霜楓嶺人看來不寒而栗的稱號。
……
去年的貿易旺季，領主大人就曾經帶隊北上，趕赴帝都參加那個無比糟心的“聖奧古斯都節”。
而今重走長征路，“霜楓嶺勞軍文工團”真正見識了一回人間世事的滄桑變幻。
去年夏天，雖然羅薩裡奧大公已經在東境錯失冠軍，但帝國東方軍的敗績還沒有傳到內地，沿途都是一副粉飾太平的和諧景象。
而今年，東境戰火愈演愈烈，即使是兩耳不聞窗外事的鬥升小民，都已經能夠感受到重逾千鈞的生存壓力
一路上，即使是趕路的商人都是行色匆匆，把頭臉麵部裹得嚴嚴實實，看向彆人的目光充滿懷疑，心中的不安全感躍然臉上；
而以往路邊那些麵朝黃土背朝天、埋頭辛勤勞作的農民也一去不複返，夏侯炎沿途所見的土地都已經拋荒，偶爾遇見的農夫也是麵色愁苦，麵黃肌瘦。
戰爭年間，帝國各領地的領主要出錢派兵支援前線，而這樣的重擔自然不可能讓領主貴族們自己扛，一級一級壓下來，最終全都變成了底層領民需要繳納的稅賦。
但這些還留在自家土地的農民，甚至不是最慘的。
由於“霜楓嶺勞軍文工團”走的是貫通帝國南北的大路，一路上見得最多的，其實是從北方向南方逃難的難民。這些難民往往由於戰火而失去了家園，不得不拖家帶口，試圖在南方尋找一線生機。
這些難民中，絕大多數都是老實本分的農夫，失去自家土地之後便再也沒有任何謀生能力，一路上也隻能沿途乞討為生——至於這麼走下去，到底是會全家老小餓死在路上，還是抵達南方的應允之地，這問題的答案隻有至高聖神才知道。
北上的途中，一旦遇到帶著孩子的難民，夏侯炎便會讓手下給他們一點糧食，然後告訴他們南方有一片叫做霜楓嶺的安全領地，向一切移民敞開大門。
——當今的這世道下，夏侯炎甚至不敢給這些難民發金幣，因為他們很可能因為懷裡的這些財物，而被路上的山賊強盜下了毒手。
是的，山賊和強盜。
這種原先的裂魂之地特產，隨著環境惡化，也在帝國中原如雨後春筍一般冒了出來。隻要從大路上偏離一點，就會發現曝屍荒野的人類屍體，以及強盜殺戮平民的遺跡。
各大領地的精英部隊，很多都已經被抽調往前線，再也無法維持領地治安；而另一方麵，饑餓、貧窮和沉重的稅賦，又不斷地將原本的良民逼上落草為寇這條不歸之路。
在路上，霜楓嶺勞軍文工團甚至還撞上了一個試圖攔路搶劫他們的牛逼強盜團——這幫子強盜也算是倒了血黴，做夢也沒想到，為什麼這個打著“文工團”旗號的車隊，裡麵會竄出一群比當地領主私軍還要強悍的精兵。
為了稍微儘一儘帝國領主的責任，夏侯炎特意在北上途中讓車隊繞了繞道，順手拔了幾個作惡多端的強盜山寨，對外則一律宣稱是這些山賊盜寇，在霜楓嶺的文藝宣傳下幡然醒悟、立地成佛。
——當初伊戈爾家族的移民南下時，就吃了山賊、強盜、傭兵團的不少虧，領主大人這也算是給當年落魄的自己出了一口惡氣。
隨隊的“文藝工作人員”們都感受得到，領主大人這一路上明顯心情欠佳，望向車窗外的眼神也有些晦暗。有些新兵蛋子對此困惑不已，他們怎麼也無法理解，鐵石心腸、冷靜嚴酷的領主大人怎麼突然觸景生情起來——但愛麗絲·康姆斯托克侍衛隊長則堅持，艾略特·伊戈爾公爵大人其實內心相當柔軟。
大家都覺得這是情人眼裡出西施，不足采信。
不過，當愛麗絲·康姆斯托克親自爬上領主大人的車廂，關心領主大人的心情時，領主大人隻是搖頭笑笑道
“沒什麼，隻是突然想起了我之前答應彆人的一件事……一件我還沒有完成的事。”
愛麗絲隱約記得，領主大人口中的“彆人”，指的是那位名叫古利特·烈風的獸人老將軍。
雖然沿途所見俱是時局沉淪，但“霜楓嶺勞軍文工團”倒也遇不上什麼危險就是了——一路上，有些本地領主得知伊戈爾家族隊伍經過，便急忙出門迎接，但往往趕到路邊時，隻能吃到這支文藝表演隊日夜兼程而去留下的尾氣。
他們第一次真正歇腳，是在帝國的中原腹地，三江交彙之處的貿易與航運樞紐，三水灣。
由於靠近東境前線，這座財富之城此刻也蒙上了一層肅殺之氣，烏黑色的石頭城牆外有不少巡邏的帝**士兵，往來的的商旅平民在進城前也多了檢驗文牒的手續。
而三水灣南大門的城頭、滾滾而來的獅心河上方，懸掛的除了三水灣公爵何塞·裡維拉的家徽，還多了一麵波浪紋利維坦軍旗。
那是帝國西方軍水師的旗幟。
夏侯炎坐在馬背上，沿著阿倫·考辛斯的手指示意，向三水灣的城東望去，果然在城牆與樓宇的陰影背後、清晨朦朧的濃霧之中，捕捉到了一片船帆的剪影。
“那應該就是帝國西方軍水師的旗艦，奧博拉丁號。”考辛斯騎士長麵色凝重，“領主大人，看來西方軍的水師司令哈利法克斯將軍，現在就在三水灣城中駐紮。”
“西方軍水師……”夏侯炎咂了咂嘴，“阿倫，那我們今天就在三水灣休息吧。其實，我還挺想看看這位帝國水師提督，到底是個何等人物呢——根據我的經驗，開船的家夥一般都挺猛。”
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