李惟儉寬衣解帶，略略試探了水溫，整個人便浸入溫熱水中。琇瑩悶頭打濕了帕子，有一下沒一下地擦拭著，好半晌沒言語。
李惟儉忽而樂了：“怎麼沒話兒了？”
琇瑩訥訥須臾，癡笑道：“四爺瞧著又長高了呢。”
李惟儉調笑道：“嗯，七尺有餘，大抵還會長一些……倒是你，怎地一年不見還是這般高？”
“唔——”琇瑩頓時愁眉苦臉起來，抱怨道：“我也不知啊……哥哥、弟弟、二姐都是修長身量，怎地偏生到了我這兒就不長了？前兒方才量過，還是六尺。”
“說實話。”
“不到六尺。”琇瑩沮喪道：“如今晴雯都比我高了。”
李惟儉笑道：“罷了，矮一些也挺好，起碼摔跟頭不會太疼。”
琇瑩頓時羞惱不依，略略頑笑，她衣襟便被打濕了。李惟儉探手扯了雙手，略略一帶，琇瑩便呼吸急促著，連衣裳也不肯褪去便進了浴盆裡。
李惟儉頓時愕然：“待會子你怎麼出去？”
緊要關頭，琇瑩哪裡管得了那些？隻道：“大不了裹了外裳跑回房裡……四爺，我……想你呢，很想很想那種。”
當下內中旖旎自是不提，有詩為證：
薄羅輕綺透肌膚，冬日初長彩閣虛；
喜自憑欄無彆事，水風來處溫相如。
眼見臨近午時，茜雪來報，說午宴置備齊整，過來請示傅秋芳何時傳菜。
傅秋芳隻道不急，這會子老爺還不曾沐浴過呢，哪兒能就開席？內中幾個女子，有一搭沒一搭的閒聊，心思卻紛紛飄遠，都暗惱琇瑩太過耽擱功夫。
還是晴雯忍不住道：“罷了，我去催一催吧，免得回頭兒老爺再著了涼。”
紅玉便笑著揶揄道：“是要催一催，就怕你這一去好有一比——肉包子打狗，有去無回。咯咯……”
晴雯挑眉哼聲道：“再多嘴就換你去。”
紅玉趕忙告饒：“再也不敢了，好晴雯，還是你去催吧。”
晴雯白了其一眼，這才輕挪蓮步去了。這會子臨近午時，香菱便道惱，先行去伺候甄大娘用飯，說須臾便回轉。
待香菱一走，內中隻餘紅玉與傅秋芳，紅玉便低聲道：“老爺此番一個人兒回來的，看來先前咱們是多心了。”
傅秋芳便道：“許是吧……不過西北苦寒之地，姑娘家的顏色不入老爺的眼也是有的。”
紅玉便笑道：“偏生姨娘多心，我卻不這般想。便有如我跟琇瑩，論顏色隻怕都比不得碧桐，老爺還不是一並寵著？可見啊，比起顏色來，老爺更看重情意呢。”
傅秋芳就嗔笑道：“你這般說，倒顯得我疑神疑鬼似的，也不知是誰前兩日憂心忡忡的，一直尋我來說話兒來著。”
兩女彼此打趣一番，都紛紛放下心事。都道果然沒看錯人，老爺素日裡行事有度，極少放縱，料想往後不會學勳貴那般，什麼臟的臭的都往身邊兒攏。若果然尋了滿院子的鶯鶯燕燕，今兒起了口舌，明兒生了齟齬，真真兒是操不完的心。
說過半晌話，那香菱都伺候過甄大娘回返了，依舊不見李惟儉回來。那晴雯果然被紅玉言中，做了回打狗的肉包子。
隻是念及李惟儉在外苦了一年，這會子大家夥也不曾計較。又過了一刻，沐浴過後的李惟儉這才與紅雲滿麵的晴雯回返廳堂裡。
傅秋芳與紅玉都是過來人，搭眼一瞥便知內情。那琇瑩不曾露麵，晴雯容光煥發，便是不曾真個兒成就好事兒，隻怕也得了好處了。
又須臾，換過衣裳的琇瑩這才到來，傅秋芳張羅著開宴，又趕忙打發人將賈蘭請了過來。
蘭哥兒又長了一歲，如今七、八歲年紀，行事卻一板一眼，極為穩重。進得內中恭恭敬敬見了禮，李惟儉就笑著隨口問了功課，見其一一作答、並無磕絆，頓時歡喜道：“蘭哥兒聰慧，來日不拘儒學還是實學，定然有所成。”
一高興，李惟儉解下隨身所佩和田玉虎紋平安扣摘將下來，起身送到賈蘭手中：“當舅舅的此番沒帶什麼趁手的，這玉佩乃是友人所贈，便轉贈蘭哥兒了。望而後平安順遂，早日頂門立戶。”
這是親舅舅，又是個不差錢的，賈蘭當即接過玉佩喜道：“舅舅放心，我往後定會撐起家業來，不讓母親掛心。”
李惟儉一巴掌拍在賈蘭瘦弱的肩頭，扯著其入席，當下珍饈佳肴，不迭的傳將上來。
幾個女子不過略略用了些飯食，便儘心伺候起來，這個為其斟酒，那個為其布菜。傅秋芳看在眼中，隻見李惟儉下箸如飛，不見過往的溫文爾雅，反倒多了一股子男兒豪情，隻專挑著青菜下筷，那魚、肉卻不曾多動。
傅秋芳心下暗忖，都道草原蠻子都是茹毛飲血之輩，料想老爺在西北定然沒吃順口過。因是便將幾樣可口的青菜挪到了李惟儉麵前。嘴上還道：“老爺慢些吃，又沒人與老爺搶。”
李惟儉笑道：“習慣了，說不得什麼時候就有軍情，這用飯自是要快一些才好。”
此言一出，頓時惹得眾女心下發酸，伺候起來愈發殷勤。待酒足飯飽，賈蘭起身告退而去，李惟儉便與姬妾留在房中，或小意溫存，或慷慨豪言，惹得一眾姬妾迷醉不已。待到夜裡，自是滿室旖旎，不足為外人道也。（www.101novel.com）