不論趙姨娘存的什麼心思，總不好駁了探春的顏麵。想著左右不過是兵來將擋、水來土掩，李惟儉便笑著頷首應下。
探春長長舒了口氣，想想又有些不放心，說道“姨娘的性兒……還請儉四哥多擔待些。”
李惟儉見三姑娘麵上的擔憂，不由得笑道“妹妹放心就是了，便是瞧著三妹妹，我還能與趙姨娘計較不成？”
“那就好。”探春心中熨帖，想著也唯有儉四哥這般的人物才會有如此度量吧？
略略盤桓，探春領著丫鬟回轉，李惟儉卻思量了好半晌也不曾想明白趙姨娘意欲何為。
卻說探春打發侍書去知會了趙姨娘，得了準信兒，趙姨娘頓時忙活起來。
她自匣子裡翻找一番，一狠心這才拿出一吊錢來，生怕兩個丫鬟不妥帖，乾脆自己帶人去了趟廚房，與那管事兒的柳嫂子好一陣嚼舌，討了不少稀罕的菜色，這才心滿意足而去。
回得自家小院兒，趙姨娘又連忙吩咐幾個丫鬟仔細拾掇了。
她自己則端坐炕頭，想入非非。
她想著宴請李惟儉，卻是因為前兒賈環的一句話。那日賈環逃了課，自在府中與隆兒、興兒等小廝耍頑，轉眼輸光了一串錢，便鬨著說幾個小廝耍詐。
換在素日裡，小廝頂多與賈環吵嚷一番，便各自散去。結果那日隆兒卻徑直將那一串錢丟還了回來，隻道人家如今跟著璉二爺，三兩日便能得了一吊錢，區區一串錢人家還不放在眼裡。
周遭小廝好一番冷嘲熱諷，賈環氣不過，抹著眼淚去尋了趙姨娘訴苦。趙姨娘自是好一番叫罵，過後卻心下存疑，那興兒、隆兒素日裡慣會哄著賈環賭錢，怎地這會子轉了性兒，得了銀錢卻不在意？
其後細細打聽了一番，使了好處，從那門房餘六口裡掃聽出了一二。卻是賈璉這些時日一直隨在大老爺賈赦身邊兒，去那內府股子交易所辦差。
這些時日大老爺賈赦逢低買入、逢高賣出，許是走了狗屎運，連番交易竟是賺得多、賠的少！
大老爺賈赦日進鬥金，難得大方起來，非但是親兒子賈璉，便是一眾跑腿的小廝都得了賞錢。
那餘六還添油加醋，自作聰明捧了李惟儉一把，說那父子二人之所以賺了錢，全是因著李惟儉之故。
換做旁人許是嘖嘖稱奇一番便拋諸腦後，可趙姨娘卻上了心。她與那馬道婆往來密切，每月自己的加上賈環的月例銀子，倒有大半都添了香油。
隻盼著那銜玉而生的主兒早早夭折了，如此親兒子賈環得了老爺寵愛，待來日再謀劃著襲了榮國府的爵兒。至於什麼讀書、實學的，不過是借口罷了，那榮國府的富貴，又豈是窮措大可比擬的？
隻是那馬道婆輕易不肯吐口，要價越來越高，要想促成此事，總要些銀子傍身才是。聽了那餘六所言，趙姨娘便動了心思——她手頭存下的銀錢不多，剛好探春與那儉哥兒往來密切，說不得讓儉哥兒幫著操辦，那銀錢就能打著滾的往上翻番呢。
再者說了，探春雖與她不親，可總歸是腸子裡爬出來的。那儉哥兒是個有出息的，聽聞賺了幾百萬銀錢。她從中說和一番，若來日探春嫁了儉哥兒，那賈環豈不從此多了一大臂助？
哼哼！東跨院兒大老爺、大太太打的什麼主意，人儘皆知！卻不知心急吃不了熱豆腐的道理，結果前番就將事兒辦砸了。
合該她趙姨娘得了天賜良機啊！探春年歲雖小，可論性情，論顏色，又哪裡是二姑娘迎春能比的？
再說不過差了四、五歲年紀，若那儉哥兒等不及，過上三、四年將婚事操辦了也就是了。
端坐炕頭的趙姨娘越想越妙，雞蛋裡挑骨頭般使著幾個丫鬟團團轉，待實在挑不出毛病，這才消停下來。
餘下光景便是硬捱著，食不知味的用過了午點，隔一會子趙姨娘便會問小鵲是什麼時辰了，可比小鵲問了個哭笑不得。
好容易捱到申時，外間又下起了小雨，趙姨娘便焦躁不安道“小吉祥兒，你去外間迎迎，看儉哥兒、探春怎麼這會子還沒來？”
小吉祥兒悶聲應下，提了雨傘行將出去，不片刻便跑回來道“姨娘，來了來了，儉四爺與三姑娘一道兒來了。”
“誒唷！”趙姨娘喜形於色，連忙對著鏡子整理了下儀容，方才要迎出去卻又頓住。想著若來日探春與儉哥兒成了，那她可就是儉哥兒的嶽母啊！哪兒有嶽母去迎女婿的道理？
趙姨娘乾脆重新坐下，拿起了正經長輩的姿態，頤指氣使道“你們去，將儉哥兒、探春迎進來。”
兩個丫鬟你看我、我看伱，都心知此舉不妥，卻隻得無奈應下。
過得片刻，腳步聲雜亂，聽得小吉祥兒招呼，趙姨娘這才滿臉笑意起身迎將出來“喲，儉哥兒可算是來了。快進快進，到了我這兒就當作自家一樣，不用那些旁的規矩。”
李惟儉麵上不變，笑著朝趙姨娘拱手“見過姨娘。”
“哎，好好，”趙姨娘沒口子笑著應了，又道“瞧瞧，儉哥兒與探春站在一處，可真真兒應了那句金童玉女了，咯咯咯——”
“姨娘！”探春粉麵羞惱“這話兒怎好亂說？”
“嘁，儉哥兒都不曾說什麼，你急什麼？”趙姨娘不理會探春，隻不停招呼李惟儉“儉哥兒快入座。我今兒特意吩咐廚房準備了金陵菜色，保準兒合儉哥兒的胃口。”
李惟儉笑著落座，將麵前自認是正經長輩的趙姨娘瞧了個仔細，而後心中暗忖，看來早前是他多想了，這趙姨娘不是扮豬，分明就是真豬啊。
一個姨娘充大輩也就罷了，說話還沒分寸，隻怕是闔府上下都窺破了趙姨娘的愚蠢，這才不與她計較吧？
茶水奉上，李惟儉坐著與趙姨娘說了會子話兒。
探春陪坐一旁，隻不停地朝趙姨娘使眼色，生怕親娘又惹來旁的笑話。偏生趙姨娘好似瞧不見一般，隻略略寒暄，心思就存不住了。
說道“儉哥兒是個有能為的，早前來府不過是個秀才，誰能想到轉頭兒就發跡了？咯咯咯，儉哥兒，你那股子……可是賺了幾百萬銀錢吧？”
李惟儉笑道“姨娘這話卻是過了，我不過是出了出主意，操辦水務的是內府，也是聖人憐憫才給了些股子，許是聖人早前也不曾想到如今光景，因是我那股子轉了手，便將所得大頭兒都捐輸了。攏共剩下沒多少。”
“瞎！”趙姨娘哪裡肯信？隻道“幾百萬的銀子說捐就捐了？儉哥兒可莫要哄我。”