“傅姑娘多心了。”
李惟儉笑著言說，心下暗忖，這女子果然聰穎。奈何攤上這般兄長，這婚事隻怕是難了。
嚴奉楨醉心造物，可上頭還有個眼裡揉不得沙子的恩師嚴希堯，傅試這般心思搭眼便能窺破，恩師又哪裡會與這般蠢物沾染上。
微風拂麵，撩動了女子青絲，她卻直直眺望著湖麵。李惟儉心中為其哀歎，卻不好多說什麼，方要轉身去尋晴雯，那婆子遙遙便招呼道“喲，李公子！”
轉頭便見那婆子擦著嘴角笑吟吟湊將過來，停在二人身旁有的沒的說了好些個。先是誇讚傅秋芳秀外慧中，讀過書，擅女紅，琴棋書畫無一不會；繼而開始探尋李惟儉家世。
起先李惟儉還有些不解，待其過問家世，心下忽覺不對。轉頭打量傅秋芳，便見其麵如血色，緊緊咬著下唇。
本道傅試此舉是奔著嚴奉楨，哪裡想到，摟草打兔子，這是連自己都不放過啊！
李惟儉自知如今情形，隻待過了秋闈、到了年歲，不拘是黛玉、湘雲還是旁的，聯姻總要選個於自己有助力的，又哪裡會選傅秋芳這般瞧著就是累贅的？
心中敬謝不敏，李惟儉隨口兩句敷衍過去，便去尋了晴雯，吩咐待會子伺候著他與嚴奉楨用餐，隨即返身又回了下層。
過得片刻，一艘小船靠近，幾個食盒提上來，內中酒菜俱全。席麵開了兩桌，李惟儉與嚴奉楨一桌，上層一眾女眷一桌。席間其樂融融自是不提，待酒宴散去，便是呆香菱都有了幾分醉意。
臨近酉時，畫舫靠岸，一眾人下得船來，女眷們嘰嘰喳喳言笑著，各自上了馬車。唯獨那傅秋芳與曲婆子茫然無措地站在碼頭上，傅試說過會子便來接人，結果到得此時還不見人影。
嚴奉楨拉過李惟儉低聲道“這可如何是好？總不能把這位傅姑娘帶回家吧？”
李惟儉就道“還能如何？雇輛馬車把人送回去就是了。”
嚴奉楨扭頭瞥了一眼俏立著的傅秋芳，麵上露出不忍，卻咬牙道“複生也知，此事我沾染不得，不然家父非得扒了我的皮不可。這事兒還是複生操弄吧。”
李惟儉哭笑不得，沒說那傅試連自己的主意都打。當下打發吳海平去尋了一輛馬車來，邀著傅秋芳與那婆子上了馬車，隨即啟程回返。
馬車轔轔而行，晴雯飲多了酒，這會子倦得不行，與琇瑩橫在後頭的馬車裡睡下了。因是紅玉便與香菱擠在了李惟儉的馬車裡。
紅玉也在強撐著，刻下一手托著香腮直迷糊；反倒是香菱雖說小臉紅撲撲的，卻還不曾困倦，此時扭頭觀量著窗外街景，無意識地哼唱起了小曲。
李惟儉扭頭觀量，瞧著香菱的側顏好半晌才道“心緒頗佳？”
香菱回過神來，看向他，隨即展顏一笑，又重重頷首。“嗯！”
她自薛蟠處到得李惟儉身邊兒，少了提心吊膽，每日家又能研讀詩文，日子自是過得順心暢意。幾個丫鬟雖偶有勾心鬥角，她卻全不參與。便是李惟儉也對其照拂有加，非得許了她閒暇時出入書房，偶爾還會說一些有趣的掌故。
許是飲了酒之故，香菱迷蒙著雙眼，灼灼看向李惟儉，說道“都是四爺憐惜呢。聽紅玉說，換做旁的主子，哪裡會帶了丫鬟出來遊逛？便是出來了，也要隨時伺候著，哪裡像四爺這般任著我們耍頑。”
李惟儉笑道“嗬，你若喜歡，得空咱們再出來就是了。”
香菱先是一喜，跟著又輕輕搖頭，說道“不行呢，我都過了十四了，這往後可不好再出來了。”
此時規矩，女子十四歲前自可隨意外出，待到了十四歲便要養在家中，大門不出二門不邁，是謂‘待字閨中’。過二、三年許了人家，嫁作他人婦，從此混跡宅院裡，更是見不得外客。
香菱雖隻是丫鬟，卻也不好再外出。這般規矩，自是防著丫鬟與外男有染。
李惟儉說道“這有何難？往後待空閒了，我再帶著你們出來遊逛就是了。”見香菱頷首，他又說“那會子見你憑欄望湖，嘴裡念叨著，可是自己做了詩詞？”
香菱道“我才學多咱功夫，哪兒就會作詩了？不過拾前人牙慧，想起來那句‘船動湖光灩灩秋，貪看年少信船流’，因是心下略有所感。”
李惟儉卻一時間想不起這一句是誰人的詩詞，想了想，說道“我卻想起了另一句‘湖邊綠樹映紅闌，日日尋芳碧水灣’。”
香菱納罕道“這是誰的詩？”
“前明王稚登。”
香菱心生向往，雙手捧心道“真美，也不知我何時能作出這般詩詞來。”
“伱也說了新學不久，我瞧著你是個有靈氣的，說不得來日也是個女諸生呢。”
女諸生掌故出自前明徐皇後，香菱連忙搖頭道“我哪裡比得了徐皇後？”
話兒是這般說著，卻不妨她心生向往。過得半晌，轉念又思忖起身邊的李惟儉來。
自那回晴雯張羅著，大家瞧了那圖冊子，香菱值了幾回夜。偏生頭一回方要大著膽子伺候了，卻趕上天葵來了，疼得她眉頭緊蹙，因是就耽擱了。
再往後，因她是個呆的，沒了先前的心氣兒，李惟儉不開口，她也不好意思妄動。每回夜裡幾個丫鬟湊在一處，那琇瑩便葷素不忌地說將起來，說得繪聲繪色，羞得香菱麵紅耳赤。
她心下雖覺這般好似有些不要臉麵，偏又禁不住去想，四爺與其餘人都這般親密了，為何唯獨待自己這般規矩？莫非是四爺心底裡並不在意自己？
這些話存在心中許久，一直不好說出口。今兒剛好飲了酒，有道是酒壯慫人膽，香菱便大著膽子靠在李惟儉肩上，說道“四爺——”
“嗯？”
“為何，四爺……與她們都那般，偏偏每日家隻摟著我睡？”
“哈？”李惟儉哭笑不得，探手攬住香菱的肩膀，說道“我尋思著許是你不好意思，就沒張口。”
香菱心中熨帖，幽幽說道“那……那我今兒夜裡伺候四爺可好？”