薑嬋媛得知這個消息之後急匆匆趕去來儀宮，推開半掩的宮門，看到了在亭中對坐的兩個男人。
媯嘉因作為冰清玉潔的聖子，皮膚光滑白皙，而那時的姬澄臉色卻比他還要白。
薑嬋媛喝止住媯嘉因，那是她唯一一次對這個好友生氣。
“媯嘉因，擅闖皇後寢宮，該當何罪？”
“陛下。”媯嘉因不卑不亢地說“臣並非擅闖，而是經皇後殿下準許。”
“朕竟不知你和皇後何時有體己話要聊了。”
“臣和殿下本就性情相契，殿下若得空也可以去臣的祈年殿坐坐。今日之事已敘完，臣不再多言，就此告退。”
媯嘉因似乎料定她不會真正對他發怒，施了一禮便走了出去。留下她和姬澄麵麵相覷，姬澄冷淡地看著她。“陛下才是不速之客。”
“他和你說了什麼？阿澄，外麵的紛紛擾擾你不必理會。聽太醫說你最近感了風寒？快回殿內，彆吹風，好好養病。”
“臣若一直閉門不出，便不隻是偶感風寒，怕是會耳聾眼盲。”
她冷下臉來。“那你又想知道什麼呢，皇後？”
“家父的門生靜坐於宮外已有三日，陛下意欲何為？”
“一群讀書讀傻了的學生。讓她們靜坐好了，我看她們還能堅持幾天？”
“你不想要你的名聲了嗎？”
“她們要朕給她們一個說法，朕又能給她們什麼說法？朕也不承想妘卿會罹難，可那是朕的母皇，難道朕能推翻她不成？那明日那些宗室就可以推翻朕！”
她激動地說完，感覺精疲力竭，轉身背對姬澄。
“看來陛下已經是個成熟的帝王了。”
“朕會處理的，無需你做什麼。”
“陛下不需要臣了，是嗎？臣對於您而言，連利用價值都沒有。”
她沉默了片刻，沒有再說話，走出了大殿，派人看緊來儀宮，宮中所有人無旨意不得出宮。
而她當晚親自去宮門外，承諾學生們會給他們一個公正的交代。國子監司業和新任祭酒也都反複勸阻，那些學生終於還是散了。
她後來自己在宮門外站了很久，腦海中盤旋的是姬澄那句平靜的“陛下已經是個成熟的帝王了”，後背滲出了冷汗。
她是如何變成這樣的？自己的授業恩師被殉葬，自己沒能提前察覺，過後也沒有還他應有的公道。為了坐穩皇位，她要放棄良心嗎？
那些學生們激動地問她妘棠到底做錯了什麼，她也想像她們一樣質問先帝，你到底為什麼非要讓一個功臣落得如此下場？難道不是你說過前朝的殉葬製度殘忍，理應廢除的嗎？
後來她寫了一篇誄文，悼念自己的老師，以一種溫和的方式寄托了哀思，並下旨命人將妘棠遷出皇陵，歸葬姬氏祖墳。
宗室果然有人指責她不孝，但朝堂中更多的人表示了支持，穩住了她的皇位。
在這場博弈中，妘棠代表的不止是一個後宮之外的男人，也是一個鞠躬儘瘁的官員。如果今日她們對妘棠殉葬坐視不理，百年之後，也許下一位帝王駕崩後，也會拖她們殉葬，畢竟前朝也有賢臣殉葬的先例。
“阿澄。”薑嬋媛捏緊手機。“當初媯嘉因和你說了什麼呢？”