琳琅聞言一怔，忙道“你還要出征不成？”
楊海搖了搖頭，自行倒茶喝儘，才抬頭凝視著琳琅道“你也知道我的抱負，並不想圈在京城之中，本想戍守邊疆，原也與你商議過的。”
琳琅走到他身邊，點頭道“我知道。你說，你要帶咱們一家去。”
京城固然富貴風流，琳琅卻更喜海闊天空的恬淡，即便是苦寒之地也安之若素，因此年前楊海一提，她便滿心願意，隻是小豹子還未滿百日，可不好上路。
琳琅將自己心中擔憂說給楊海聽，道“你若想戍守邊疆，我也不阻你，隻是略等等可好？至少要等小豹子滿六個月，不然他小孩兒家嬌嫩，路上又折騰，奶奶必定是第一個不放心的。奶奶都那麼大年紀了，何苦還叫她操心呢？”
楊海苦笑，道“我上折子請求，聖人不依呢！”
琳琅見他神色，便知他不好受，一麵安慰，一麵納悶道“這又是何故？”
楊海正要說，小豹子忽然大哭了起來，夫妻倆忙過去，隻見虎哥兒站在小床邊，眨著大眼看著自己，一臉沮喪，道“媽媽，你說我是哥哥要疼弟弟，可弟弟不許我疼他呢！”
琳琅問道“你怎麼疼他了？”
虎哥兒便道“我背三字經給他聽，媽，我已經把三字經都背下來，千字文也背了好些。”
琳琅笑道“必不是你的緣故。”
說著，解開小豹子的繈褓，往下一看，尿布果已濕透了。
見狀，虎哥兒方放下心來，嘻嘻笑道“原來是弟弟尿床了，不害臊！”
楊海遞了尿布過來，琳琅給他換下，收拾好了，才將小豹子放在楊海懷裡，小豹子睜大水亮亮的眼睛，撅著紅潤潤的嘴巴，看得楊海直笑，道“虎哥兒有一大半像我，小豹子倒有一大半像你，瞧這小嘴巴，最像了。”
虎哥兒拽著楊海的袍子，嚷道“我也要看！”
楊海方彎下身子，虎哥兒認真看了半晌，鄭重地道“弟弟像我！”
琳琅聽了失笑不已。
轉眼間楊海麵上鬱氣疏散了些，方重新提起先前的話題，道“到底聖人怎麼不許的？”
楊海道“還不是西海沿子的戰事鬨的。”
琳琅想了想，道“這也無理。既然不放你出京，怎麼沒讓你出征西海沿子？”
楊海抱著小豹子，放低了聲音，仍是一陣歎息，道“出征的是南安郡王。你素日常說，四王八公皆是世交，在朝中的勢力根深蒂固，深為聖人所忌諱，我本是平民出身，聖人又十分重用，自然不會叫我跟著南安郡王一同出征。”
聞得是南安郡王出征，琳琅渾身一顫，正要說話，翠兒過來道“奶奶，給榮國府三姑娘過生日的禮物已經收拾妥當了，還請奶奶過目再打發人送去。”
探春好書法，所送者不過是筆墨字帖筆筒幾樣，還有幾色精致輕巧的泥人兒戲。
琳琅檢視一遍，道“明兒一早打發人送去。”
翠兒答應一聲，次日果然打發毛大家的親自送過去。
可巧元春在宮裡早打發兩個小太監送了幾樣頑器給探春作壽禮，合家皆有壽儀，湘雲笑道“連娘娘都記掛著你，可見心裡疼你，我們就沒有。”又看琳琅送的禮物，頓時愛不釋手，捧著兩匣子泥人兒戲，給這個瞧，給那個看。
寶釵笑道“這也是三丫頭的為人好。想必姨媽每月進宮，必跟娘娘提過她。”
湘雲聽了，笑道“是了，若不是太太提過，娘娘如何知道？我原說太太疼你，果然沒錯罷？隻是太太吃齋念佛慣了的人，臉上淡淡的罷了。”
探春道“昨兒是太太的生日，隻是咱們家不興太太奶奶們做壽，不然也該樂一樂。”
寶釵抿嘴一笑，道“姨媽都記著你的好呢！”
探春不覺想起幾次在賈母跟前為王夫人說話的情景，隨即一笑。
湘雲又道“原說愛哥哥病了些日子，沒空起詩社，好容易好些了，偏你過生日。也罷了，咱們定在初五如何？”
眾人都讚同。
飯後，探春又換了禮服，打扮得十分鮮亮，各處行禮不提。
因彼時已出了國孝，賈母素疼探春，便叫人請了一班小戲，又擺了幾桌酒席，正看戲，鳳姐忽然風風火火地過來，端起探春跟前一杯酒便一仰而儘。
探春笑道“二嫂子這是從哪裡來？才說不見你在老太太跟前伺候。”
鳳姐又倒了一杯酒吃，才道“老太太打發我做事呢！我可不是你這麼個千金小姐，常日家十分清閒。”
賈母在上頭聽了，一笑。
寶釵道“這鳳丫頭真真是忙得很，才好些，就又忙上了。”
賈母叫鳳姐到跟前，道“你急急忙忙地回來做什麼？莫不是你妹妹的婚事定了？”
鳳姐忙道“我妹妹許給保寧侯之子，擇定了五月初十進門，明兒我也得去忙著張羅呢！我來，是才聽得一個消息，跟老太太說一聲罷了。”
賈母一麵為王子騰之女歡喜，一麵問道“什麼消息？”
鳳姐道“當今聖上派南安郡王出征西海沿子呢！我想著，我們和南安郡王府交好了一場，得打發人去安慰老太妃一番，或者送些出征必備的東西。”
湘雲聞言立時便道“該去的，從前太妃就疼我。”
賈母道“既如此，鳳丫頭，你瞧著辦罷。”
鳳姐方答應著下去了。