正房裡，茶水奉上，薛姨媽呷了兩口，便將琇瑩叫到身前說起了話兒。問了出身、年歲，誇讚幾句，又問起了李惟儉素日起居。
寶釵陪坐一旁，捧著熱氣騰騰的茶盞，四下觀量著。這處小院兒頗為幽靜，房隻十來間，比不得梨香院。正房三間，西麵兒是暖閣，東麵兒是書房。那書房隻木架子做了隔斷，透過空隙便能瞧見內中情形。
書架上摞著一些書冊，桌案上散落著一些書籍、紙箋。牆麵上還掛了刀、弓，瞥得一眼，寶釵不由得便想起了那日船頭佇立的身形。
待回過神來，就聽媽媽說道“我瞧著你親近，左右也沒外人，不用立規矩，你且搬了凳子過來說話兒。”
琇瑩推拒一番，到底應了。搬了繡墩，小心落座。
薛姨媽就道“昨兒……儉哥兒遭了埋伏？聽聞還是得了你的力，才拿住了那些凶徒？那會子到底怎麼個情形？”
“是。”琇瑩就平鋪直敘說了昨晚情形。
薛姨媽早就聽婆子轉述過了，聽罷連忙問道“我怎麼聽說，那嚴侍郎家的二公子也在場？沒傷了了吧？”
“沒……”話一出口琇瑩就覺不對，好在她隻是憨，不是真的傻，順勢便道“沒大礙，隻是被凶徒傷了腿腳。”
“喲，厲害不厲害？”
“倒是不厲害，就是二公子很生氣。”
薛姨媽頓時眉頭緊蹙，心道糟糕，一時間心亂如麻，卻沒了後續話語。
寶釵在一旁便與琇瑩道“儉四哥與那二公子好似交情極好，是早就相識嗎？”
“似乎不是，”琇瑩就老實道“公子是那日拿了拜帖去拜會少司寇，這才結識了二公子。不過公子說他們是一見……一見……”
“一見如故？”寶釵道。
“嗯，對。公子就是這般說的。”琇瑩答過，又添油加醋道“想來公子也是得了少司寇看重，這才讓二公子與之往來。”
先後得了刑部侍郎與工部尚書信重，李惟儉的才學可見一斑，來日飛黃騰達指日可待。奈何薛家等不得，她便隻能熄了心思。
想到此節，寶釵不禁黯然。真是應了那句話——萬般皆是命，半點不由人。
心思電轉，正要說旁的話，就聽得外間門聲響動，粗使丫鬟便嚷著“琇瑩姐姐，四爺回來啦！”
琇瑩連忙起身告罪，出去相迎。薛姨媽與寶釵也起了身，到門前相迎。
寶釵立在門前，看著那身形漸近，心中愈發酸澀。她生怕被瞧了出來，連忙垂下螓首，隻默默咬緊了牙關。
李惟儉快步上前，心中明鏡兒也似，卻故作不知一般問道“姨媽與薛妹妹怎麼來了？”
薛姨媽就笑道“一早兒打發了婆子來尋，儉哥兒卻出去辦差了。我左右無事，這會子就來做了惡客，儉哥兒可不要見怪才是。”
“姨太太哪裡的話？姨太太與薛妹妹這般貴客，我請還請不來呢。”
寒暄一番，李惟儉倏忽瞥見寶釵身旁一丫鬟，眉心生著一點胭脂痔，不由得多打量了兩眼，心道這隻怕便是香菱了。看麵容有三分似黛玉，又有幾分與那秦可卿掛相，生得端地標致，無怪薛蟠為了她打死了人。
李惟儉那一份矚目，瞬間落在寶釵眼中，她不由得瞥了香菱一眼。
李惟儉錯開目光，笑道“外間寒涼，咱們進屋敘話。”
眾人進得正房裡，分了賓主落座，薛姨媽斂了笑容，認真說道“我今兒來尋儉哥兒，是來道惱的。蟠兒一吃酒就犯渾，不想就冒犯了儉哥兒。本該那日就過來的，可正巧內府有事相商，就耽擱了。”
這等場麵話李惟儉哪裡肯信？
他麵上略略閃過不快，隨即笑道“事兒過去便過去了，姨太太提它作甚？”
“這……”
薛姨媽瞧李惟儉的架勢，分明是沒過去。他不接茬，這往後的話如何說？薛姨媽犯了難，隻得求助似看向寶釵。
寶釵暗暗歎息一聲，說道“儉四哥，能否讓人退下，我有些話不好讓外人聽了去。”
李惟儉點點頭，衝著晴雯、紅玉使了個眼色，兩個丫鬟便扯著懵然的琇瑩退了下去。
丫鬟、婆子眨眼散去，屋內隻餘下李惟儉、薛姨媽、寶釵三人。
寶釵便拉著薛姨媽起身，鄭重其事朝著李惟儉屈身一福“儉四哥……”
“誒？”李惟儉趕忙起身避過“這是怎麼話兒說的？”
寶釵咬了咬下唇，說道“我與媽媽來給儉四哥賠不是了。哥哥心思不壞，卻總愛犯渾。那日吃了儉四哥的打，心裡頭就有些不痛快，轉天吃酒時就跟東府的幾位說了。不想……就有了昨兒晚上那一樁事兒。”
李惟儉麵上極為精彩，先是訝然，隨即釋然，跟著就是苦笑搖頭，道“何必呢？何至於此啊？”
寶釵就道“全都是哥哥的不是，回頭兒我與媽媽趕了哥哥來給儉四哥道惱。儉四哥若是氣不順，要打要罰，全憑儉四哥說了算。隻求儉四哥莫要惱了薛家。”
李惟儉歎息道“薛妹妹都這般說了，我還有何好說的？此事便揭過了，咱們重新來過。”
薛姨媽鬆了口氣，連忙道“總不能委屈了儉哥兒，我聽說儉哥兒傷了，我家庫房裡存著不少好藥材，正好給儉哥兒送來了一些。”
寶釵聞言行到門前，喚過鶯兒，將幾個油紙包提了來，輕輕放在桌案上。
李惟儉連道‘不必’，薛姨媽卻偏要強送。拉扯一番，李惟儉到底收下。
待重新落座，薛姨媽心中有了些底，說話也順遂起來，道“儉哥兒既然不惱了，可否把那案子給撤了？不為旁的，寶釵要小選，若是查出家中有案子，隻怕不美。”
薛寶釵還有過入宮當宮女的經曆？電視劇上演了嗎？
這回李惟儉真是極其驚訝地看向了寶釵。寶釵與其對視一眼，也不知是會錯了意還是心生羞赧，連忙垂頭避過。
李惟儉回過神來，說道“姨太太既然開了口，我自無不可。隻是……此事隻怕如今我也做不得主啊。”頓了頓，他道“昨兒碰巧嚴奉楨相送，凶徒突然來襲，我與琇瑩一時不察，竟讓凶徒傷了他。
姨太太也知，少司寇家的二公子自小錦衣玉食，何曾有過這麼一遭？若不消去其心中火氣，隻怕這案子難撤啊。”
“啊？儉哥兒不是與那位二公子交好，一見如故嗎？就不能勸說勸說？”
李惟儉搖頭笑道“姨太太說笑了，我來京師才幾日，再是一見如故又有幾分情麵？此事……難啊。”