領地慰問團抵達的時候，榆樹堡的“前線文化節”正進行得如火如荼。
這天專程到榆樹堡聽歌看戲的，大多都是從燃晶峽穀對麵來的聯邦國際友人。
或許是霜楓嶺的文化表演實在具有跨地域跨民族的獨特魅力，或許是裂魂之地的艾略特·尹戈爾公爵大人威名實在太盛，又或許是領主大人在聯邦與格雷爾·鴉語特使的一番詳談、讓聯邦高層對他有些特彆的看法……
總而言之，這幾天裡，峽穀對麵的獸人對包括土木堡在內的其他帝國工事毫不留情地大打出手，可偏偏放過了這座榆樹堡當沒看見，就連偵察兵和騷擾掠襲者都沒往這邊派過。
最令帝國民粹主義者痛心疾首的是，就在昨天，峽穀對麵的聯邦大軍甚至還專門派了支代表團過來，說是要參加“榆樹堡前線文化節”、表演節目……
該說霜楓嶺領主大人果然是寬宏大量嗎，丫居然還真的念叨著“大鳴大放”一類的口號，大筆一揮批準了聯邦代表團參加“榆樹堡前線文化節”……
於是，就在南方前線，兩族主力部隊殺得昏天黑地的同時，來自聯邦的代表團竟然真的在榆樹堡和霜楓嶺演員們同台競技，接連上演了血精靈《歃血劍詠》、獸人《大統領破陣曲》和一係列亞獸人傳統節目；
這些來自聯邦的文藝表演，大多獲得了在場霜楓嶺觀眾和聯邦士兵的一致好評，唯有聯邦牛頭人表演的舞台劇《牛頭人永不為奴》被觀眾們齊聲趕下了台。
腥風血雨的燃晶峽穀前線上，決定兩族生死存亡的帝國戰爭中，小小一座榆樹堡竟然如同驚濤駭浪中巋然不動的孤島一般，上演著熙熙融融、睦鄰友好、海文人民大團結的小城之春。
對於這種狀況，遠在南方前線的帝國正規軍不是沒有怨言。
據霜楓嶺軍事統計局設置在土木堡的內線回報，來恩·格蘭特侯爵聽說了領主大人在榆樹堡實行的“不戰不和不守不走不降不死”策略以後頓時大發雷霆，當著中央軍所有高級軍官的麵，破口痛罵艾略特·尹戈爾是個“徹頭徹尾的小雜種、不折不扣的賣國賊”。
但問題在於，當初正是來恩·格蘭特侯爵親自把霜楓嶺人趕去了榆樹堡……
如今天高皇帝遠，在土木堡死死堅守的帝國正規軍就算再不爽，也拿夏侯大官人無可奈何，隻能嚴令禁止任何正規軍士兵造訪榆樹堡的“前線文化節”。
唯一讓人類愛國者們稍感釋懷的是，霜楓嶺領主似乎並沒有叛國投敵的打算——起碼暫時沒有。
就在寬容接納聯邦的代表團和觀眾的同時，夏侯炎也命令“裂魂之地第一杆筆”鮑勃·布魯克一連撰寫了好幾封外交文書，用冬擁鴿發往大陸各地、昭告天下。
在這些外交文書中，偉大、光榮、正確的“帝國總裁南方軍務、霜楓嶺公爵、裂魂之地的永世守護者、荒原的至高監護、獅心河流域之主、至高聖神最虔誠的信徒”艾略特·尹戈爾大人，正告海文全世界及各大位麵
霜楓嶺人一向認為，和平與發展是時代的主題，所有胸懷信仰、心存良知的智慧生物，都必須相向而行，失誌不渝地為帝國人民求安寧、為大陸人民求發展、為虛空黑域間的所有位麵人民求幸福！
因此，霜楓嶺公爵艾略特·尹戈爾呼籲當前交戰中的所有勢力，各方必須立刻停止交火，推進談判進程，為一切衝突和爭議尋求和平解決手段！光榮聯邦對帝國領土的占領和對帝國人民的奴役，嚴重傷害了兩國人民感情，嚴重威脅了海文大陸的和平穩定，嚴重冒犯了大陸各神祇信仰的基本理念！
如果獸人方不肯懸崖勒馬，繼續執迷不悟、在戰爭泥潭中愈陷愈深，未來必將玩火**、自食惡果！
勿謂言之不預也！
——這些洋洋灑灑的《告海文各族人民書》，充分展現了泱泱大國在外交領域的道義自信，彰顯了霜楓嶺政權在嘴巴上從不讓人的堅定信念，讓無數苦於戰爭、劫掠和貧困的帝國人民看到了下贏這盤大棋的勝利曙光。
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霜楓嶺宣傳攻勢的結果就是，雖然尹戈爾公爵大人親自坐鎮的榆樹堡，其實仍是一片燈紅酒綠的奢靡景象，但麵對霜楓嶺人振振有詞的“我們這是在和平演變聯邦內的親帝國勢力、為停火談判創造契機”的辯解，倒還真沒什麼帝國人敢公然聲稱艾略特·尹戈爾大人意圖叛國。
而就是在這種詭異的氛圍中，戰爭暴風眼中的榆樹堡，終於迎來了帝國曆九九五年的最後一天。
深冬的燃晶峽穀北端，天氣愈發寒冷，就連城堡牆頭的石磚都覆蓋上了一層晨霜。
今天日出以後，天空就一直陰沉沉、霧蒙蒙的，時而還會飄下幾片若有若無的小雪花。
儘管天氣不佳，夏侯炎還是如往常一樣起了個大早。
幾位新從峽穀對岸挖角招聘來的亞獸人侍女，給領主大人穿戴上了一頂熊皮軍帽和一身貂皮大衣，再加上那些華麗的綬帶和徽章，讓他整個人看起來非常北洋軍閥。
穿戴整齊後，夏侯炎便直奔榆樹堡的中央校場。
一般來說，“榆樹堡前線文化節”的文藝表演，大多在下午和傍晚才達到**，現在時候還太早，峽穀對岸的“國際友好人士”們都還沒來，駐紮在城堡裡的霜楓嶺人則大多在吃早飯。
簡單慰問了城堡校場裡圍鍋進餐的領地士兵後，夏侯大官人就快步趕往設在城堡西南塔樓的、由鮑勃·布魯克領導的“霜楓嶺勞軍文工團臨時秘書處”——這些天裡，他一直在監督鮑勃和領地文書們，撰寫一套最新的前線政治教育課程《這就是帝國》。
結果，還沒等走進塔樓，夏侯炎就迎麵撞見了維克多·勞瑞大師。
老年人的睡眠本來就不多，寓居榆樹堡的這些天裡，勞瑞大師基本上是城堡裡起的最早的。這位尹戈爾家族首席法師兼“北方暴雪法師團”團長，每天忙著和四海賓服的國際友人交換豔情、有空再勾搭勾搭表演節目的女演員，過得煞是快活。