“周長史這邊請。”
大老爺賈赦伸手相引，身旁一人笑著頷首，隨即與大老爺賈赦並肩而行。
那人頭戴烏紗襆頭，盤領寬袖綠色官袍，看麵相四十許人，正是忠順王府長史周安。（注一）
賈赦邁步而行，繞過自家外書房，自角門進得夾道，又繞過夢坡齋，遠遠的便能瞧見那東北上的小院兒。
賈赦心中納罕，方才門子來報，說忠順王府長史周安遞了門貼，即刻便要造訪。賈家素日裡與忠順王府並無乾係，怎麼這會子王府長史找上門兒來了？
再往前倒，老公爺在世時，賈家支持廢太子，很是與忠順王不對付。
若老公爺在世，賈赦自然不在意，那王府長史不過是五品官，他賈赦可是超品的將軍。如今卻不同以往，王府長史官兒不大，可代表的卻是忠順王的臉麵。賈赦不敢怠慢，連忙打發幕友將其請到書房裡，奉了香茗才與那周安攀談起來。
二人寒暄一陣，周安轉而便說此番實則是來探訪李惟儉，又沒口子的說了些歉意的話，這下子賈赦更納罕了。
那李惟儉不過是寄居賈家、拐著彎兒的親戚，論功名不過區區一個秀才，倒是聽說此人極擅鑽營，入京師十幾日，便得了大司空、少司寇的青眼，何德何能這會子又攀上了忠順王府的高枝？
行走間，賈赦思忖了半晌也不解內中緣由，問那周安，對方又隻會打哈哈。他便拿定心思，待會子總要陪在一旁，聽聽周安到底因著什麼才來找上李惟儉。
一晃的功夫，東北上小院兒近在眼前。
賈赦笑著抬手一指“長史請看，李惟儉便住在此處。”
周安撫須打量，笑著讚道“倒也算是清幽。”
賈赦正要打發小廝上前叫門，就聽見那周安拱手笑道“多謝賈將軍引路，下官奉王爺之命，有些私密事宜要與李秀才言說。這……內中不便透露，是以還請賈將軍留步。”
“啊……哦。”賈赦砸了砸嘴，愈發心癢難耐。
怎料人家都這般說了，他大老爺賈赦也不好死皮賴臉的非要跟進去。轉念一琢磨，大不了回頭提了那李惟儉到身前過問就是。於是笑著拱手道“既如此，那周長史請自便，我這邊廂就失陪了。”
“實在勞煩了賈將軍，在下來日必擺酒賠罪。賈將軍慢走。”
大老爺賈赦留下兩個小廝守在左近，以便周安出門時引路，這才遲疑著一步三回頭的走了。
長史周安停步門前，略略將前事在腦海裡過了一遍。
忠順王原本距離大寶隻一步之遙，奈何最後關頭功虧一簣，竟讓今上打進大明宮奪了大位！
因著弑父殺兄名聲實在不好聽，今上得位不正，這才一麵奉養太上，一麵善待兄弟。便是那廢太子都隻是圈禁，不曾追究前事。
大事已定，忠順王自知回天乏術，忖度今上心思，乾脆愈發的縱情聲色起來。
此乃明哲保身之舉，王爺越貪鄙，越好色，越枉法，這名聲就越臭，便愈發襯托今上得位乃是眾望所歸。
為了撈銀子，王府的典當鋪子開遍大江南北，其中自然少不了金陵分號。
不想，便是這金陵分號給了王爺一個意外之喜。
那分號雇請的打行名吳海平，十幾日前隨著借債的秀才來了京師。前些時日忽而來報，那李秀才手眼通天，自身更是能為不低！
其大伯乃此前辭官歸鄉的國子監祭酒李守中，其姊嫁入榮國府，本人腦袋靈光，實學造詣極深，先在揚州得鹽司林海青眼，入京不過十來日更是得了大司空、少司寇青眼。
這般人物，將來說不得便會平步青雲。那吳海平將李惟儉所求之事說將出來，周安存著交好的心思，便出麵將那事兒辦了個妥當。
不外乎威逼利誘，二百兩銀錢換一頓板子，丁家兄弟沒口子的應承下來，轉天就出了首。
其後吳海平得了吩咐，說是打聽山西會館裡的富商車慶和。
還是周安接待的，他心中略略膩歪，還是捏著鼻子打聽了消息。
再然後便是前日，吳海平第三次麵見周安，他當時心中膩歪至極，想著不過區區一個秀才，若再來勞煩他周長史，說不得就得給李惟儉一個好瞧的。
不料，此番吳海平竟說了一樁天大的喜訊！
那李惟儉也不知使了什麼本事，竟硬生生打出了一口甜水井！且依著吳海平所言，此番並非走了狗屎運，那李秀才能打出一口，就能打出來無數口。
周安聽得略略失神……京師居大不易，這吃水尤為艱難。
京師上千口水井，除去少量的甜水井，那稍稍澀苦的清水都寶貝得不得了。若李惟儉果然有打出甜水井的本事，那豈不是就發家了？
不用旁的，單隻是打出幾口甜水井來兜售，便是一本萬利的好買賣。與那區區三千兩銀子一比，這打甜水井的法子可謂萬金難求。
周安不敢怠慢，打發走了吳海平，轉頭就將此事稟報了忠順王。王爺大喜，立馬命周安處置此事，不拘拋費，隻要將那法子討了來。
奈何那李惟儉竟在這當口病了。周安等了一日，生怕遲則生變——京師裡沒幾個傻子，他怕此事流傳出去，各家王府、勳貴一窩蜂的湧上來。到時拋費多了不說，還未必能將打井的法子攥在手裡。
於是乎，這才有了他此番冒昧造訪。
前般情由略略梳理，周安略略整理衣袍，邁步到得門前。
小院兒大門敞開著，許是聽了傳信，早有個嫽俏的丫鬟在門前等候著。周安到得門前，那丫鬟慌忙一福，說道“可是周長史當麵？”
“正是本官。”
那丫鬟嘴皮子伶俐，說道“我家儉四爺染了風寒，這會子實在起不得身，還請周長史原諒則個。”
“本官早有耳聞，無妨。”
“那請周長史隨我來。”
周安頷首，邁著四方步隨在紅玉身後，不片刻便進了正房裡。
甫一入內，便聞得滿室的藥湯子味兒，繞過屏風到得暖閣裡，就見床榻上靠坐一人，麵色略略蒼白，笑吟吟朝著這邊廂拱手道“周長史，見諒見諒，在下染了風寒，一時間不良於行。”
“李秀才莫要客套，說起來咱們也是老主顧了。”