時間倒回半個月前。
就在勞瑞大師等幾個馬仔離開教堂，在黑塞泥沼邊緣紮下營地開始等待的同時，夏侯炎正跟著恩德裡克·塔納圖斯沿密道階梯向地下一路行去。
進入密道以後，夏侯炎才發現這座死神教堂的地下，比自己想象中更要彆有洞天。
儘管密道口是一團漆黑，但跟著恩德裡克·塔納圖斯轉過幾個彎後，照明就陡然到來
階梯兩側的石壁上，漸漸出現了五六米一盞的骷髏頭長明燈。這些長明燈用黑石雕刻而成，骷髏頭裡裝滿了鯨脂。淡藍色的火焰微微躍動在骷髏的頭頂，將狹長的階梯密道映照得分外陰森。
夏侯炎記得，亡靈感染區中央的黑水鎮，西蒙·阿德裡安的秘密實驗室也有類似的長明燈照明，看來這群死靈法師的審美趣味一直都沒怎麼變過。
不過，這條密道裡的長明燈，可比阿德裡安宅子底下的那些明亮多了。
「每隔一百年，吾會蘇醒，給這些燈添一次鯨脂。」恩德裡克·塔納圖斯自從進入密道就不發一言，此刻卻突兀開口道，「但沒有一個人來過。」
「那為什麼要添呢？」夏侯炎問。
「因為我不是在等人來到這裡，而是在等有人從這裡走出去。」
恩德裡克·塔納圖斯停下了腳步。
在他麵前，兩扇瘦長高聳、足有近二十米高的黑木門扇靜靜矗立。門扇兩邊，一盞又一盞骷髏長明燈沿著門扇的邊緣逐個升高，最終映出了它的全貌。即便身在地下，夏侯炎麵對著這兩扇巨門，也有種接近摩天大樓、高山仰止般的目眩神迷。
整個巨門沒有任何把手，也沒有任何雕飾，隻有浸染著幽冥魔力的黑色古木料上，彎曲盤繞著玄奧的魔法木紋。
「這座教堂的心臟……汝所尋求之物就在門後。」恩德裡克·塔納圖斯用它空洞的眼窩瞪著夏侯炎，「若你真是主神的繼承者，它便一直在等待你；但你若不是……」
塔納圖斯沒有繼續往下說，但夏侯炎知道這死骷髏的意思。
不過以他的秉性，斷沒有到了這一步又縮頭的說法。
恩德裡克·塔納圖斯又打量了霜楓嶺領主片刻，確認後者毫無退縮之意後，便伸出白骨手掌，輕輕抵住了右側的門扇，然後朝夏侯炎歪頭示意了一下。
夏侯炎愣了愣，隨即會意，學著塔納圖斯的樣子，伸出左手按住另一扇門。
黑暗吞噬了他。
……
「你……已入絕境。」
洪鐘般明亮的聲音在空中回蕩不絕，幾乎震得夏侯炎耳膜作痛。
他愣了片刻，在意識到這聲音並非在針對自己。
不知從何時起，他已經離開了黑暗狹窄的教堂密道，來到一片紅色的曠野之上。
——是的，紅色的曠野。
四下一片空蕩蕩，唯有數不清、望不儘的接天野草在熊熊燃燒。整片天空，不隻是因為時候接近黃昏，還是因為火焰的映照，同樣也色作橙紅，而幾乎有些耀眼的火燒雲，則像是巨龍噴出的烈焰般，在天際蔓延開來。
這是哪兒？夏侯炎有些恍惚，伸手碰了碰身邊燃燒的荒草。
一點兒也不痛，甚至就連溫度也沒有感受到。他的手指徑直穿越了草葉，在一團烈焰中安然無事。
這裡是幻境嗎？夏侯炎眨了眨眼，或者是自己正身在某人的回憶當中？
「……改悔罷。」
又一聲巨響從空中傳來，打斷了夏侯炎的思緒。他連忙抬起頭來，尋找聲音的來源——
——然後，就看見了
那是半空中的一片金色虛影。那虛影頂天立地，
占據了視野之中的一整片空間，無論如何也無法忽視。夏侯炎想知道這虛影到底有多高，可不管他向上望得有多高，卻都看不到它的頂端到底在哪裡。
——即便身邊沒有任何參照物，他也可以肯定，這虛影肯定比起裂魂之地的龍骨峰都要更加高聳、更加巨大。
更讓夏侯炎震驚的是，他居然說不出那金色虛影的形狀到底是什麼。第一眼看上去，那好像是一個手提巨劍的雲霄巨人，第二眼，它卻似乎更像是一頭展翅的巨龍，第三眼，它仿佛又是一台即將開火的九六式「天啟」戰車了……
虛影就在那裡，並沒有絲毫改變，但夏侯炎愣是無法靠視覺識彆出它的具體形態那虛影看起來就像是世間的一切事物，仿佛天地之間、過去、現在和未來的一切，都已經被它納入自身，成為了它的一部分。
「不要執著於表象，認真看。」一個聲音在夏侯炎耳邊響起。
夏侯炎嚇了一跳，急忙扭頭，卻看到一個身穿黑披風的蒼白男人，不知何時出現在了自己身旁，和他一同仰望著空中的金色巨影。
「你是誰？」夏侯炎問。
「先認真看。」蒼白男人沒有回答，隻是平靜地重複了一遍。
有那麼一刹那，夏侯炎以為這人就是恩德裡克·塔納圖斯，但隨即意識到不是這男人身上散發出的元素韻律和塔納圖斯全然不同，倒不如說，不管這裡是幻境還是回憶，夏侯炎都無法在空氣中感受到一絲一毫死神主祭的氣息。
——也就是說，塔納圖斯並沒有和他一起來到這鬼地方。
現在和他作伴的，隻剩下這個來路不明的神秘男人了。
一頭霧水的夏侯炎，最終還是乖乖遵從蒼白男人的指示，重新抬頭看去。
然而，他還是無法從那金色虛影中辨識出任何有意義的東西，隻有之前的那種洪亮聲音，斷斷續續地從虛影那邊傳來，都是一些破碎不成文的伊奧利亞古語詞句
「……救贖……毀滅……神聖的……死……」
這些詞彙仿佛具有實體般，在空中引起了空氣的劇烈震蕩，天際的火燒雲也隨之聚散離合。
「我什麼都看不到！」夏侯炎大聲道，「這金色影子好像可以是任何東西！」
「再認真看。」神秘的蒼白男人輕聲道，「它究竟是什麼？」
「我怎麼知道！」夏侯炎幾乎吼了出來，「它……它是任何東西，所以……它什麼也不是！」
這句話仿佛具有魔力。
就在夏侯炎脫口而出的一瞬間，漫天的金色虛影破碎消散了，隻剩下原先金色虛影的核心位置，有一個懸浮在半空中的漆黑的人形，影影綽綽地在做著些什麼，太遠了看不真切。
夏侯炎目瞪口呆。
「好眼力。」神秘的蒼白男人讚賞地拍了拍手，側頭嗬嗬笑道，「有些看起來輝煌宏偉的東西，其實‘什麼也不是"，對吧？」