那日下晌淋了一身冰涼井水，李惟儉嫌嚴奉楨的衣裳實在太過寬大——他身形再是如何挺拔，這會子也不過十三歲剛過，比照著嚴奉楨還是矮了一截。
因是李惟儉乾脆打馬而回，到得自家小院兒渾然沒當回事兒，隻換了身衣裳，便鑽進書房裡埋頭寫寫畫畫。
晴雯天葵還不曾走，這夜守夜的還是香菱。她也是個呆的，許是習慣了李惟儉的好脾氣，夜裡便睡得死死的，一覺睡到天明。
轉天清早香菱起身見李惟儉還不曾醒來，隻道儉四爺是累著了，自己輕手輕腳去洗了漱，待回返時見他還不曾醒來，這才察覺出不對。
呼喚兩聲，又探手摸了摸額頭，察覺額頭滾燙，緊忙出去尋了晴雯、紅玉、琇瑩，幾個丫鬟打濕了帕子不停的擦拭額頭、手心、腳心，又讓紅玉知會了珠大奶奶李紈，直到辰時才請來府中供奉瞧了，又開了副方子。
藥湯子灌了兩碗，又發了一身汗，直到下晌李惟儉這才悠悠轉醒。
幾個丫鬟見他醒了，鬆口氣之餘，那晴雯就發了脾氣。很是叱了香菱幾句，恰好這日天葵走了，便咬死了說夜裡要守著李惟儉。
李惟儉哭笑不得，隻說自己大意了，轉而又替香菱開脫了幾句。
晴雯本就與香菱最要好，聞言也就不再說什麼，反倒是香菱掉了眼淚，心中自責不已。
紅玉又說，夜裡隻留晴雯一人隻怕不太妥當，總要多留個丫鬟，有事兒也好照應著。
晴雯不好反駁，思來想去，便做主留了琇瑩與她一道值夜。
這一夜李惟儉燒了一陣，晴雯與琇瑩儘心儘力，一直守在床邊直到天明，於是李惟儉睜眼便瞧見兩張麵帶倦容的俏臉。
捂在身上的兩床被子實在厚重，李惟儉自覺燥熱，便輕輕抽出了胳膊。不想，這窸窸窣窣的聲響便驚到了兩個丫鬟。
琇瑩最先睜眼，迷糊著瞧了李惟儉一眼，這才道“四爺，你醒了？”
晴雯隨即驚醒，揉了揉滿是血絲的眼睛，探手便覆在李惟儉的額頭，隨即又摸在自己額頭上。
塗著鳳仙汁指甲的白嫩小手挪開，劉海便散亂起來，晴雯如釋重負般鬆了口氣“可算是退燒了。今兒再服兩副藥，說不得明兒四爺就大好了呢。”
人心都是肉長的，放在後世，琇瑩與晴雯一個十三、一個十二，這般年歲的女孩兒哪個不是被爹媽寶貝也似的捧在手心兒裡？偏在此時要熬著身子骨來伺候人。
李惟儉便有些歉意道“勞煩你們兩個了。”
晴雯就嗔道“瞧四爺說的，伺候四爺本就是我們的本分，哪裡勞煩不勞煩的？”頓了頓，又道“這會子瞧四爺還不大好，我看就先彆起身了。琇瑩，你去催著紅玉取了早點來，不怕使銀錢，弄一些清淡的回來。”
琇瑩應了一聲，起身裹了外裳就走。
沒一會子功夫，先是琇瑩與香菱到得暖閣裡，跟著紅玉又提了食盒來了。卻是不用晴雯吩咐，紅玉早早兒的便去廚房裡點了些清淡的粥品。
昨兒一整天不曾進食，隻灌了一肚子湯藥，李惟儉腹中空空，便被琇瑩扶著靠坐起來，大老爺也是吃著香菱一勺一勺遞喂過來的雞茸粥。
吃罷了的早點，李惟儉就感歎道“還是大意了啊，原以為快走些便無大礙的，沒成想還是中了招。算算有幾年不曾染風寒了，這一遭染了真真兒的難受。”
晴雯接了粥碗嗔道“四爺還說呢，哪兒有潑了一身水不換衣裳就打馬往回跑的？”
紅玉也道“四爺下回可小心了。到底是二月，還倒春寒呢，素日騎馬都要圍了外氅。四爺這般不愛惜身子骨，便是這回僥幸了，保不齊下回也染了風寒。”
李惟儉笑著道“我這是病毒性感冒……算了，我下回注意。”頓了頓，又笑吟吟道“不過老爺我命大著呢，當年大疫都沒能要了我的命。嗬，你們猜怎麼著？此後好幾年，我愣是沒染過一回風寒。”
幾個丫鬟又是嗔道了幾嘴，這才散去忙活起來。因是晴雯、琇瑩熬了夜，李惟儉便囑咐兩個丫鬟回房補覺。
琇瑩最聽話，李惟儉說什麼是什麼。晴雯卻心有不甘，小姑娘噘著嘴極不樂意，一直說要守著李惟儉，直到困倦的不行，這才被李惟儉強勸著去了。
暖隔裡隻餘下香菱與紅玉兩個丫鬟。李惟儉身邊四個丫鬟，琇瑩是他拐來的，香菱是薛姨媽贈的，按規矩都等同於二等丫鬟，拿著與晴雯一般無二的月例。唯獨紅玉奴籍還在府裡頭，雖說拿著李惟儉的貼補，月例與其餘人一般，可身份卻偏生是三等丫鬟。
按規矩，三等丫鬟是入不得主子房裡伺候的。奈何李惟儉生了病，房裡缺人手，晴雯便隻好心不甘情不願的默認了。
香菱去院子裡照看著熬藥，紅玉便陪坐在床邊，與李惟儉說著話兒。
不用李惟儉問起，紅玉便說起了這兩日裡府裡的大事小情。
“四爺，如今府裡頭上上下下都說四爺的遭了無妄之災，那薛家上下都是忘恩負義的。昨兒幾個婆子嚼老婆舌，偏生讓姨太太身邊兒的同喜聽了去。同喜跟著幾個婆子吵嘴，一時說不過，氣得掉了淚珠子。”
李惟儉問道“後來呢？”
紅玉搖搖頭“後來就沒信兒了……是了，昨兒王舅母領著雲屏（注一）姑娘來了府裡，先是去了梨香院，後來又去了太太院兒裡。再後來不知怎麼，與大太太鬨了彆扭，聽說王舅母走的時候拉了臉子，都沒給姨太太好臉色呢。”
王子騰妻女來了？還是專門來尋薛姨媽的？
李惟儉思忖了片刻，轉念便將內中情由忖度了個大略。薛家來京師，一家子托庇榮國府，偏生不去漸漸起勢的王家，由此可見薛姨媽與王舅母姑嫂之間關係不佳。
此前薛姨媽去王家尋對策，碰了個軟釘子無功而返，這才兩日間那王舅母又追了過來……
薛家當家人早亡，隻剩下孤兒寡母，隻怕落在外人眼中便是香噴噴的一口大肥肉。莫說是外人，隻怕薛家旁支也是這般想的。是以薛家上京，這內中未嘗沒有生怕被族內吃了絕戶的心思。
如今薛家在京師被人強逼著要丟了皇商底子，看似龐然大物眼看就要轟然倒塌，那上躥下跳的大老爺賈赦都能看得到，王舅母又怎會瞧不見？
隻怕王舅母此番也是存了吃絕戶的心思，而後與大老爺賈赦這才起了衝突。