昨兒夜裡李惟儉是如何勸的？他沒勸，也算不得哄，不過是陪著晴雯多說了會子話兒。
晴雯自小被父母賣入賴家，心思最為敏感，她心中不在意李惟儉收攏了多少姑娘在身邊兒，在意的，一個是李惟儉莫要因此壞了身子骨；一個是少跟司棋那般她瞧不上眼兒的攪在一處；最為緊要的一點，是李惟儉心中有她。
李惟儉的關切做不得假，晴雯自然心中有數。因是昨兒多說了一會子話兒，晴雯便竹筒倒豆子，將幼時受的委屈一並說了出來。
她家中上有兄長，下有幼弟，她因著生得顏色好，六、七歲就險些因著兄長的婚事，被賣去與人做童養媳。翻過年來，又因著賴家的幾十兩銀子，到底將她給賣了。
小姑娘心中委屈憋悶，卻從未與旁人訴說。直到昨兒夜裡才算敞開了心扉。
紅玉心下將信將疑。她卻不似晴雯那般敏感。嫁漢嫁漢、穿衣吃飯，李惟儉許了她前程，紅玉心下便極為滿足，近來連與晴雯慪氣的時候兒都少了。
李惟儉瞥了紅玉一眼，低聲說道“你且安心就是了，若漲月錢，一準兒少不了你的。”
紅玉頓時喜形於色，說道“那我可就等著四爺的月錢了。”
說話間進得正房裡，李惟儉略略休憩，待用過了晚飯，便鑽進書房裡寫寫畫畫。香菱原本待在書房，見李惟儉來了便要避出去。
李惟儉就笑著道“你待著你的就是了，左右也不出聲兒。”
香菱應下，便捧了書卷在一旁研讀。臨近酉時前，寶釵身邊兒的丫鬟鶯兒來了一遭，送來了一籃子黃桃。
說是薛姨媽今兒去鋪子裡查賬，回來路上瞧見有賣黃桃的，便買了一車回來，打發了幾個丫鬟四下散到各處。
紅玉迎上去與鶯兒說了一會子話兒，這才將其送走。
那水靈靈的黃桃瞧著分外可人，四個丫鬟隨在李惟儉身邊兒，每日家不曾短了大葷，這吃多了便也挑肥揀瘦起來。除去琇瑩依舊愛吃肥膩的肉膘，紅玉、晴雯、香菱這三個倒是愛吃菜多一些，尤喜吃果子。
李惟儉便將幾個丫鬟招呼過來，命其洗了來分了吃。
幾個人湊在一處吃著黃桃，因著新才上市，近來又雨水頗多，這桃子滋味倒隻是尋常。
紅玉見琇瑩三兩口便吃掉一個桃子，禁不住逗弄道“琇瑩，金陵可有黃桃？”
“有的，”琇瑩道“四月裡就能吃到了。這會子還有一種水蜜桃，卻不是用來吃的。”
“哈？不吃還能做什麼？”
琇瑩憨笑道“用來喝啊。用蘆葦管插進去，嘬幾下桃子就癟了，滿口都是桃子汁，可好喝了。”
紅玉思忖了下，說道“你這般一說我倒是想起來了，好似前年府裡頭送來一批桃子，破塊皮就淌汁水，聽說是從陝西送來的桃子。”
說者無意，聽者有心，香菱也不知想起了什麼，忽而停滯下來，捧著個桃子發怔。
李惟儉正巧瞥見，心下便留了意。
轉眼到得晚間，紅玉、晴雯張羅著打了熱水，又將浴桶搬進正房裡，留了值夜的香菱在一旁伺候，餘下三個丫鬟便退了出去。
香菱便伺候著李惟儉寬衣解帶，進到浴桶裡。李惟儉撩撥著熱水，擦洗著前身，便覺背後一雙細嫩小手輕輕揉搓。
“下晌那會子可是想家了？”
那細嫩的雙手為之一頓，香菱便說道“我被拐時還小，如今記得的不多了。那會子倒是想起來拐子買了水蜜桃裡，哄著我學認字。”
“怎麼想起那些時日了？想必那會子心裡頭一定很苦吧？”
香菱卻搖頭道“也不算呢。起初餓了我兩日，又挨了一通打，我怕了，他們說什麼我便做什麼，後來他們瞧著我乖巧，便再沒動手打過。每日裡的飯食也是緊著我。
為了將我賣個好價錢，還請了個姑姑來教我琴棋書畫。可惜後來沒了銀錢，姑姑就不來了。”
李惟儉轉頭，便見香菱麵上竟噙著笑意。心下暗忖，這姑娘還真真兒是隨遇而安啊。
她心思純粹，又逆來順受的，原想著定在拐子那裡吃足了苦頭，如今想來卻是想差了，隻怕那會子她也過得不錯。
待後來被薛蟠搶了去，雖每日家提心吊膽的，可薛姨媽與寶釵瞧著她品格出眾，一直維護有加，想來日子過得也算不錯？
再往後便到了自己身邊兒，每日家好吃好喝，還準她學詩詞，這日子就更美了。
李惟儉心下不由得感歎，真是一個人一個活法兒，香菱這般經曆，若換成是晴雯，隻怕早就慪死了，又哪裡會有如今這般‘守得雲開見月明’？
李惟儉思忖著，香菱已攥著帕子轉到了身前。李惟儉便靠坐了，任憑香菱屈身輕輕擦拭，目光卻盯著麵前嫽俏的人兒。
香菱似有所覺，抬眼與李惟儉目光觸碰，旋即便紅了耳根。李惟儉瞧著有趣，香菱臉兒紅的時候，那眉心的胭脂便濃如血色。
目光再次觸及，李惟儉便從香菱眸子裡瞧見了羞怯與……期盼？她雖不曾多說，可心裡也是有自己的。
李惟儉心下一動，探手攬住香菱，惹得其一聲驚呼，隨即便將香菱扯進了浴桶裡。
“四爺，”香菱嬌嗔道“衣裳都濕了呢。”
李惟儉這會子哪裡管得了衣裳，隻笑著道“你給我擦洗過了，我也給你擦洗一番如何？”
一時間房內撲水聲陣陣，好似和著外間蛙聲陣陣。
一夜旖旎自不必提，有詩為證溫緊香乾口賽蓮，能柔能軟最堪憐。喜便吐舌開口笑，困時隨力就身眠。
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