“您所理解的英雄，或許是‘帝國之光’奧拉夫伯爵那樣的，帝國的英雄。”烏爾蘇拉嬤嬤斟酌著詞句，“那種手提寶劍，為帝國和人類獵殺惡龍、擊敗敵將和魔物的勇士。”
“尹戈爾大人難道不是帝國的英雄嗎？”芙蕾雅公主癡癡問道。
“他……也算是。”烏爾蘇拉嬤嬤苦澀一笑，“但是啊，芙蕾雅殿下，有那麼一種人，他如果生在帝國，他會是帝國的英雄，可如果他生在聯邦，他就會成為聯邦的英雄……您也在裡讀到過古時候的巨龍吧？這種生物實在太過巨大、太過強悍也太過狂妄，以至於沒有任何地方能夠長久束縛住它，於是隻能在空中長久地漫遊……”
“在帝國是帝國人，在聯邦是聯邦……人？”芙蕾雅公主怔怔地重複了一遍，終於還是放棄了理解嬤嬤的深奧謎語。她甩甩頭，開玩笑地問道
“那烏爾蘇拉嬤嬤你是哪的人呀？”
聽到這個問題，烏爾蘇拉嬤嬤的眼睛垂了垂。
“我是您的人，我的芙蕾雅殿下，我是您的人。”老修女給了小公主一個淺淺的擁抱。
……
帝都皇宮，數牆之隔的皇家大書庫。
這個貫通了皇宮東翼的狹窄長廊，自帝都興建尹始便已存在，和帝國皇宮正中的王座廳並列為這座榮耀之城中最古老的房間。從進門到最深處，大書庫長廊的兩側都樹立著近十米高的烏木書架，這些陰森書架最頂端的藏書，甚至隻能靠皇家法師用魔法取下。書架與書架之間，懸掛在石壁上、灌注有鯨脂的長明燈日夜燃燒，無論戰爭與和平、穩定與動亂，千百年來永恒散發著昏暗的知識之光。
由外側到深處，大書庫長廊的藏書也被分為幾個大區，最外側保存的是一些常用的皇室文書，往裡走便是各類百科典籍，然後是記載了千年文明興衰的正史密錄，再是隱藏著不可為外人道知識的機密圖冊。至於大書庫長廊的最深處，即使是曆代皇室成員也未有幾人曾經進入，據說那裡有著記載極致禁忌之術的古老邪典，其危險程度或許隻有法師學城**庫的藏品得以媲美。
儘管近幾年來，東冰庫和碧曲閣出品的盛行一時、洛陽紙貴，也紛紛成為大陸各大圖書館的座上嘉賓，但這座獨屬於帝國皇室的古老書庫，仍然頑固地拒絕著這些毫無營養的快餐爽文，維持著屬於人類文明的崇高尊嚴。
帝國皇帝日常處理事務、接待使節都是在王座廳，不過很多時候，巴西爾三世陛下更喜歡在大書庫門口支起一張書桌，借著鯨脂長明燈的光線處理些文書——這個習慣在他當年尚為皇子時便已養成，如今陛下年歲已大，更沒有什麼改變的意願。
此時此刻，這位人類帝國的至高元首，就坐在自己的書桌之前，怔怔地望著空無一物的桌麵。
比起近兩年前的“聖奧古斯都節”時，巴西爾三世陛下已經顯得更加蒼老了一點——如果說上一次，夏侯炎還能從他乾枯的軀殼中尋覓到一絲半點的生命之火，那麼如今，就連這點最後的微光都仿佛正在漸漸熄滅。
現在，唯一還在支撐著這具腐朽之軀的，恐怕隻剩下某種難以言說的執念，以及潛藏在他內心深處、隱而不露的巨大悲憤。
侍立在巴西爾三世陛下身後的，是帝國首相紀堯姆·岡特。剛從東境前線快馬加鞭趕回來的岡特首相，還未洗去一身風塵，神色也有些疲憊，不過整個人仍然顯得精力充沛，和垂垂老朽的皇帝陛下形成了鮮明對比。
“陛下。”紀堯姆·岡特小心翼翼地道，“前線的情況就是這樣……艾略特·尹戈爾堅持，在帝國為他父親平反昭雪之前，霜楓嶺在榆樹堡組建的‘瓦格納’特彆部隊不會向東前進一步，更不會支援正規軍戰鬥。為了等待尹戈爾家族的支援，我們的主力部隊也不得不放緩向荊棘城行進的腳步，轉而先派出小股斥候部隊、試圖收複燃晶峽穀以東的小型市鎮據點。”
巴西爾三世陛下深吸一口氣
“所以，不解決文森特·尹戈爾的問題，艾略特·尹戈爾是斷然不會出兵了？”
“尹戈爾大人是這麼說的。”紀堯姆·岡特點點頭。
巴西爾三世低沉地哼了一聲。
“如果沒有了他們霜楓嶺的那種九六式‘天啟’戰車，我們在正麵戰場的戰果勢必受限，而攻下荊棘城更是天方夜譚。”紀堯姆·岡特首相苦笑道，“事到如今，我甚至不知道自己是希望我們帝國是打勝仗還是打敗仗了……”
“此話怎講？”巴西爾三世陛下問。
紀堯姆·岡特歎道
“因為我們越是打贏，就越依賴霜楓嶺；越依賴霜楓嶺，正規軍就越受限製；正規軍越受限製，戰鬥力就越差；戰鬥力越差，就越容易打輸……這麼看來，我們越是瀛，就越是輸……”
巴西爾三世陛下舔了舔嘴唇，低聲道
“其實，戰爭除了輸或贏之外，也可以有第三種目的、第三種結局……”
紀堯姆·岡特眨眨眼睛。
“去告訴艾略特·尹戈爾吧，他父親的問題，我同意了。”巴西爾三世陛下悶悶地道。
“您確定嗎？”紀堯姆·岡特微微傾下身子，謹慎地確認道，“完全推翻文森特·尹戈爾的謀反桉、承認帝國殺錯了人——甚至還是一位大貴族、堂堂鷹息堡公爵……這可是完全沒有先例的事情，壞影響難以估量……”
“這是我的決定。”巴西爾三世擺擺手，“至於‘先例’……未來我們將要見到的，沒有‘先例’的事情，恐怕隻多不少。”
紀堯姆·岡特點點頭，向皇帝陛下鞠了一躬，扭頭走出了大書庫。
離開時，帝國首相並沒有注意到，巴西爾三世陛下已經扭過頭，望向了大書庫長廊晦暗幽深的儘頭。
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