榮國府。
餘六盤算著時辰，這會子未時過半，料想大老爺、璉二爺也該回來了。上回得了賞錢，餘六真心盼著大老爺今兒再發上一筆，如此說不得還能再得一回賞錢。
思忖間遙遙就見一行車馬自寧榮街東麵行來，餘六忙不迭的搬了凳子候著，待離得近了餘六立馬就瞧出來了不對。
哪兒不對？那興兒、隆兒一乾小廝，一個個繃著臉，連說話都用袖子攏了嘴，生怕驚擾到車架上的主子，這般謹小慎微……莫非是大老爺今兒賠了？
暗罵了一聲晦氣，虧得今兒搶了這活計，來日還要替旁人頂班。事已至此，餘六心下隻能認了，待車架停下，立馬將凳子放在車轅旁，大氣兒也不敢出一聲，隻規規矩矩在一旁侍立。
簾櫳挑開，璉二爺捂著臉麵下了車，偷眼打量，璉二爺一張好生生的麵皮上竟多了個巴掌印兒！餘六更不敢大意，愈發躬身彎腰候在一旁。
須臾，大老爺陰著臉下了馬車，隨即大步流星朝著黑油大門行去。那璉二爺唉聲歎氣一番，甩甩衣袖，自角門入得府內。
隆兒綴在後頭，餘六心中納罕，緊忙追上去問道“這是怎麼話兒說的？”
隆兒不耐道“莫問了！”
“賠了？”餘六壓低聲音問。
隆兒略略頷首。
餘六追問道“這回沒少賠？”
隆兒頓足，瞥向餘六道“沒少賠？嗬，可不沒少賠嘛，全賠進去了不說，還倒欠四千兩！”
“啊？”
餘六大吃一驚，隆兒卻不理會他，緊走兩步隨著賈璉進了榮國府。
興兒、隆兒等小廝在儀門處各自散了，賈璉進得儀門，蹙著眉頭一路朝著自家尋去。
鳳姐兒院兒，丫鬟瞥見賈璉進來，連忙叫了一聲“二奶奶，二爺回來了！”
內中王熙鳳正與平兒盤賬，虧得前番靠著股子賺了些銀錢，算算到八月間這榮國府的賬算是平了。王熙鳳正盤算著，要不要回頭兒再從公中抽些銀子買些股子，賈璉便回來了。
王熙鳳放下賬冊略略蹙眉，隨即笑道“看來今兒是沒得賺，不然啊，一早兒就去與大老爺高樂去了。”
平兒就笑道“聽說二爺跟著大老爺，這些時日沒少賺呢。”
王熙鳳膩哼一聲，道“每日家賺個仨瓜倆棗的就不著家了，來日若賺個金山銀海，豈不是更瞧不見人了？你去迎迎，瞧瞧今兒是個什麼說法兒。”
平兒迎了，起身去到外間，正巧撞見入內的賈璉。平兒極擅察言觀色，便見賈璉麵色灰敗，雖強自笑著，可那笑中卻透著一股子不自在。
“二爺。”她隨在一旁，說道“奶奶這會子正盤賬呢。”
“哦。”賈璉應了一聲，徑直進到裡間，便見王熙鳳一手捧著賬冊，一手扒拉著算盤。
賈璉小意笑著湊過去，探手攬住王熙鳳肩頭。王熙鳳聳聳肩，道“莫鬨，正盤賬呢。”
賈璉道“怎麼這會子盤賬？”
王熙鳳乜斜一眼，道“你璉二爺任事兒不管，我可不就要仔細盤算著？”頓了頓，見其麵上露出奉承之意，王熙鳳抿嘴樂道“喲，瞧二爺這架勢，今兒是賠了。”
賈璉訕笑一聲，沒言語。
“賠了多少？”
賈璉歎息道“七百兩啊。”
王熙鳳略略心疼，隨即說道“那日儉兄弟也說了，這股子買賣有贏就有輸，左右才賠了七百兩，還餘下個三五百的，不如抽出來留作花銷得了。”
賈璉笑容愈發苦澀，說道“是全賠進去了，還倒欠順天府七百兩。”
“啊？”王熙鳳大吃一驚，柳眉挑起，鳳眼瞪視賈璉“賠光了也就是了，怎會倒欠七百兩？”
“這三言兩語隻怕說不清，總之今兒是簽字畫押寫了欠條才出得交易所。哎，悔不聽儉兄弟良言啊……鳳兒，你那兒——”
王熙鳳不待其說完便搶白道“彆想！我那體己二爺隔三差五，一、二百的往外拿，早就沒了。如今再要銀子，伱乾脆拿我那金項圈去抵了去。”
“這……不至於，不至於，我再想想法子。”
賈璉又是歎息一聲，起身施施然離去。王熙鳳心不在焉好半晌，那賬冊始終不曾翻動。忽而說道“真真兒是奇了，怎麼還會欠下七百兩？平兒，你去尋興兒、隆兒掃聽一番，莫不是二爺在外頭養了外室了？”
平兒抿嘴樂道“奶奶這話兒說的，二爺就算有那個心，也沒那個膽兒啊。”
“讓你去就去，順道兒再去瞧瞧二爺如今在做什麼。”
平兒應下，起身去掃聽了。足足過了一盞茶光景，平兒才快步回返。
“奶奶，掃聽著了。”平兒湊近了，當下便將那拆借股子的事宜大略說了，轉頭兒又道“聽說大老爺足足欠下了四千兩銀子呢。也虧得是咱們這樣兒的人家，換做小門小戶，為那股子就是傾家蕩產也是有的。”頓了頓，又道“二爺這會子在書房裡拾掇呢，扇麵、玉墜、硯台，挨樣點算能當多少銀錢呢。”
王熙鳳哼了一聲，沒言語。
平兒勸說道“奶奶與二爺夫妻一體，總不能瞧著二爺沒了臉子。這三五日的還好說，就怕時間一久那順天府的上門來催債，到時候隻怕……隻怕奶奶與二爺都生分了呢。”
王熙鳳深吸一口氣，思忖一番道“罷了，你去把他尋來。好容易存的體己，一遭被他拿光了，真是不甘心。”
平兒應聲，卻沒再多說，急忙起身去尋賈璉，這且按下不提。
東跨院兒。
大老爺賈赦一路過三重儀門入得內宅，邢夫人早早迎將出來，抬眼便見大老爺賈赦麵色陰鬱。
邢夫人是個善於觀望風色的，當即就收了笑模樣，陪著小心隨在一旁。一路到得廳堂裡，賈赦佝僂著落座，當下便有丫鬟奉上茶水。
賈赦抄起來品了一口，呸的一聲，隨即將茶盞摔在了丫鬟身上。
“賤婢，想要燙死老爺我嗎？”
邢夫人非得不曾勸解，反倒助紂為虐道“沒眼色的奴才秧子，拖下去打二十板子！”
當下便有婆子上前扯了那丫鬟便走，任憑那丫鬟如何求告也無濟於事。