李惟儉這才將香菱母親病了，三個丫鬟一並留在林家之事說了。
入得廳堂裡，李惟儉大馬金刀落座，自有丫鬟念夏捧來溫茶。此時傅秋芳與紅玉方才留心那跟隨進來的碧桐。
李惟儉牛飲一番，隨口說道：“這是碧桐，我在廣州隨手幫了一人，那人硬生生將她塞了過來。”
紅玉掃量著碧桐，這麵容顏色自是不消說，隻是一雙異色瞳分外惹眼。瞧了幾眼，紅玉就忍不住道：“四爺，這怎麼瞧著跟波斯貓一般？瞧著不似中原人，莫非是番人？”
傅秋芳在一旁道：“應是夷人吧？”
碧桐捏著裙裾，心下局促不安，連忙求助也似地看向李惟儉。
李惟儉便道：“這是傅姨娘，這是紅玉。”
碧桐趕忙屈身一福，操著蹩腳的官話道：“姨娘、紅玉姑娘，我是碧桐。”
紅玉驚奇道：“喲，還會說官話呢。四爺，碧桐也是按著一等丫鬟份例？”
李惟儉笑吟吟乜斜一眼，紅玉忽閃著眼睛，好似方才隻是隨口問出來一般。李惟儉心下暗忖，紅玉這丫頭啊，人家剛來就給了個下馬威。
什麼叫一等丫鬟？李家宅第，領一等丫鬟份例的隻有紅玉、晴雯、香菱、琇瑩四人，這四人可都是內定的姨娘。除此之外，念夏等月例雖是一兩，卻隻是二等丫鬟的身份。
這話，分明就是在探聽碧桐算不算姨娘。
李惟儉便道：“先按二等丫鬟份例吧，先去領她安置了。”
紅玉心下稍稍熨帖，琢磨著即便這波斯貓爬上了四爺的床，來日也越不過她去。再說這波斯貓無親無故的，連官話都說不利索，料想不過是個以色娛人的。因是這麵上就和善了些許，行到碧桐身前頷首道：“你跟我來吧。”
碧桐慌忙一福，這才悶頭隨著紅玉退下。
房中隻餘下李惟儉與傅秋芳，李惟儉乾脆挪動椅子，與傅秋芳並肩而坐，探手將其攬入懷中，頓時惹得傅秋芳嬌嗔道：“老爺啊，這會子天還亮著呢。”
李惟儉便笑道：“我又不曾做什麼，不過心裡想的緊，就想挨著你說說話兒。”
傅秋芳再如何端莊，也不過二十出頭年歲，一彆小半年，心下更為想念。因是便隨了李惟儉的意，靠坐在其懷中。
二人低聲言語，傅秋芳說了家中大事小情。那蒸汽機廠子本月訂單暴漲，不少江南士紳攜飛票而來，不要錢也似砸下銀錢來，就為了早一步拿到蒸汽機。
如今廠子月產蒸汽機不過四十台，若不擴產，如今這訂單須得拍到來年正月裡去。
又說三月裡先是晴雯的表兄多官尋了過來，聽聞晴雯隨著李惟儉南下，隻得訕訕回返。到月底，紅玉的母親偷空來了一遭。見紅玉過得好，其母大為欣慰，轉而便要幫著家中親戚在李家謀個差事。
傅秋芳心下為難，這不知其人品性如何應允？幸好不用傅秋芳回絕，紅玉便扯著其母說了好一通，惹得其母不悅而歸。
四月，水務總算將水管子鋪到了此處。李惟儉早有先見之明，預留了接口，因是水務工匠接上水管子，又入內將幾處漏水的管道修理了，李家宅第便通了自來水。此舉惹得上下交口稱讚，都道便利。
此事傳揚出去，內城裡的大戶人家都尋機來掃聽，奈何家中隻有傅秋芳一個姨娘，不好接待外客，可又不好得罪了人，傅秋芳思來想去，便做主將李惟儉那鋪展水管子的圖紙原樣複製了幾份，散了出去。
此舉頓時惹得李家名聲大好，得了實惠的人家還送了不少土儀，惹得傅秋芳哭笑不得。
到得五月裡，璉二奶奶王熙鳳頻繁登門，自是為了那暖棚的營生。傅秋芳剛好忙著廠子庶務，實在分不出心思來，便支付了銀錢，打發紅玉與王熙鳳一道辦理此事。
到了這月，暖棚蓋完，隻待玻璃封頂。
絮絮叨叨說過雜事，李惟儉心不在焉地聽著，一雙手先是把玩柔夷，隨即漸漸不老實起來。
傅秋芳被撩撥得遭受不住，眼看紅玉回返，緊忙起身脫離魔爪，落座後說道：“是了，險些將大事給忘了。”
“什麼大事？”
傅秋芳便道：“昨兒一早，嚴侍郎被放出天牢，如今在家中待罪。”
明眼人都瞧得出來，恩師入獄不過是與皇帝配合唱的雙簧，放出來是應有之意，李惟儉並不稀奇。他稀奇的是怎麼放出來的？
李惟儉問將出來，傅秋芳便道：“妾身這些時日看了報紙，說是嚴大人雖收了賄賂，卻並不曾在改稻為桑一事為江南士紳出力。”
李惟儉眨眨眼，強忍著沒笑出聲來。收錢不辦事可還行？這絕對是老師的風格！
你還不能說嚴希堯沒辦事，那改稻為桑是新黨陳宏謀提的，恩師嚴希堯不過是沒反駁罷了，這才得以順利通過廷議。可仔細計較起來，恩師的確沒出力！
且改稻為桑乃是陳宏謀極力推動，沒辦事的嚴希堯都收了江南士紳十幾萬銀子，主張此事的陳宏謀沒收銀子……誰信啊！再仔細計較起來，陳宏謀自己都得被潑一身臟水。
是以哪怕是為了自己名聲，陳宏謀也得出麵保嚴希堯。
皇帝與老師有默契，死對頭還保著老師，所以此番老師才有驚無險。
大順律，收受財物跟貪瀆、貪贓枉法可不是一個罪過，前者最多罷官、繳還財物，隨時都能起用；後二者要麼流放，要麼絞。
這般說來，老師嚴希堯如今不過丟官罷職，略略蟄伏，說不得何日便會啟用。以聖人的心性，來日必定加倍恩寵，說不得老師此番就入了內閣。（www.101novel.com）