王夫人突然福至心靈，對薛姨媽道“蟠兒那樣子，敢去西山胡作非為麼？”
薛姨媽不解，道“那是何等地方，哪能容得他去撒野！”
王夫人撫掌笑道“既這麼著，不如賞給琳琅罷！正好她說要去買丫頭，一時買不到好的。再說，咱們家隻有買人的，哪有賣人的？橫豎若蟠兒惱了，不過再買兩個身家乾淨的女孩子罷了！見到兩個更好的，蟠兒哪裡還會念著那丫頭？”
薛姨媽聞言微微一怔，尚未開口，琳琅連稱不敢，擺手道“姨太太家費了許多功夫才得了她，出了多少事，我可不敢要呢！”
王夫人笑道“你是有福的，說不得能壓一壓。”眼睛又看著薛姨媽。
薛姨媽咬咬牙，道“既然姐姐這麼說，竟是給了琳琅罷，省得連累了我的蟠兒。”說著向門外道“香菱，你進來。”
簾子掀起，香菱走了進來，道“奶奶叫我做什麼？”
薛姨媽指著琳琅道“從今兒個起，你就跟她去罷。”
香菱猛地抬頭看向琳琅，眼裡又驚又喜，又有三分不敢置信。
琳琅笑著向她道“隻是我們家清苦，平素也要做些粗活，可沒這些錦衣玉食了。”
香菱忙收回目光，低頭道“我聽奶奶的。”
薛姨媽歎道“趁著我沒改變主意，同喜，你去找姑娘要香菱的賣身契來。”
同喜答應了一聲，去了半日，卻跟著寶釵一同過來。
王夫人忙道“我的兒，你才病著，怎麼就迎風出來了？”
寶釵笑道“聽媽要香菱的賣身契，我想著咱們家從來沒出過賣人的事兒，故此過來瞧瞧，便是不喜她，打發出去便是，何苦賣了倒落下吝嗇名聲。”
薛姨媽道“並沒有賣她。”
寶釵目露疑惑，王夫人笑道“送給琳琅使喚了，可巧她正要買兩個丫頭使喚，我瞧著香菱倒還使得，也免了她調，教。”
寶釵聞聽，又看向琳琅。
琳琅道“不但是太太和姨太□□典，我瞧著香菱，心裡也喜歡。”
寶釵笑道“既跟了姐姐，想必比彆家好，香菱好歹服侍了媽一年半載。”說罷，將輕飄飄的賣身契遞給琳琅，琳琅含笑道謝。
香菱又上來給王夫人和薛姨媽磕頭，轉身又向琳琅磕頭，口稱奶奶。
琳琅出來時，便帶著香菱。
金釧兒和玉釧兒知道後，都為香菱歡喜，送她們出二門，趁著小廝去叫楊海，金釧兒姐妹拉著香菱道“你跟了琳琅姐姐竟是好事，琳琅姐姐家雖在鄉村，琳琅姐夫卻是六品的官兒呢！況琳琅姐姐最是溫柔良善，必定不會苛待你。隻可惜你一件衣裳都沒拿出來。”
香菱含淚道“衣裳是小事，隻是跟著奶奶，竟是我的福分！”
眼見楊海隨著小廝過來，琳琅忙對金釧兒和玉釧兒道“你們快回去罷，她跟我，你們還不放心？橫豎我給她一個交代便是！”
兩人方依依不舍地進去。
楊海見到香菱，不免有些奇怪，問道“這是誰？”
琳琅笑道“太太賞了個丫頭給我使喚，咱們回去再說罷！”
遂出了角門，老趙趕車上來，琳琅上了車，回身瞅著楊海，他便笑道“你們坐在裡頭罷，我和老趙坐在外麵。”
回到蔣家，蔣玉菡亦覺奇怪，忙問來龍去脈。
聽完，蔣玉菡笑道“原來她就是那個讓薛大傻子打死人的丫頭？”
琳琅瞅著他問道“你什麼識得薛家大爺了？”
蔣玉菡嘻嘻一笑，道“也是個混的，橫豎識得，姐姐何必聽了臟了耳朵？他如今百般捧金官，竟拿了一掛極罕見極渾圓的珍珠捧場，喜得金官得意了好些時候。”
琳琅不再問。
蔣玉菡看著香菱，點頭道“瞧著是個老實的，姐姐使喚也使得。”
楊海卻慚愧地對琳琅道“該我買兩個丫頭給你和祖母使喚才是，不然日日洗衣做飯，家裡又要打掃，你一個人如何能行？倒把手弄粗了。我亦不舍。”
琳琅笑道“難道我為了這個才要的？我隻是可憐她這麼個人罷了。我倒是不想買什麼丫頭使喚，買小丫頭活兒乾不得，還得費心調，教，買大丫頭誰知道心思如何？也不知根底。我原想，等過些日子，買幾戶壯年家人，男人看家守院，老婆媳婦子洗衣打掃，燒火做飯，我和祖母都相繼清閒了，在西山大營那邊也沒人眼紅心熱，豈不是甚好？”
楊海深以為然，道“也好，西山大營那邊和我一樣的人家也有丫頭，不會惹眼。”
琳琅便對蔣玉菡道“你在城裡替我瞅著，要那能乾老實本分根底清白的，便是逃荒來願意賣身的百姓也使得，隻彆選那些輕薄精明太過的人家。”
蔣玉菡滿口答應了，道“自姐姐走了，咱們家又露了富，我正想著買幾家下人，正好買的時候給姐姐挑選，能挑選好了，就給姐姐送信，姐姐看過再回西山大營時便帶走。”
說完，又瞅著香菱道“這個小丫頭姐姐是帶走，還是打發了？”
香菱聞言，頓時身形一縮。
琳琅忖度半日，道“我想著，找到她的家人，帶她家去罷。”
蔣玉菡便問香菱家鄉父母，仍是那話，都說不記得了。
楊海奇道“既都不記得了，如何找她家人？”
琳琅卻道“舊年我常在市井裡走動，或買些絨線，或買些胭脂，頗認得一些人，偶然聞得一件奇事。原來姑蘇有一鄉紳望族，姓甄，年過半載才得了一女，眉間生有一點胭脂痣，不想三四歲那年由下人抱著去看花燈竟不見了。白日聽香菱這麼一說，一時想起來，年紀倒合得上，胭脂痣也合得上，她又是在金陵被賣，或者是那家女兒也未可知。”
眾人不禁嘖嘖稱奇，道“還有這樣的奇事？家裡可還有人？”
香菱如雷轟擊，怔怔地聽著，不覺滾下淚來，道“難道我竟還有見到父母的一日？”
琳琅歎道“那也未必。一則還不知是不是你，二則那年一條街燒了，那甄家老爺帶著妻子投奔嶽家不得善待，沒一年光景便跟著一個跛足道人出家去了，一時人人稱奇。如今隻剩那甄家太太封氏夫人帶著兩個丫頭靠賣針線度日，不想有一個丫頭又被老父送給昔日其夫接濟過的一個官員名喚賈雨村者做妾，便是賈雨村現任的夫人名喚嬌杏者。”
香菱忽道“可是那個判了案子的賈雨村賈大人？”
琳琅點點頭，香菱忽然潸然淚下，恨恨地道“倘若不是他，那馮公子何以冤死？”
一頭跪在琳琅跟前，泣道“隻求奶奶恩典，托人打探那甄家女兒是否是奴婢，若不是，奴婢也死心了，若是，隻要見了父母家人，我便是立時死了也甘心！”
琳琅扶著她起來，歎道“你快起來，我既要了你，自當給你一個交代，是與不是，定會托人去查個究竟。倘若果然是，我便許你母女團圓，自行返鄉。”
香菱登時喜極而泣。
琳琅又看向蔣玉菡和楊海，後者點頭道“既然如此，可巧我在蘇州也有幾個故交，都是曾一起上過戰場打仗的，隻是他如今被派到了姑蘇，我去信一封，也容易。”