“真是咄咄怪哉，姨太太這是跑苦主屋兒裡興師問罪來了？”
李惟儉冷著臉兒解了外氅係帶，隨手丟給紅玉，上前一步步逼近，一雙眸子銳利如刀，開口逼問道“我倒要問問姨太太，酒後失德的可是我李惟儉？
事後尋仇是可是我李惟儉？失手傷了嚴家二公子可是我李惟儉？
我想著親裡親戚的，冤家宜解不宜結，居中奔走轉圜，早前兒就說了成與不成我可不敢說準了。姨太太當日應承的好好兒的，怎麼如今反來怪罪我？
許是姨太太心中從未將我當做親戚，這才前有忘恩負義，後又混淆是非……倒打一耙！”
他字字如刀，一雙眸子裡的寒芒逼得薛姨媽一下子跌坐下來。
“我……”
寶釵連忙止住薛姨媽話頭兒，回身盈盈一福，道“儉四哥莫生氣，媽媽不過是一時情急，說了幾句有口無心的話兒，我在這裡替媽媽給儉四哥賠不是了。”
李惟儉錯身避過，麵上略略緩和，說道“我自是知姨太太關心則亂，可也不好將臟水胡亂潑了過來。文龍那案子本就秘而不宣，隻將案卷遞了刑部，我何德何能，堂而皇之進得刑部大堂裡翻閱案卷？
再說若我果真有心報複，直接投了匿名狀就是，何以隻招來個不上不下的巡城禦史？姨太太不妨想想，這些時日是不是有外人盯上了薛家。”
“這——”薛姨媽不過是內宅婦道人家，於仕途經濟全然不懂，自寶釵之父過世，這外頭的生意都是由著薛蟠去打理。幾年下來每況愈下，出息愈少。
至於是否有外人盯上了薛家，她又哪裡知道？
李惟儉撩開衣袍落座，端起桌案上茶盞呷了一口，又道“姨太太不妨再想想，那賈化（注一）明明有旁的法子了結此案，為何偏偏留下手尾，報了個暴斃而亡？”
“啊？這……儉哥兒是說那賈化此舉包藏禍心？”
李惟儉暗暗舒了口氣，好歹這一遭人設是維係住了。他裝作麵若寒霜，避而不答，端起茶盞道“我不過是八竿子打不著的親戚，姨太太卻是問錯人了。天色不早，我就不留姨太太與薛妹妹了。紅玉，替我送客！”
薛姨媽是個沒見識的，先前那一通言語也是寶釵忖度的，臨行前寶釵千叮嚀、萬囑咐，萬萬不可說將出來。偏生薛姨媽一心想著薛蟠，事到臨頭竟當麵兒脫口而出。
此言一出，分明便是將李惟儉得罪死了！
方才又聽李惟儉一通分說，薛姨媽當即動搖，想著莫非錯怪了人？
這會子又見李惟儉落下臉來端茶送客，想著早前兒寶釵說，好歹要從這邊廂掃聽一番消息，薛姨媽頓時就急了。
她起身過來，因是長輩，也不好給小輩見禮，隻得沒口子賠罪道“儉哥兒，姨媽是個沒見識的，下晌聽了府裡頭婆子說嘴，胡亂思忖著就上了心。又記掛著我那兒……儉哥兒你可千萬彆怪姨媽。”
李惟儉彆過頭去不理，薛姨媽再要上前，卻被寶釵拉扯住，說道“媽媽不妨先回去，我……我留下與儉四哥說說話兒。”
薛姨媽目光遊移，想著自己再留下來隻怕也是無用，那儉哥兒分明是氣急了。倒是寶釵留下來或許能探探話兒。
因是一咬牙，便道“那……那我就先回去了。寶釵，你好好兒跟儉哥兒說會子話兒。”
薛姨媽帶著幾名丫鬟婆子一步三回頭、戀棧而去。隻留下鶯兒、文杏兩個丫鬟候著寶釵。
送過了薛姨媽，寶釵返身過來定在李惟儉身前，低聲道“儉四哥……”
李惟儉長長舒了口氣，道“妹妹且坐吧。”
寶釵便依言，隔著桌案與李惟儉對坐了。這邊廂臨近暖閣，那燒著炭火的熏籠便在暖閣前。
許是炭火烤得，寶釵麵上掛著紅暈。她心中思緒雜亂，一則沒了媽媽在，她還是頭一回與李惟儉共處一室；二則，先前兒媽媽那番話，分明就是出自她口。
寶釵到底年歲還小，還養在深閨，再如何冰雪聰明，也不知外間伎倆。
李惟儉一番話擲地有聲，寶釵這會子已轉了心思。不說旁的，單是秘而不宣那一條，李惟儉再如何本事通天，也不能去了刑部翻閱案卷。
又因著來京途中搭救之故，寶釵心中已然信了個十成十。是以當下再開口，便有些羞赧“儉四哥——”
李惟儉打斷道“薛妹妹，道惱的話兒就不用再提了。我再如何生氣，總不好跟姨太太計較。再有，姨太太是姨太太，薛妹妹是薛妹妹。”
那清亮眸子掃過來，寶釵就是心中一顫。她素來推崇這般頂天立地的男兒，麵前的李惟儉有勇、有智，且天生一股子男兒氣概，頓時將她那沉寂的心弦又撥動了開來。
心火升騰，寶釵強自壓下去，咳嗽兩聲道“那我便不說了，媽媽既知怪罪錯了人，過後兒總要來給儉四哥道惱。都是親戚，望著儉四哥莫要與媽媽計較。”
“嗯。”李惟儉頷首應了一聲。
寶釵就道“方才聽儉四哥說……是有人盯上了薛家？”
李惟儉道“妹妹冰雪聰明，這其中道理妹妹細細一想便知一二。”
薛姨媽如今隻記掛著兩樁事，一樁是寶釵待選，便是選不得嬪妃，好歹也要做個公主的讚善；二一樁是薛蟠的婚事。眼看年歲到了，總要選個門當戶對的，結婚生子，好歹綿延薛家香火。
至於旁的，薛姨媽既插不上手，也不想插手。
寶釵是個有能為的，心中將素日裡哥哥薛蟠言談過了一遍，想著前幾日薛蟠方才宴請過內府一位郎中，因是就道“是……為著皇商一事？”
李惟儉端起茶盞呷了兩口，聽得寶釵之言，心中越想越有可能！
寶釵之父過世，家中人物，不論是薛姨媽還是薛蟠，再無主事之能。寶釵又待字閨中，不好拋頭露麵，全憑薛蟠那呆霸王迎來送往維係關係，明眼人任誰都看出來薛家的虛弱。
嚴希堯打發禦史詹崇威嚇一番，所謀者必是薛家的皇商身份。
這皇商身份好處多多，領內庫帑幣，可經營鹽鐵之利，可避地方刁難，經營有方者還會領傳家之爵！無怪天下商賈削尖了腦袋，寧可賠了家底也要做這皇商。
想到此節，李惟儉就道“薛妹妹一句道破玄機，我也是這般想的。”
“那儉四哥瞧著……這其中可有轉圜餘地？”
“隻怕難了。此番拿了薛家死穴，對方又怎會善罷甘休？”
寶釵蹙眉思忖，李惟儉又道“薛妹妹不妨與老爺、珍大哥商議一番，許是另有轉機也說不定。”頓了頓，說道“今兒詹崇剛來，我料想那盯上薛家皇商之人，來日必定登門造訪。薛妹妹不妨先靜待一二日，再因勢利導。”