嗯……定是如此！
王熙鳳心下篤定，不再去想旁的雜念，尋思著往後可得照看好了李紈，不然可對不起儉兄弟此番的援手。
正要轉去榮慶堂，身旁丫鬟忽道：“奶奶，平兒姑娘回來了。”
王熙鳳緊忙駐足，扭頭就見平兒帶著個小丫鬟快步行來。
王熙鳳就笑道：“東西送去了？”
平兒笑著道：“送去了，蓉大奶奶讓我給奶奶道謝呢，說正巧胭脂不夠用，正要打發人去采買呢。”
“她身子怎麼樣了？”
平兒道：“瞧著倒好，不過聽人說張大夫頭晌又來看過一遭，下了新方子。蓉大奶奶怕是又多心了，這會子珍大奶奶正勸解著呢。”
王熙鳳略略舒了口氣，這賈家之中，唯獨她與秦氏私交極好，偏那秦氏又是個心思重的，這身子骨好好壞壞，也不知什麼時候是個頭兒。
當下主仆二人嘀嘀咕咕，一並朝著賈母院兒行去。
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永平府灤州城外。
七、八個州中衙役前方開道，後頭五十來號各色人等沿著灤河緩緩而行。此處算不得官道，不過是鄉野小徑，又趕上昨日一場驟雨，因是極為難行。
端坐大青馬上，李惟儉被日頭一曬，隻覺昏昏沉沉。晌午耐不過知州盛情，隻得與其宴飲一番。那知州得知來人乃是盛名在外的李惟儉，加之又有工部文書，自是極為殷切。
非但派了向導，還生怕鄉民冒犯，緊忙打發了七、八個衙役隨行。
這灤州便是後來的灤縣，再後來又成了灤州市，按圖索驥自然就能尋見鐵礦。那唐山可就難了……天可憐見，李惟儉在遵化掃聽了好些時日，愣是沒一個人聽說過唐山這地方。
虧得李惟儉還隱約記得大抵位置，因是分出去十幾號尋礦的匠人，給出大略範圍便撒手不管了。已是七月，這兩日便要返程趕赴嚴奉楨的大婚典禮，這回返之前總要先尋到些許成果再說。
那開灤煤礦還不好說，那就隻能將心思放在司家營鐵礦上。複又行了一陣，丁如鬆打馬回返，稟報道：“老爺，前方有一村落，名徐家寨，不若在此略略歇息？”
李惟儉略略頷首，問道：“走出來幾裡了？”
“怕是有十幾裡了。”
“去把徐班頭叫來。”
丁如鬆領命，須臾領著徐班頭回返。那班頭趕忙下馬躬身抱拳：“郎中尋小的？”
李惟儉居高臨下笑道：“本官聽聞徐班頭乃是這徐家寨人士？”
徐班頭道：“回郎中，小的正是徐家寨人士，此間大事小情，就沒有小的不知道的。”
李惟儉問道：“那可知此地有沒有鐵礦？”
“啊？”徐班頭眨眨眼，不知如何作答。
李惟儉哈哈一笑，擺手示意其帶路。又行了將近一裡，那寨子近在眼前，卻聽得銅鑼聲連綿不絕，田間地頭的農人一窩蜂似地跑回了寨子，隱約聽得有人叫嚷：“官府催繳火耗來了！”
一時間漢子怒吼、婦人小兒哀嚎不絕，直把李惟儉看了個瞠目結舌。那徐班頭尷尬道：“郎中不知，此地刁民最是奸滑，多有抗稅之舉，知州不得已，隻得請彙集了三班衙役方能才催繳一二。額……大人不用擔心，待小的上前叫門。”
那徐班頭拱手返身，按著帽子拎著鐵尺急吼吼去叫門。此時忽而有匠人打馬追將上來，指著手中的羅盤道：“郎中，此地定有鐵礦！”
“哦？”
李惟儉定睛觀量，便見那羅盤上的指針亂顫不已。甭琢磨了，傻子也知這地下必定有磁鐵礦。
李惟儉勒馬停下，吩咐道：“散開來找尋礦脈——”眼見灤河邊兒都是河田，又囑咐道：“仔細莫要傷了農人莊稼。”
一乾工部匠人紛紛領命，或下馬，或下車，各自捧著羅盤帶著學徒兜轉開來。
李惟儉看向前頭，卻見徐班頭停在寨子外嚷嚷著：“不收火耗，此番是內府李郎中來查探鐵礦——”
嗖——
一支木箭歪歪扭扭擦著徐班頭耳邊落在田埂邊，徐班頭頓時變了臉色，惱道：“揍啥？揍啥？奶奶個攥兒！你們逗是要造反啊！”
寨牆上頭一通喝罵，跟著有個半大小子後腦勺挨了兩巴掌。村老連忙喊話，說了好半晌，直到徐班頭賭咒發誓不是收火耗，村人這才將信將疑開了寨門。
那村老顫顫巍巍行將出來，問道：“徐班頭，果然不收火耗？”
“不收不收！少說廢話，郎中大人一行有些渴了，且去燒些水來沏茶……不要你家那爛茶梗，隻燒了熱水來就得。”
村老如釋重負，緊忙回村寨張羅。其後也隻打發了幾個老弱送來熱水，其餘青壯、婦幼儘數留在寨中，生怕被官府哄騙了。
那村老大著膽子送來熱水，李惟儉此時下得馬來，自有仆役撐起涼棚，李惟儉便在涼棚下落座了，招呼那村老問話。
此時南北早有差異，雖都有抗稅之舉，不過江南多是秀才、舉人帶頭抗稅，也不用如何動手，鄉民帶頭一圍，官府的衙役便無可奈何；這北地自是不同，因著民風尚武，三不五時就會因著抗稅鬨出人命來。
村老極為拘謹，眼見李惟儉頗為和善，這才大著膽子倒了苦水。卻說這寨子前明時就有，防備的乃是後金，卻從未啟用過，倒是多用來對付官府暴力征收。
大順初年，因著收不上來稅銀，此地知州乾脆將稅金外包給了周遭大戶，大戶再領著莊丁將寨子圍了，胡亂打上一場，事後再十倍稅金征收，賺得盆滿缽滿。（www.101novel.com）